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迷宮で鬼ごっこ｜目を潰された死体の謎

　俺はどこにでもいる普通の大学生。

　それが今、迷宮と呼ばれる場所でゴースト相手に命がけの鬼ごっこをしている。

　どうして、そんな羽目になったのか？　それは悪魔に借りを作ったせいだ。

　免許取りたての俺は、親の車で人をひいてしまった。

　改めて振り返ると、相手は死ぬほどの重傷ではなかったようなのだが、ビビった俺はその場から逃走。

　ひき逃げしちまった。バレたら警察沙汰？　

　どうしよう。どうしようとパニックになっているところに、マスコットみたいな見た目の悪魔が登場。

「今度ボクが主催するゲームに出てくれたら、さっきの事故をなかったことにしてあげる～」

　その誘惑に乗った俺は事故を取り消してもらう代わりに、悪魔のゲームに参加することになった。

　参加者は俺と同様、悪魔に窮地から救われた者たち。

　悪魔によると、この迷宮に三十人集められたそうだ。

「じゃあ、これから皆さんにはゴーストと鬼ごっこをしてもらいま～す。ゴーストと接触したら魂を吸われちゃうので気を付けてね～」

　どうやら悪魔のゲームとは、ただ魂を奪うだけじゃつまらないので、悪魔たちが楽しめるようにエンタメ化したものらしい。

　このゲームは参加者が十分の一以下になるまで続くという。

　その代わり最後の三人になれば、悪魔への借りはチャラになり、生きて解放されるそうだ。

　当然「そんな話は聞いていない！」と抗議する者もいたが、

「ボクはむしろ愚かな君たちに、生還のチャンスをあげているんだけどな～？　それが嫌なら、ただちに魂をくださいね～？」

　と即座に魂を奪われて、その場に倒れた。

　生き残るには三人になるまで、神出鬼没のゴーストから逃げるしかない。

　いちおうゴーストは逃げきれない速さではないのだが、実体がないせいで壁抜けしてくるのが厄介だ。

　また威嚇のために物を投げてもスルッと貫通してしまう。

　ゴーストに殺されないためには周囲に警戒しながら、ひたすら逃げるしかなかった。

「うっ、また死体か……」

　ゴーストの犠牲者を見るのは、これで五人目だ。

　うぇ、この死体。目が潰れてやがる。

　これまで見た死体は全て無傷だったから、てっきり捕まっても魂を吸われるだけかと思っていたのに。

　グロイものを見て怯える俺に、背後から「あの」と声がかかる。

　振り返ると、そこには小動物系の美少女がいた。制服姿なので恐らく女子高生だろう。

　彼女は怖いから一緒にいさせて欲しいと頼んできた。

「それは構わないけど、ゴーストには実体がないせいで、どんな攻撃も利かないから、君を守ってあげることはできないよ？」

「でも単純に目が二倍になれば、その分死角を減らせますよね？　二人いればゴーストがどこから現れても、気付きやすいんじゃないでしょうか？」

　彼女の言い分に納得したのもあるし、俺も一人で心細かった。

　それに彼女はすごく可愛い。せっかく一緒にいてくれるというのに、断る理由はない。

　俺たちは体力温存のために周囲を警戒しつつ、その場で立ち話をした。

「眼鏡、すごく似合っていますね。やっぱりお洒落でかけているんですか？」

「いやいや、普通に視力が悪いだけだよ」

「視力が悪いって、どれくらい？」

「全く見えないわけじゃないけど、ここは足場が悪いから、眼鏡を外しちゃったら、まともに歩けないかな」

　迷宮の足場は基本石畳だが、ところどころ土や木の根が露出していた。

「そうなんですね。もし眼鏡が壊れるか何かしたら、私がお兄さんの手を引きますね」

「あ、ありがとう。優しいんだね」

　それからまたゴーストに襲われて走って逃げた先。

「うっ、また死体か。しかもこの人も目を潰されている」

「酷い。誰がやったんでしょう？」

「誰ってゴーストの仕業じゃないの？」

「あっ、そうですよね。アイツら、そういう攻撃もするんだ」

　彼女もゴーストは魂を吸うだけだと思い込んでいたみたいだ。

「私たち、無事に最後の三人の中に入れるでしょうか？」

「気持ちは分かるけど、希望を持たなきゃダメだよ」

　挫けそうな状況ではあるが、弱気になってもいいことはないと励ますと、彼女は躊躇いがちに切り出す。

「でも私、心残りがあって……恥ずかしいけど、もう高校生なのに男の人とキスしたことがないんです」

「そんなの俺もそうだよ」

　思わず悲しい告白をしてしまった。

「あの、じゃあ、よかったら私としてみませんか？」

「えっ！？　お、俺と！？」

「はい。お兄さんが嫌じゃなければ」

　こんな可愛い子とキスするのが嫌なはずない。

　動揺しつつも応じると、彼女は少し照れ臭そうに微笑みながら尋ねる。

「眼鏡、邪魔だから取ってもいいですか？」

「う、うん」

　ドキドキしながら答えると、彼女はスッと俺の眼鏡を外し「目を閉じて？」と囁いた。

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■ 解説■

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　最後の三人になるまで、ゴーストに追いかけられるゲームをすることになった語り手。

　語り手は途中で二度、目を潰された死体を発見する。

　彼はそれをゴーストの仕業だと考えた。

　しかしゴーストには実体がないので、物理的に人間に触れることはできない。

　つまりゴースト以外の誰かが、参加者の目を潰したのだ。その理由はなぜか？

　視力を奪われれば、鬼ごっこで圧倒的に不利になる。

　犯人は自分が助かるために、他の参加者の目を奪ったのだ。

　ところで語り手に同行中の彼女は、目を潰された死体を見て、

「酷い。誰がやったんでしょう？」

　と言っている。

　これは明らかにゴーストではなく、参加者の誰かの仕業だと考えての発言だ。

　『自分が残り三人に入るために、他者を蹴落とす参加者が出たのかもしれない』と考えるだけなら、何も怪しくはない。

　問題は、

「誰ってゴーストの仕業じゃないの？」

「あっ、そうですよね。アイツら、そういう攻撃もするんだ」

　と慌てて語り手に話を合わせたこと。

　彼女は他の参加者による蹴落としの可能性を、あえて伏せた。

　それは彼女こそが他の参加者の目を潰して、密かに蹴落としている犯人だから。

　そんな彼女は最後に突然「キスしたい」と言い出して、語り手の眼鏡を奪っている。

　再び目を開けた後、語り手が見るのは彼女の裏切りである。