ハイエナ騎士は、ウサギ姫を食べられない ～不憫系騎士、今日も王女様に全力で振り回されてます～

7話 - 躍動！

　上空から迷いなく飛び降りるロヴィの表情を見つめるアイリーン。

　初めて出会った日、1人寂しく庭をさまよっていた自分を見つけてくれた、真っ直ぐな瞳を思い出す。

　愛おしそうに目を細めると、迷わず手を伸ばした。

　空中でアイリーンを思いきり引き寄せると、ロヴィは頭を抱え込む。

「…………ロヴィ」

「……すみません、アイリーン姫……！」

　ぎゅ、とさらに腕に力を込めながら、剣を抜いた。

　思いきり壁に剣を立てると、ガリガリガリ！！　とレンガが激しく崩れる。

　若干落下速度が緩まるも、2人の重みで落下は止まらない。

「姫、掴まって！！！」

　苦い顔をしながらロヴィが叫ぶ。

　すると――

　だん！！

　と、下から強く踏み込む音が微かに耳に届く。

　同時に、甲高い金属音が響き、ロヴィの足に何かが触れる。

　その上に、ロヴィは反射的に着地した。

　ぎょっ！？　とロヴィが足元を見ると、見覚えのある剣がレンガに突き立てられていた。

　アイリーンが大きく目を見開く。

「レイ！！！」

「遅くなりました」

　壁に足をかけ、その剣の柄に掴まっているレイ。

「いやレイさん、ここ多分3階くらい……」

　苦笑いするロヴィに、レイがにや、と笑う。

　すると、レイがはっと上空を仰いだ。

　もう1本の剣を抜くと、片腕で身体を持ち上げ柄を蹴り、宙に舞った。

　アイリーンとロヴィめがけて降る小剣を、大きく弾く。

「ロヴィ、上がれ！！！」

　そう叫びながら落下していくレイ。

「レイ！　レイ……！！！」

　必死にレイへ手を伸ばすアイリーンに、ロヴィはぎゅっと胸が締めつけられる。

　その時、再びひゅっ、と風を斬る音がした。

　レンガを貫く鈍い音とともに、頭上に3本の矢が纏めて壁に刺さる。

　ロヴィとアイリーンは、その矢が飛んできた正面の建物へと顔を向けた。

　その建物最上階のバルコニーの壁――そこでもたれながら弓を構えていたユージーンが、ははっ！　と笑った。

「大丈夫大丈夫。レイその高さじゃ死なないから」

　そう言って壁に向けて弓を引いた。

　瞬く間に、最上階まで等間隔に矢が打ち込まれる。

「ユージーン……！」

　アイリーンが目を輝かせた瞬間――下から、ばっ！　とイライザが飛び出した。

　足場の剣の柄に足をかけると、ロヴィからアイリーンを奪い、ひょいと片腕で抱き上げる。

「先行くわロヴィ！　あんた高所恐怖症でしょ？」

　に、とロヴィの顔を見て口端を上げるイライザ。

「イライザ、かっこいいわ……！」

　きゅん、と胸をときめかせているアイリーンに、あはは！　と笑い声を上げた。

「掴まっててくださいね！」

　イライザはユージーンの打ち込んだ矢をひょいひょいと伝っていく。

「……いや――」

　次の瞬間、再び強く踏み込む音が聞こえ、レイが剣の柄に手をかける。

「クロヒョウ殿下じゃないんだから……こういうの苦手なんだけど」

　そう淡々と告げながら跳び上がると、同じく矢の上を跳びながら登っていった。

「…………」

　ロヴィは、呆れたように上空を仰いだ。

「……普通に建物の中通ってください」

　一方。

　ウィルフレッドと対峙しているギルバート。

　ぎり……と顔を歪め、血の滴る手首をぐっと握ると、小さく視線を泳がせ手を動かす。

　ひゅっ、とその手のすぐ上を矢が掠めた。

　ギルバートは息を呑んだ。

「変な動きしないでね？　お兄さん」

　弓を構えたまま、ユージーンが隣の建物のバルコニーでにこ、と微笑む。

　すると、ミックが階段から顔を出した。

「あー大丈夫ですよ、ホークアイさん。仲間らしき連中は、吐かせて本隊に渡してきましたんで」

　短剣をとんとんと肩で弾ませながら、うっすら笑みを浮かべ、歩いてくる。

　ギルバートが、はっとミックを見た。

「ウィルフレッド公爵と一緒に家門ぶっ潰しに行くけどいい？　って聞いたら全部話してくれましたよ」

「おい」

　勝手に人の名前を使うな、と睨むウィルフレッドに、ほんとにやばい人で通ってるんすねぇ、とけらけら笑うミック。

　さすがだよねぇミック、ほんとにやりそう、とユージーンが笑うと、俺意外と平和主義者ですよ？　とミックは悪そうに口端を上げた。

　その間にも、アイリーンを抱えたイライザが着地する。レイも続く。

　皆が、フロアの縁に立つギルバートを囲むように立った。

　皆から向けられる鋭い目線に、ぐっ……と奥歯を噛み締めるギルバート。

　その手は怒りで震えている。

　ウィルフレッドがにやりと笑った。

「……残念だな？　こいつら弱いわりにしぶといぞ？」

　一方、レンガの壁を破壊して建物内へ飛び込んだロヴィは、急いで階段を駆け上がっていた。

「……くそ……ミックの奴……普通スルーしてくか？　腹立つなあいつ……」

　ひいいぃぃ……！　落ちる……！　と震えながら細い剣の上でレンガの壁を破壊している途中、建物内の階段を片手を掲げながら「楽しそうだなロヴィ。先行くわ」と颯爽と上がっていったミックを思い出す。

　ミックのやつ……ミックのやつ！！　と怒りに任せて最上階まで駆けていくと、勢いよく飛び出した。

　そのロヴィの視界に、ウィルフレッドに向けて跳び掛かるアイリーンの姿が飛び込んだ。

「……――！？」

　驚きのあまり、目を丸くして固まるロヴィ。

　えっ！？　と皆も目を見開く。

　ウィルフレッドもさすがに驚いて動きを止めると、跳びかかられた勢いのまま倒れ込んだ。

　ウィルフレッドに乗り上げたアイリーンは、むー！　と顔を真っ赤にする。

「もう！！　ウィル様！！！　何度言ったら……！！！」

　その表情を見て、あー……、と小さく笑うレイ、ユージーン、イライザ。

　すると――アイリーンの赤い瞳から、ぽろぽろと涙が溢れ出した。

「……私の騎士たちは……弱くありません……！」

　ウィルフレッドは、はっと息を止めた。

　ひっく……と嗚咽するアイリーンの頭を、そっと後ろからよしよしと撫でるイライザ。

　レイとユージーンも、ちら、と顔を見合わせると小さくため息を漏らす。

　状況の飲み込めないロヴィとミックは、不思議そうにその光景を静かに見つめていたのだった。

　気づけばぽつんと蚊帳の外のギルバート。

「…………王家……王女……騎士…………ウィルフレッド公爵…………忌々しい――」

　ぎり……！　と拳を握り締めた。

「――……忌々しい！！！」

　ギルバートは怒りに任せ、小剣をアイリーンに向けて放る。

　同時に矢を構えたユージーンは、矢を放つ直前、目を見開いてその腕を止めた。

　その視線の先――ウィルフレッドが、瞬時に立ちあがる。

　アイリーンをロヴィへ向けて放ると同時に、2振りの小剣をばっ！！　と掴んだ。

　ぎょっ！？　と驚く皆。

　ぽた……と、ウィルフレッドの手の平からわずかに血が滴る。

　ギルバートは嬉しそうに目を細めた。

「……その小剣には、致死量の毒が塗ってあります。忘れましたか？」

　すると、にやあ、と大きく笑みを浮かべるウィルフレッド。

「……俺に毒は効かない。忘れたのか？」

　そう言って、わずかに腕を動かした。

　と同時に、ギルバートの腕を2振りの小剣が掠める。

　え？　いつ投げた？　と目を丸くする皆。

　はっ！　とウィルフレッドが鼻で笑った。

「お前……頭悪いな……！」

　まあ、知ってたけどな……！　と笑いながら剣を抜くウィルフレッド。

　ギルバートの顔が、みるみる青ざめていく。

　ぎゃああ！！　と逃げ惑うギルバートへ、嬉々として剣を振り下ろすウィルフレッドを見ながら、皆動けない。

　ロヴィとミックは、ぽかんと呆れた顔を向けた。

「……やっぱあの人、群を抜いてやばいな」

「確かに……」

　ラーテルって、毒効かねーの……？　とミックが引き気味に呟いた。

　ギルバートへ向けて振るう剣の勢いを緩めないウィルフレッド。

　ところどころ剣を掠め、傷を負いながらも、ギルバートは何とか躱す。

「見苦しいな、ギルバート侯爵」

　ウィルフレッドの勢いよく薙ぐ剣を咄嗟に受けたギルバートが、思いきり背後に吹き飛ぶ。

　壁に、激しく叩きつけられた。

　ぎり……！　と奥歯を噛みながら、握る小剣をウィルフレッドの遥か上空へ向けて放った。

　ウィルフレッドは、訝しげにその軌道を横目で追う。

「……ええ……そうですね……」

　なぜか可笑しそうな声を漏らすギルバート。

　ウィルフレッドは睨むようにその表現を見ると、ギルバートの頭上数センチの所へ剣を突き立てた。

　はは……、と小さく笑うギルバートが、静かに呟く。

「…………ですが……――」

　すると――涼しい目を細め、にや、と口端を上げた。

「――……逃げ惑う獲物が噛みつくことだって、あるのですよ。ウィルフレッド公爵」

「……何――」

　その瞬間、皆の足元が大きく揺れたと同時に、耳をつんざく爆音が轟いたのだった。