追放された最悪スキル『疫病マスター』の私、色男たちに監視されることになりました

第二話：どうやら私、プロポーズされるようです。

色々な男の人が、朝から孤児院にやってきていた。

立派な馬車。磨かれた靴。香水みたいな匂い。

見慣れない服を着た人たちが、次々と門をくぐってくる。

みんな背筋が伸びていて、顔立ちも整っている。

……これが、格好良いってことなのかな。

院長先生は朝から何度も、

「素敵な方ばかりですよ」

と言っていたけれど、私にはよく分からない。

顔が良いより、働ける人の方がすごいと思う。

重い荷物を運べるとか。

字が書けるとか。

子供の面倒を見るのが上手いとか。

そういう方が大事じゃないのかな。

そんなことを考えていると、

一人の男の人が私の前に進み出た。

白い髪。

陽の光を受けて銀にも見える、不思議な色。

このタウリナ聖王国では、かなり珍しい。

服も上等で、立ち姿まで絵みたいに綺麗だった。

院長先生が小さく息をのむ。

【白髪の美男子】

「初めまして。

　私の名前はアドリアン。

　あなたを迎えに来ました」

迎えに？

【エンフェリア】

「ええ？　どこかに行くの？」

すると、アドリアンさんは一瞬だけ言葉に詰まった。

笑顔のままなのに、目だけが少し困っている。

【アドリアン】

「……つまり」

【アドリアン】

「エンフェリア様には、私の妻になっていただきたい」

わわ。

いきなりプロポーズされてしまった。

しかも二十歳くらいの大人から。

周りの人たちも、なぜか一斉に固まっている。

【エンフェリア】

「えっと……私、まだ12歳なんだけど」

【アドリアン】

「貴族であれば、珍しくもありませんが」

私は貴族でもないし……。

困っていると、アドリアンさんはすぐに言い直した。

【アドリアン】

「年齢を問題視するのであれば、婚約という形ではいかがでしょうか？」

なんて提案してきた。

なんだか慌てている。

さっきまで白かった顔が、少し青くなった気もする。

でも、好きだと言ってくれるのなら嬉しい。

嬉しいけれど――

私、この人のことを何も知らない。

【エンフェリア】

「もしも結婚したら、私は何をすれば良いの？」

すると、アドリアンさんは即答した。

【アドリアン】

「エンフェリア様には、働くことのない静かな生活を保障しましょう」

ええ？

思わず声が出た。

だって、魔王軍に攻められて、国中めちゃくちゃなんだよ？

家を失った人もいる。

仕事を失った人もいる。

孤児院だって、人手は全然足りていない。

そんな時に、何もしなくていい生活？

【エンフェリア】

「みんなが大変な状態なのに、何もできないの？」

アドリアンさんの喉が、ごくりと動いた。

【アドリアン】

「エンフェリア様は、我が聖王国を救った英雄です。

　このような待遇は、当然かと」

……なんか、この人ますます顔が青くなってる？

確かに聖王様には英雄だって褒めてもらったけど。

もしかして英雄って、そんなに偉いのかな。

英雄だから、怒らせたくないとか。

そんな感じなんだろうか。

【エンフェリア】

「ごめんなさい。

　私、働きたいんです。

　みんなの為に働きたいんです」

私はぺこりと頭を下げた。

少し失礼だったかもしれない。

でも、これだけは譲れない。

アドリアンさんはしばらく黙っていた。

それから、ゆっくりと息を吐く。

【アドリアン】

「……なるほど。そういう方でしたか」

その声だけ、少し本音みたいだった。

アドリアンさんは私に向かって深く一礼する。

【アドリアン】

「私がエンフェリア様の眼鏡にかなわなかっただけ。

　ただ、それだけのことです」

そう言うと、来た時よりずっと静かな足取りで下がっていった。

……待遇変更して欲しかっただけなんだけど。

【少年】

「ははは。意気地のない」

鈴みたいによく通る声がした。

さっきまで大人たちが立っていた場所の後ろから、

私と同じくらいの年の男の子が前に出てくる。

金色の髪。

陽に透けてきらきらしていて、

絵本の中から出てきたみたいだった。

服も立派だ。

白い上着に金の刺繍。

靴までぴかぴか。

……これも、格好良いってことなのかな。

でも顔より先に、態度の方が目につく。

胸を張って、あごを上げて、

世界は自分のためにあるみたいな歩き方だった。

【少年】

「余の名はルシアン。

　第四王子だ」

王子様？

なんか、とんでもなく偉い人が来た。

周りの空気が一瞬で変わる。

院長先生は青ざめ、使用人さんたちは膝を折り、

さっきまで見物していた人たちまで頭を下げた。

私も慌てて跪く。

【ルシアン】

「よいよい。

　余もそなたにプロポーズしに来たのだ」

【エンフェリア】

「王子様がですか？」

思わず顔を上げてしまった。

でも、子供同士だよ？

早くない？

【ルシアン】

「ルシアンと呼ぶが良い」

【エンフェリア】

「はい。ルシアン様」

呼び捨ては怖いので、様は付けた。

ルシアン様は少し不満そうだったけれど、

すぐに気を取り直したみたいに腕を組む。

【ルシアン】

「働きたいというが、具体的にはどう働きたい？」

【エンフェリア】

「このまま孤児院で、子供達の面倒を見たいと思います」

私にできることは多くない。

でも、洗濯もできるし、掃除もできるし、

小さい子を寝かせるのも上手い。

それに、ここには私の知っている子たちがいる。

【ルシアン】

「そうか……」

王子様は真面目な顔で辺りを見回した。

古びた壁。

少し傾いた棚。

洗い直して使っている食器。

【ルシアン】

「ここでの仕事がどんな物か、余は知らん。

　許可できるかは見て見ないとならんな」

困った。

この人、私の気持ちをまるで考えていない。

働くかどうかを決めるのは、私なのに。

【エンフェリア】

「でも、私はルシアン様と結婚するつもりはありませんよ」

なぜか、空気が凍った。

誰も動かない。

鳥の鳴き声まで止まった気がする。

院長先生はその場にへたり込み、

使用人さんたちは口を押さえている。

ルシアン様だけが、ぱちぱちと目を瞬かせた。

【ルシアン】

「王子である余のプロポーズを断るとは……」

少しの沈黙。

【ルシアン】

「流石、英雄だな」

怒るのかと思った。

でも次の瞬間、王子様はにやりと笑った。

【ルシアン】

「良い。では余に惚れさせてやろう」

【ルシアン】

「余も孤児院で働き、

　余の価値を示そう」

【院長】

「殿下……それは」

院長先生の声は半分泣いていた。

王子様が孤児院で働くなんて、

たぶん普通じゃないんだと思う。

【ルシアン】

「余は王子だぞ。

　許される我がままだろう」

胸を張って言い切った。

うーん。

どうやらこの王子様は、かなり手がかかりそうだ。

すると、その横から大きな影が進み出た。

【筋肉質の大男】

「では、このガレスも働かせてもらおう」

見上げるくらい大きな人だった。

肩幅が広く、腕も太い。

立っているだけで壁みたいだ。

年は四十歳くらいだろうか。

顔つきは厳ついのに、目だけ優しそうだった。

この人も……きっと美形なんだろう。

たぶん。

【エンフェリア】

「ええっと、もしかしてアナタもプロポーズ？」

【ガレス】

「いやいや」

大男は豪快に笑った。

【ガレス】

「俺は君を養子に迎えたいと思ってな」

【エンフェリア】

「養子って、アノ？」

結婚じゃなくて、家族になる方だった。

【ガレス】

「うむ。君を家族として迎え入れたいと思ってる」

孤児院から子供が養子に迎えられることはある。

でも、私がその対象になるなんて考えたこともなかった。

私、もう十二歳だし。

しかも英雄らしいし。

【ガレス】

「おい、セドリック」

【セドリック】

「はい、父上」

静かな声と一緒に、

二十歳くらいの眼鏡の青年が前へ出た。

細身で姿勢がよく、

服のしわ一つない。

この人はガレスさんと正反対で、

風が吹いたら飛びそうなくらい細い。

でも、きっとこの人も美形なんだろう。

【ガレス】

「これが君の兄になるセドリックだ」

【セドリック】

「よろしくお願いします。エンフェリアさん」

深々と、きれいなお辞儀。

こういう人は、たぶん字も綺麗に書く。

【エンフェリア】

「でも……私の意志は」

【ガレス】

「がはは。それは勿論」

【ガレス】

「我らと殿下を比べてから、決めてくれればいい」

【ルシアン】

「ほう。余と張り合おうと言うのか？

　面白い」

王子様の目がきらりと光る。

なんだか、私の知らないところで競争が始まったみたい。

私の意見は、まだ途中だったんだけど。

【院長】

「ああ、ぼっちゃま……

　なんて事なの……」

院長先生は空を見上げていた。

助けを求めているのかもしれない。

こうして孤児院には、

新たな職員が三人増えたのだった。

――

その日の夜。

院長先生との相部屋のベッドで、私は目を閉じていた。

昼間はあれだけ騒がしかったのに、

夜になると孤児院は驚くほど静かだ。

小さな寝息。

古い木が鳴る音。

窓から入る、冷たい風。

……でも。

ひとつだけ、違う気配があった。

窓の外。

壁に張り付くように、

人ひとり分の気配がじっと動かない。

息も浅い。

音も立てない。

慣れている人の気配だ。

魔王軍の暗殺者かな？

私、英雄だもんね。

目立っちゃったし。

面倒くさい。

やっぱり、あの時ちゃんと絶滅させておくべきだったよね。

でも、すぐ殺すのもよくない。

話くらいは聞いてあげよう。

逃げられないようにしてから。

私は毛布の中で、そっと指を動かす。

【エンフェリア】

「≪強化インフルエンザLV1≫」

私は、いつも通りに病原菌を作る。

今回は即効性を重視。

熱と咳で動けなくなる程度に、少しだけ調整して。

風に乗せて、窓の隙間から外へ流した。

しばらくして。

【？？？？】

「ごほっ。……ごほっ！」

壁の外で、咳き込む音。

続いて――

ぼとり。

何かが地面に落ちた。

うん。効いた。

私は布団をはねのけ、窓を開ける。

月明かりの下。

黒い影がうずくまりながら、こちらを睨んでいた。

【？？？？】

「待て。俺だ！」

【？？？？】

「勇者パーティで一緒だった、忍者のトラカゲだ！」

……え？

【エンフェリア】

「ああ。忍者君だ！」

思わず身を乗り出した。

【エンフェリア】

「良かった……生きてたんだね」

胸の奥が熱くなる。

昼間に会った王子様たちより、

今のこの一言の方がずっと嬉しかった。

涙があふれる。

【忍者】

「喜ぶのはいいから、この病気をなんとかしてくれ」

鼻声だった。

目もうるんでいる。

【エンフェリア】

「あ、ごめん。すぐ止めるね」

私は作った病気を消す。

風が一度だけ渦を巻いて、静かに散った。

【忍者】

「ふぅ……」

忍者は壁にもたれ、深く息をついた。

【忍者】

「まったく。この病気使いっぷりは、相も変わらずだな」

【エンフェリア】

「だって君だって思わないじゃない」

【忍者】

「まあ、いいよ」

口元だけ少し笑った。

懐かしい笑い方だった。

勇者様たちと旅していた頃、

何度も見た顔。

【忍者】

「お前、タウリナ王に勇者パーティの捜索を依頼しただろ？」

【エンフェリア】

「うん」

【忍者】

「実は、俺が捜索することになったんだ」

【エンフェリア】

「もしかして……みんなも生きてるの？」

期待が、声に出てしまった。

勇者様。

賢者様。

戦士様。

魔法使いのお爺ちゃん。

みんな。

【忍者】

「それは分からない」

月明かりの中で、トラカゲの目が少し伏せられる。

【忍者】

「俺は、みんなを先に進めさせる為の捨て石になったつもりでな」

【忍者】

「敵の足止めをしてた。最後まで一緒じゃなかったんだ」

そっか。

まだ、分からないんだ。

生きているか。

死んでいるか。

【エンフェリア】

「そっか……」

胸が少しだけ痛くなった。

【忍者】

「まあ、俺も頑張るから」

トラカゲは立ち上がる。

さっきまで倒れていたのに、もう動けるらしい。

やっぱり忍者君は丈夫だ。

【忍者】

「お前も頑張れよ」

そう言うと、影が揺れた。

次の瞬間には、もういない。

屋根の上を走る気配だけが、遠ざかっていく。

【エンフェリア】

「ちょっと待ってよ」

窓から身を乗り出す。

【エンフェリア】

「私、もっと話したい事があるんだよ」

返事はない。

私の声だけが、月の輝く夜の闇に吸い込まれていった。

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※もう1本、新作も投稿しています。

番長の主人公が、生徒会長に雇われて異世界ダンジョンへ行く学園冒険ものです。

『【日給5万】番長の俺、異世界ダンジョンで生徒会長に雇われた結果』

軽めのテンポ作品を読みたい方はこちらもぜひ。