魔導の終焉、鉄の現実
「【極大爆裂】！ 塵に還れぇえええ！」
ゼノンの狂気に満ちた叫びと共に、彼の持つ最上級の魔導杖から、ダンジョン全体を揺るがすほどの圧倒的な熱量が解き放たれ――るはずだった。
フッ。
ロウソクの火が吹き消されるかのように、ゼノンの杖から溢れ出ていた膨大な魔力が、唐突に消失した。
「……は？」
ゼノンが呆然と声を漏らす。
目の前でゴーレムと刃を交えていたトールも、驚愕のあまり動きを止めた。
激しい爆風も、眩い閃光もない。ダンジョンに満ちていた濃密なマナの気配そのものが、まるで最初から存在しなかったかのように、完全に無へ帰していた。
「な、なんだ！？ 魔法が……発動しない？ 魔力が、消えた……！？」
「ゼノン！ 何をもたついている、早くしろ！」
「やってるわ！ なのに、スキルが……術式が全部バラバラに砕け散るんだよ！」
ゼノンが狂ったように杖を振り回す。だが、火花一つすら飛ばない。
当然だ。彼の背後わずか50センチメートルの距離に、すでに黒い影が立っているのだから。
「言っただろ、ゼノン。その次の一撃が人生最後だと」
耳元で囁かれた冷徹な声に、ゼノンの総毛が逆立った。
「レ、レン……！？ お前、なぜここに――」
「お前の自慢の広範囲爆裂魔法、ここ（3メートル以内）じゃ不発弾にもなれないな」
「ひっ、離れろ！ 【瞬間移動】！ 【火炎嵐】！」
ゼノンは恐怖に顔を歪め、必死に距離を取ろうと魔法を連呼する。しかし、レンの【絶対不可侵領域】の中では、いかなる世界の法則も、神の理も強制シャットダウンされる。
世界最高峰の魔導王と謳われた男が、ただの「魔力を持たない無力な人間」へと引きずり降ろされた瞬間だった。
「ト、トール！ 助けろ！ この虫ケラを殺せぇ！」
ゼノンが悲鳴を上げながらトールへ手を伸ばす。
だが、前衛のトールもまた、目の前のアイアンゴーレムの一撃を剣で受け止めるだけで必死だった。
「助けは来ないよ」
レンは冷酷に言い放つと、迷いなく鋼鉄のナイフを突き出した。
「いや、嫌だ！ 俺は魔導の頂点に立つ男だぞ！ こんな、魔法も付与されてないただの鉄くずにぃいいい！」
ザクッ。
肉を切り裂き、骨に達する鈍い音。
魔力防御のコーティングを失ったゼノンの高級なローブは、ただの薄い布切れにすぎなかった。ナイフの刃は容易く彼の心臓を貫く。
「が、はっ……あ、魔法が……俺の、魔導、が……」
ゼノンは血を吐きながら、信じられないものを見る目で胸元のナイフを見つめ、そのまま床へ崩れ落ちた。魔法に溺れ、物理的な鍛錬を完全に怠っていた魔術師の肉体は、あまりにも脆かった。
「ゼ、ゼノンーーーッ！？」
トールの絶叫が響き渡る。
ゴーレムの猛攻をなんとか弾き飛ばしたトールが振り返ったときには、すでにゼノンは物言わぬ肉塊と化していた。
そして、血塗られたナイフを手にしたレンが、冷たい瞳でトールを見据えていた。
「これで二人目だ、トール。お前たちの『無傷の常勝軍団』が、どれだけ砂の城の上にあったか……少しは理解できたか？」
「レン……お前、お前がやったのか！ リリアも、ゼノンも！」
トールが怒りと恐怖で剣を震わせる。
「さあな。だが、次はお前の番だ」
レンはそう言い残すと、激昂して踏み込んでくるトールの剣線を見切ってバックステップを刻み、再びダンジョンの深い闇の中へと音もなく消え去った。
