ハイエナ騎士は、ウサギ姫を食べられない ～不憫系騎士、今日も王女様に全力で振り回されてます～

10話 - 視察

「ご機嫌麗しゅう、アイリーン王女様」

「帰れ」

　そう声を揃えながら、飛び出してきたギルバートの頭をすぱーん！　と全力で叩くロヴィとウィルフレッド。

「何でお前がここにいる」

「あなたもですけど？　ウィルフレッド公爵」

　いつもの城の庭。

　ギルバートはアイリーンの前でひざまずくと、花束をすっと差し出した。

「麗しの王女様、どうぞ」

「まあ、キレイ……！」

　嬉しそうに微笑むアイリーン。

　すると、ピッ、と花束から鳥が（偶然）顔を出した。

　わあああ……！　とアイリーンの口から感嘆の声が漏れる。

　ははは、王女様の魅力に鳥も虜ですねぇ、と笑うギルバート。

　かわいい……！　ときらきら瞳を輝かせるアイリーンを、何それかわいいぃぃ……！　とロヴィとウィルフレッドはわなわなと見つめていた。

「何であの人牢に入ってないんですか……！」

「俺が今ここで叩き斬ってやろうか」

「お願いします」

「意外と容赦ないな、ハイエナ君」

「何すっかり仲良しになってんの？」

「どこが？」

　声を揃えるロヴィとウィルフレッドに、ミックがけらけら笑う。

　その横から、ユージーンが口を挟んだ。

「あーそうそう。王家で、フロレンス侯爵家をどうするって話になったらしくて――」

　――それは少し前。

　国王執務室。

　国王、カーティス、クライヴ、王妃が顔をそろえる。

「即刻侯爵の地位を剥奪しましょう」

　クライヴがしれっと言い放つ。

「クライヴ、君容赦ないね……」

　国王が引き気味で呟く。

「で、でも……先のアイリーンの件も、新興貴族たちから買い取った噂からギルバート侯爵を泳がせて赤い眼を手にしようとしていたのは、どうやら裏で動いていた窃盗団の方だったようだし」

「窃盗団に踊らされるような男なんて、不要です」

　じと……とクライヴは鋭い目線を国王へ向けた。

「いやしかし」

　むう、と考え込むカーティス。

「ギルバート自体は小物だが、フロレンス侯爵家は新興貴族の中でも中心の家門だ。街の職人たちとも繋がりがある。剥奪となると、今以上に新興貴族たちとの溝が浮き彫りになるだけではなく、反発は避けられない――」

「なら」

　王妃が、ぱん！　と両手を合わせる。

「アイリーンの婚約者候補にしてはどうかしら？」

　ぴた、と固まる皆。

　恐る恐る王妃へ顔を向ける国王。

「……いや……シャーロット……それは」

「あらどうして？　新興貴族の1人が婚約者候補ともなれば、他の新興貴族たちも目の色を変えるんじゃあないかしら？　新興貴族と王家とのつながりがアピールできれば、職人たちも活気づきましょう」

　ね！　と王妃は満面の笑みを浮かべたのだった。

「――って」

　だってさ！　とにっこりするユージーンに、ロヴィが掴みかかる。

「俺は認めませんけどぉぉお！？」

「僕に言わないでよ……」

「頭おかしいのか、王家は」

「あなたを婚約者候補筆頭に推してくるあたり、頭おかしいですけどね！？」

「何でだ」

　ははっと笑うミック。

「あんたらが、させなきゃいいだけじゃね？」

　そう言うと、ですよね、と同時に頷くロヴィとウィルフレッド。

　ミックはシンクロする2人を、おもしれーなー、と可笑しそうに眺めていた。

「……というか……」

　ぱたぱたと花束の上で羽ばたく鳥に、ああ飛び立たないで……！　とはらはらしているアイリーン。

　その様子を楽しそうに見つめているギルバートへ、ユージーンは顔を向けた。

「逆にいいの？　って感じなんですけど……」

「あー……確かに？」

　レイも同意する。

「そのやんちゃなウサギ姫の婚約者候補で」

　するとギルバートが、ふふふ……！　と笑みを漏らした。

「光栄です……！　その神秘的な瞳に見つめられた瞬間……恋に落ちましたから」

　え？　と固まる皆。

「……瞳に？」とレイ。

「見つめられた？　そんなのあったっけ？」とユージーン。

　すると、ロヴィとウィルフレッドが、あー……、と同時に声を上げた。

　廃屋の最上階で、ギルバートに首を掴まれながらも、きっ！　と鋭い目線を向けていたアイリーンを思い出す。

「あれかな……？」

「睨まれてたやつな」

　ふふ……！　と頬を染めるギルバート。

　次の瞬間、ざわざわとざわつく皆（ミック、ユージーン、レイ）。

「……やべーのまた来ましたね……？」

「え？　何？　姫ってヤバイ人落とす血でも宿してるの？」

「恋に落ちるきっかけがねぇ……――」

　レイがそう言うと、3人の視線が自然とロヴィたちに向いた。

　ロヴィ→なんか知らんけど出会った瞬間勝手に落ちてた

　ウィルフレッド→思いきり爪先を踏みつけられて落ちた

　ギルバート→思いきり睨みつけられて落ちた

　うわぁ……、やべーな……、ないわ……とドン引きの目を向ける皆。

　あのー、とロヴィが困惑気味の視線を返した。

「あの……なんかわかんないですけど、ひと括りにしないでもらっても？」

「視察？」

「ああ……おい、大丈夫かロヴィ」

　アイリーンたちのところへやって来たブラッドリーとイライザは、不思議そうな顔をロヴィへ向けていた。

　ロヴィはというと、突然跳び乗ってきたアイリーンの脚を抱えて支えており、前が見えていない。

　そのアイリーンは、ああ鳥さん待って……！　と木の上に飛んで行ってしまった鳥に、一生懸命手を伸ばしていた。

「はは、大丈夫です」

「そうか」

「おい替われ、お前」とウィルフレッド。

「嫌です」

　ブラッドリーは気にせず、話を進める。

「元々王太子殿下が視察へ訪れる予定だったのだが、ギルバート侯爵が婚約者候補となっただろう？」

「――えっ？」

　再び手に乗った鳥をロヴィの頭へそっと乗せていたアイリーンは、動きを止め、目を瞬く。

　目を丸くしてギルバートを見下ろした。

　するとギルバートが、にこ、と微笑む。

「ギルバート侯爵とともに、アイリーン様が港の職人たちの視察へ赴くこととなった。それに同行しろ、ロヴィ」

「フロレンス家は、元々職人ギルドを纏めていた家門でした」

　街を歩くアイリーン、ロヴィ、ウィルフレッド、ギルバート。

　ギルバートが涼しい顔で説明をしている横で、ロヴィが呆れたようにウィルフレッドを見る。

「……何であなたまでついて来てるんですか」

「こいつが信用ならないから」

　ぴっと親指を立てギルバートへ向けるウィルフレッド。

　苦笑いを浮かべながらも、ギルバートは続ける。

「そもそも、フロレンス家が新興貴族となったのも――」

　めんどくさそうな顔のウィルフレッドが、ちらっとロヴィの頭へ視線を向けた。

「ていうか、いつまでその鳥頭に乗せてるんだお前」

「知らないですよ……離れないんですから……」

「ロヴィの髪はふわふわしているものね！」

　楽しそうな声を上げるアイリーンを横目で見ながら、ギルバートは、ははは！　と笑った。

「聞いてませんね？」

　港町は活気に溢れていた。

　職人や商人が多く行き交い、資材や交易品が多く並ぶ。

　あまり港まで足を延ばさないアイリーンは、きらきらと瞳を輝かせた。

　その港町入り口の石段を下りた先。様々なギルドや工房が並ぶの中の、ひときわ大きな建物。

　ロヴィたちは、そこのとあるギルドの前で足を止めた。

「お前の好きな武器商人ギルドか？」

　ウィルフレッドは、にやぁと悪い笑みをギルバートへ向ける。

「好きって何ですか」

「あの毒と爆薬どこで仕入れた」

「あなたには言われたくありません」

「何でだ。俺はそういう卑劣なことはしない」

「心外ですね」

「アイリーン姫落とそうとした人、誰ですか……」

　ぎろ、と鋭い目を向けるギルバートに、ロヴィと鳥が、びくっ！　と同時に肩を震わせる。

　男衆がぎゃあぎゃあと揉めている間にも、アイリーンは1人、建物に足を踏み入れていた。

　あら！　職人さんがたくさんいますねぇ！　と、瞳を輝かせている。

「…………」

　思わず3人、顔を見合わせた。

　足を踏み入れた瞬間、視界に飛び込んできた大木に、アイリーンは目を丸くした。

　思わず駆け寄る。

「す、すごいです……！　何ですかこれは……！」

　興奮のあまり、アイリーンは大木の周りをぴょんぴょんと跳び回る。

　それに気づいた職人たちが何気なく目を向け、はたと固まる。

「…………！？」

　あちらこちらで職人が息を呑む。

「ア……アイリーン王女様！？」

「え！？　王太子殿下じゃなくて！？」

　はい？　と小首をかしげるアイリーン。

　その時、後から建物に足を踏み入れてきた3人に、職人たちはさらに大きく目を見開いた。

「ギルバート様！？」

「って、あのお方、黒い鬼神では！？！？」

「何だあの鳥頭に乗せた騎士！？！？」

　やべー！！！　と、盛り上がる職人たち。

「…………」あまりのテンションに固まるギルバート。

「……やべーのはお前らのテンションだろう」引き気味のウィルフレッド。

「……おい鳥、ちょっとどいて――」

　ピ、とロヴィの髪をくちばしで引っ張る鳥であった。