先祖返りの吸血鬼は、気ままに研究がしたい

学園中等部

小さな睦言

　朝。目を覚ましたセレーネは、目の前にあるフェリシアの首が見えた。そして、自分がフェリシアの腕を首の下に敷いて寝ている事に気付いた。フェリシアは、まだ起きていない。それを見たセレーネは、フェリシアの首に唇を触れさせる。

（フェリシアが起きる前だから良いよね……）

　セレーネは、フェリシアの首に軽く舌を触れさせる。吸血鬼の本能なのか、フェリシアの首に大きく惹かれていた。そんな事に夢中になっていると、セレーネの髪が触れた事で、こそばゆさを感じ取り、フェリシアが薄らと目を開けた。

　夢中になっているセレーネは、フェリシアが起きた事に気付かない。自分の首に柔らかいものが触れていると気付いたフェリシアは、それがセレーネの唇と舌である事に気付いた。

（随分と大胆ね……まぁ、セレーネらしいと言えばらしいのかしら……首ばかりなのは、吸血鬼の本能？　牙が触れないあたり、ちょっと違う気もしてくるけど……ちょっと腕が痺れているのは、腕枕をしていたからなのかしら）

　そこまで考えたところで、大分頭が働くようになったので、フェリシアはゆっくりとセレーネの身体を抱きしめた。

「うぇっ！？　フェ、フェリシア……？」

「昨日の今日で、随分大胆な事をしてくれるじゃない。前に寝ぼけていたのは、嘘だったのかしら？」

「寝ぼけてたのは本当だもん。多分……」

　寝ぼけている時の事なので、セレーネからしても記憶は曖昧だった。なので、はっきりとチャント寝ぼけていましたとは言えなかった。

「今日のは？」

「フェリシアの首が見えて……思わず身体が動いただけ……」

「血を吸いたいの？」

「ううん。カノンとかから貰うから良い」

「吸っても良いわよ。吸われたからって、すぐに眷属になるわけじゃないでしょ？　セレーネが吸いたいなら良いわよ」

　セレーネは、フェリシアの首をジッと見る。フェリシアの血を吸いたいという欲求は、確かにセレーネの中にあった。フェリシアへの気持ちを自覚して伝えたからか、欲求を自覚出来ている。吸血衝動抜きに牙が疼いているのだ。

　だが、セレーネは首を横に振った。

「ううん……今吸ったら、もう我慢出来なくなると思うから」

「…………」

　フェリシアは、口を開いてから、すぐに閉じた。我慢しなくて良いと言おうとしたのだが、ここはセレーネの気持ちを汲もうと思ったからだ。

「じゃあ、今みたいにしていても良いわよ。少しは気が紛れるんじゃない？」

「むぅ……キスマークが付いても知らないよ？」

「この場所だから、虫に刺されたで通るから良いわよ。でも、あまり目立たないようにしてちょうだい」

「う、うん……」

　まさか了承されるとは思わなかったセレーネは、少しだけ頬を染めながら、フェリシアの首に唇を付け、小さく舐める。こそばゆさを感じているフェリシアは、お返しにセレーネの頭を撫でる。

（可愛い……）

　フェリシアは、自分がしっかりとセレーネに惹かれている事を実感した。だが、自分は添い遂げる事が出来ない。それには、家や婚約者の家に何かがなければいけない。それを願うのは、自身の身勝手でしかない。貴族の娘。それもセレーネとは違い普通の娘なのだから、そこは受け入れなければならない。

　だから、自分がセレーネと愛し合えるのは、この子供時しかない。大人になって愛し合えないというのは、フェリシアにとっても歯痒かった。

　そんな二人を扉の隙間からシフォンが口を押えて、顔を真っ赤にしながら見ていた。

（わぁ……な、中に入れないよぉ……）

　そこに、マリアもやって来る。マリアが背後にいた事によって、一瞬シフォンが叫びそうになったが、マリアが口を押えた事で未遂に終わった。

（あぁ……なるほど……だから、カノンさんに気付かないのか。今ならカノンさんが間に合うかも……ん？）

　セレーネを介した眷属の繋がりで、マリアはカノンが近くにいるか遠くにいるかが分かる。だが、それはカノンに限った話ではない。

「不味い……！」

　マリアは、心を鬼にして扉をノックした。そのノック音に気付いて、セレーネはフェリシアの首から離れて身体を起こす。フェリシアも同じように身体を起こした。

「お嬢様、フェリシア様、失礼します」

　マリアとシフォンが中に入ったのと同時に、セレーネは外の方を見る。

「カノン……？　お姉様……マリア、どういう事？」

　冷静になったセレーネは、事態を把握してマリアを見る。フェリシアとシフォンは、どういう状況なのか分かっていなかった。

「この場の安全を確保するために、カノンさんは動いています。テレサ様に関しては、私も分かりませんが、恐らくアカデミーの課題に空きが出来たのでしょう」

「私、聞いてないよ？」

「お嬢様が知れば、お嬢様がお気になさると考えての事です。本当であれば、夜の内に帰ってくるはずだったのですが、何かトラブルがあったようですね」

「カノンの身に変化はないみたいだけど……少し遠くにいる。お姉様は近づいているみたいだから、マリアは出迎える用意をしておいて。カノンは戻って来たら怒らなきゃ。それじゃあ、フェリシア、また後でね」

「ええ、後で」

　マリアは、テレサが来ている事を伝えるためにジーニーの元に向かう。セレーネは、自分の部屋に戻り普段着に着替える。

「全く、いつまでも子供扱いなんだから……」

　セレーネは軽く頬を膨らませながら着替えて、屋敷の外に出る。すると、クロが近寄ってきた。そんなクロを撫でながら、セレーネは微笑む。

「クロもカノンが頑張っていた事を知っているんだよね？」

「にゃ～……」

　クロは気まずそうな表情で頷いた。これで知らないのは、セレーネ、フェリシア、シフォンの三人だったというのを察する。

　そして、クロを撫でているところにテレサがやって来た。

「セレーネ」

「お姉様！」

　テレサを見つけたセレーネは、テレサに抱きつく。テレサは、軽々と受け止めた。

「セレーネ、どうかしたの？」

「カノンが帰ってないの。ここの安全を確保するために動いていたらしいんだけど、朝になっても戻ってこないの」

「そう。でも、カノンが動いてくれて良かったわ」

「どういう事？」

　テレサの言葉にセレーネは首を傾げる。ここに来たばかりのテレサが何故か事情を知ってそうだからだ。

「ここに来る前に、向こうの街で一泊したのよ。その時兄さんに会いに行ったのだけど、詰め所で揉めていたのよ。どうやら夜番をサボっている騎士がいたようなの。一人に任せて、自分達はのんびりとしていたらしいわ。昨日もサボっていたみたいね。だから、カノンが動いてくれたのは、セレーネの安全的には良いことなのよ」

「むぅ……でも、私に黙ってたんだよ？」

「セレーネに心配を掛けたくなかったのね。叱るのは、程々にしてあげなさい」

「むぅ……は～い」

　テレサを連れてセレーネが屋敷に戻ると、フェリシアとシフォンが驚いていた。本当にテレサが屋敷に来ていたからだ。ジーニーは、マリアから聞かされていたので、驚きはなかった。

「テレサ様。お部屋の用意が出来ております」

「ありがとう。急に押しかけてごめんなさい」

「いえ、いらっしゃるかもしれないという事は聞いておりましたので、問題はありません。こちらへどうぞ」

　ジーニーが部屋に案内している間に、セレーネはフェリシアの元に向かおうとして足を止めた。

「カノン……！」

　セレーネは屋敷を出て、カノンの気配がする方へと向かう。すると、そこにはカノンとベネットが、こちらに向かって歩いてきていた。どちらもかなり疲労している様子だった。

　カノンは、セレーネが駆け寄っているのを見て、少し申し訳なさそうに笑う。

「お嬢様」

「カノン！　私に黙って居なくなるのは駄目！」

　セレーネは頬を膨らませて怒る。それに対して、カノンは頭を下げる。

「申し訳ございません。お嬢様の事を考えての行動でしたが、お嬢様を不安にさせてしまいました。本当に申し訳なく思っております。今後は、お嬢様に相談の後、行動します」

「うん。分かれば宜しい！」

　セレーネは、カノンに抱きつこうとしたが、カノンは自分が汗だくだという事を知っているので、手で受け止めて抱きつかせはしなかった。それに対して、頬を膨らませるが、こればかりはカノンも譲らない。

　そこにフェリシア達もやって来る。

「カノンさん、無事だったのね」

　フェリシアは、カノンが無傷でいる事に安堵した。だが、すぐにカノンがセレーネの眷属である事を思い出して、見た目の無傷が怪我をしなかったという事には、必ずしも繋がらないと気付いた。それを踏まえて訊こうと思っても、ベネットがいるので切り出せず、口を閉じる。

「はい。少々厄介な事態になっていましたが、ベネットがどうにかしてくれましたので、ひとまずは安全です」

「ふ～ん……もしかして、押し付けられたの？」

「おう。まぁ、その辺はどうでも良いんだがな。さすがに、縄張り争いに首を突っ込むのは無理があったがな。カノンを送り届けられたから、俺は行くぜ」

「ふ～ん……ありがとう」

「おう。じゃあな」

「あっ、ベネット、ちゃんとライル様に報告しておいてよ？」

「おう」

　ベネットは片手を上げてから去って行った。

「あの人、歩きで帰るの？」

「まぁ、歩きで来たみたいですから。ベネットなら大丈夫でしょう」

「ふ～ん……」

「取り敢えず、カノンさんはお風呂へどうぞ。お嬢様が方は、朝食が出来ていますので、食堂にお越しください」

　ジーニーがやって来てそう言い戻っていった。

「じゃあ、カノンはお風呂ね。後で報告もね」

「分かりました」

　カノンが屋敷に戻って行っている間に、セレーネはフェリシアの隣に並ぶ。

「ごめんね。騒がしい事になっちゃって」

「良いわよ。セレーネのためにやってくれている事でしょう？　テレサ様に関しては、ジーニーが聞いていたみたいだから、何も問題ないわ」

「そっか。ありがとう」

　セレーネはフェリシアとシフォンと手を繋いで屋敷へと戻っていった。若干トラブルがあったが、旅行は、無事に続きそうだった。