第十五話 神世代
俺はアイリスの友達、ルークという青年と会うことができ、都内の老舗で話をしていた。
「まぁ改めまして、俺はルークっていいます。アイリスとおんなじ『神世代』の一人ですわ、よろしく！」
「よろしくお願いします。えっと『神世代』って？無知ですみません」
確か、ルイとのトラブルの時も聞いた『神世代』。
そう言えば、これが何なのかは今も知らない。
「あぁそういえば言ってなかったわね。『神世代』っていうのは、『入団試験』を受ける世代の中でも、飛び抜けて才能を持つ人につけられる名誉？みたいなもの。まぁ基準とかは特にないんだけどね」
「そうやな、今『神世代』って言われとるんは、俺にアイリス、ルイにセルフィーの四人やな。まぁルイのやつは、今回の騒動で試験出れんやろうから、名誉剥奪みたいなもんやけど。まぁ自業自得や、アイツの性格は好まん」
ルイを貶すルークは笑いながらコーヒを嗜む。
ルイが試験に参加できないのは薄々分かっていたが、少しやり過ぎた感は否めない、いや否めるね！ルークもあの性格には苦言を漏らしてるし、アイリスを傷つけたんだ、正当な罰だろう。
後悔はない。
それにしても、アイリスが『神世代』となると、俺はとんでもない人たちに拾われたんだな…。
『英雄』の姉に、若き天才『神世代』の妹、そこに『異世界人』の俺。
あれ、字面だけでは負けてないんじゃね？
「それじゃ、ルーク、さん？もめっちゃ強いってことか」
「いや敬称はええで、カケ兄。あんたの方が年上やろ？アイリスのお義兄さんやし。まぁ強さはアイリスには勝てんわ、メンタルなら、都随一、いや、世界随一やけどな」
自信満々に胸に拳を叩くルーク。
「それじゃルークで。でも確かに、その図太さなら誰にも負けなさそう。アイリスも見習ったら？」
俺がアイリスに提案すると、アイリスが嫌そうにジト目で俺を睨む。
「あのね…、簡単に見習えたら今まで苦労してないわよ」
「え〜いいやん！ちょっと俺の口調真似してみてや」
「はぁ？なんで私が…」
「一回だけ一回だけ、メンタル強化も大事な訓練じゃね？」
ルークの悪ノリに乗ってしまう俺。男子高校生なら仕方のない衝動だろう。
それに、アイリスは押しに弱いので、この追撃はとても有効。
「……あたしはアイリス！ 『神世代』で一番の女や……っ！ って、もう無理、絶対無理っ！！」
少しの沈黙の後、振り絞って叫んだアイリスが耐えきれず、顔真っ赤にして椅子の上でうずくまる。
案の定、アイリスは沸騰しそうなほど顔を真っ赤にして、膝の間に顔を埋めてしまった。細い肩を震わせて悶絶するその姿は、毒気を抜かれるほどに可愛らしい。
……不覚にも、心臓が跳ねる音がした。
ただし、ルークの笑いに釣られて俺も吹き出してしまった。
「あははははっ！ええやん、似合ってるで」
「どこがよ…死にたい…」
大笑いする男二人に、悶絶し泣きかけてうずくまる少女の地獄絵図の席に、老舗のカフェには似合わない陽気な声が届く。
「どーしたのアイっち、そんな可愛い顔して」
そこには、アイリスと同い歳ぐらいの青髪の女性が立っていた。
背丈はアイリスぐらいで、耳と口には白銀に輝くピアス。
眩しいほどのヘソ出しスタイルに、歩くたびに揺れる極短のミニスカート。
圧倒的な『ギャル』のオーラを纏っていた。
…どの世界にも共通存在なのだろうか、ギャルは。
「あっセルフィー！この男どもが私をいじめてくるの！」
その女性に気づいたアイリスは、席から飛び上がるように立って、その女性に抱きつく。
「よしよし〜可愛いあいっちっ。…っと、ルークは分かるけど、その黒髪っちは？」
彼女は俺を見ると、訝しげに視線を走らせる。
「俺も黒髪なんやけどな…、まぁこの人はアイリスの義兄さんのカケル君や」
「えっと、ルークの紹介通りだけど、カケルっていいます」
すると、彼女は目をまん丸にして驚き、俺の顔を至近距離で見つめてくる。
ギャルの青髪から甘い香水の匂いが漂って俺の鼻を刺激し、ギャル耐性がない俺は何とか自制しようと固まってしまう。
「え、アイリスにお義兄っちいたの？！、…けど全然似てなくない？」
「はは…よく言われます…」
まぁ、血も繋がってないし、生きていた世界も違うから当然なんだけど。
「というか、セルフィーって…『神世代』の？」
「正解だよ〜カケルっち。私は『神世代』の一人、セルフィー。将来はアイっちの嫁！よろしく！」
「ちょっと！嫁って…いつもいつも…」
「へへ〜狙ってんからね、あたし」
突然のセルフィーのプロポーズに、戸惑うアイリス。
突然の百合展開に戸惑う俺。
いつもの事なのか、余裕綽々とコーヒーを流し込むルーク。
「ギャルに関西弁に『英雄』の妹って、『神世代』って、濃っ！メンツ…」
俺はそのカオスな状況に、誰にも聞こえない声量で愚痴るしか出来なかった。
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その後、セルフィーが加わり、四人で談笑して数時間が経ち、俺たちは会計を済ませ店の外に出た。
三人とも個性は強いが、仲はとても良さそうだった。
俺も次第に二人に慣れてきて、異世界で初めてとなる『友達』ができて、ハッピー！
と、なるはずだったんだけど…
「何で、俺が全部奢る目に…」
俺はすっからかんとなった財布を眺め、虚空を見つめる。
なぜか、三人に言いくるめられて、四人分のカフェ代を支払うこととなった俺。
自腹で買ったハコスはルイに踏み潰されるし…もうサーラさんからの小遣いも無くなった…。
「そりゃあ、一番年上ですやん」
「そだよーカケッち」
「妹には奢らないとね〜」
俺の事情を知らない二人はいいとして、アイリスが妹の立場を良いように利用してるのは許せん…！
「ああ、これが異世界の青春か……」なんて、ハッピーな気分に浸っていた自分を殴りたい。手元に残ったのは、中身が家出した空っぽの財布だけだ。
「くそガキどもめ…、この恨みはいつか晴らさしてもらう…」
そう、負け惜しみのセリフを吐き捨てるしかできなかった。
「怖いね〜。それじゃ、あたしはアイッちと買い物行くから、お先〜」
「カケル、迷子にならないでね〜」
「なるかっ！」
女性陣二人は俺から逃げるように商店街の方へと行ってしまった。
二人を見送り、残されたのは俺とルークだけになった。
ここからが本番だと、俺は冷静にルークへ視線を戻す。その刹那、空気の密度が変わった。ルークの瞳から陽気な光が消え、底の知れない澱みのようなものが浮かんできている。
「さーて、二人も行ったことやし、本題に入ろうか」
「……ああ」
「単刀直入に言うけど、自分——『異世界人』やろ」
心臓が大きく跳ねた。
敵意なのか、それとも同郷の親愛なのか。
少なくとも、彼の双眸の奥に揺らめくのは、決して綺麗な感情だけではない。
（何か、ある…）
隠しきれない彼の「黒い思惑」が、薄暗い小道の静寂を侵食していった。
次回第十六話『同郷の思惑①』です！
お楽しみに～
