【秦末興亡記】 ～始皇帝の子に転生した公子は、乱世を生き抜く～

第2章 秦の栄光と崩壊編

第46話 焚書

　蒙恬(もうてん)の三十万が北辺を押さえ、長城の建設が進む一方、咸陽では別の問題が持ち上がっていた。

　天下は一つになった。

　だが、人の考えまで一つになったわけではない。

　旧六国には、それぞれの歴史があり、制度があり、秦とは異なる学問がある。郡県制が敷かれた後も、昔の制度へ戻すべきだと唱える者は少なくなかった。

　ある日の宴で、それが表に出た。

「陛下。恐れながら申し上げます」

　進み出たのは、儒者の淳于越(じゅんうえつ)だった。

「天下は広うございます。すべてを咸陽より治めるのは容易ではありません。古の王たちは、一族や功臣を各地へ封じ、王室を支える藩屏《はんぺい》といたしました」

　母上の表情がわずかに硬くなる。

「封建に戻せと申すか」

「すべてを戻せとは申しませぬ。ただ、古から続いた制度には、それだけの理由がございます。今の制度のみを正しいとし、過去を退けるのは危ういかと」

　宴の席が静まった。

　俺は淳于越(じゅんうえつ)の言いたいことも分かった。

　郡県制は強い。

　地方の支配者を中央が任命する以上、諸侯が独立して争う危険は小さくなる。

　だが、その強さは中央が正常に機能していることを前提としている。

　皇帝の命令一つで天下が動く。

　ならば、その皇帝が誤った時も、天下すべてが同じ方向へ動くことになる。

　俺が以前から感じていた不安だった。

「古に倣え、か」

　母上は杯を置いた。

「五百年、天下が争ったのは何ゆえだ。諸侯が土地を持ち、王を名乗り、互いに兵を向けたからではないのか」

「されど」

「その六国を私が滅ぼした。そして今さら、秦の中に新しい六国を作れと申すのか」

　淳于越(じゅんうえつ)は答えられなかった。

　そこで、李斯(りし)が進み出た。

「陛下。問題は封建を復すか否かだけではございませぬ」

「申せ」

「天下が一つになった後も、人々はそれぞれ己の学んだ古を基準に、今の政を論じております」

　李斯(りし)は淳于越(じゅんうえつ)を責めるような口調ではなかった。

　淡々と、問題を整理していた。

「斉の学者は斉を語り、楚の者は楚を語る。ある者は周を理想とし、ある者はさらに古の王を持ち出す。法令が出るたび、『昔は違った』と論じる者が現れます」

「それが何だ」

　母上が問う。

「天下には、陛下の法と、古人の言葉という二つの基準が存在することになります」

　広間が静まった。

「民が何を守るべきか分からなくなる。それでは、文字や度量衡を統一しても、政は一つになりませぬ」

　いかにも李斯(りし)らしい考えだった。

　彼女にとって、問題は本の内容そのものではない。

　国家の命令とは別に、国家を批判できる権威が存在することだった。

「では、どうする」

「民間にある書を整理すべきかと存じます」

　俺は李斯(りし)を見た。

　嫌な予感がした。

「秦以外の諸国の史書は、旧国への執着を残します。また、詩書や諸子の書を用いて現在の法令を非難する者も絶えませぬ」

　李斯(りし)は頭を下げた。

「官府に置く書は残します。医薬、卜占、農事など、実用に必要な書も禁じる必要はございませぬ」

　そして続けた。

「それ以外の民間の書は、期限を定めて官へ提出させ、焼却するのがよろしいかと」

　やはり、来た。

　焚書。

　前世で知っていた始皇帝の政策の一つだった。

◆

「母上」

　俺は口を開いた。

　母上がこちらを見る。

「何だ」

「丞相の言うことには、理があります。旧六国の史書が反乱の旗印に使われる危険もあるでしょう」

　李斯(りし)が少し意外そうに俺を見た。

「ですが、書そのものを焼けば、後から取り戻すことはできません」

「官府には残すと申しておる」

「はい。ならば、民間のものまで一律に焼く必要はないのではありませんか」

　俺は言葉を選んだ。

　ここで「焚書は後世に悪名を残します」などと言うわけにはいかない。

「禁ずるべきは、書を根拠として法令に従わぬ行為ではないでしょうか。書を持っているだけの者まで処罰する必要はないと思います」

「公子」

　李斯(りし)が俺へ向き直った。

「書があるから、それを根拠に議論する者が生まれるのです」

「議論すること自体が罪なのですか」

「議論のすべてが罪とは申しませぬ」

　李斯(りし)は静かに答えた。

「ですが、国家には最後に従うべき一つの基準が必要です」

「それが法だと」

「はい」

　迷いのない答えだった。

　俺は李斯(りし)が嫌いだから反対しているわけではない。

　むしろ、彼女の理屈が分かるから厄介だった。

　七国がそれぞれの価値観で争った時代を終わらせる。

　そのために文字も貨幣も法も一つにする。

　ならば、思想も同じ方向へ揃えたい。

　秦という国家の延長として考えれば、筋は通っている。

　だが。

「陛下」

　俺は母上を見た。

「天下を一つにすることと、天下に一つの考えしか残さぬことは、同じではありません」

　母上はしばらく黙っていた。

◆

「扶蘇」

　やがて母上が口を開いた。

「お前は、六国がなぜ滅びたと思う」

「秦に敗れたからです」

「それだけではない」

　母上は周囲を見渡した。

「同じ言葉を使わず、同じ銭を使わず、同じ法に従わず、それぞれが己こそ正しいと思っていた。だから天下は一つになれなかった」

　その目が俺へ戻る。

「私は、それを終わらせた」

「分かっております」

「ならば最後までやる」

　母上の決断は変わらなかった。

「李斯(りし)の案を採る」

　詔が出された。

　秦の官府が管理する書を除き、民間にある旧六国の史書、詩書、諸子百家の書を提出させる。

　医薬、卜占、農事などの実用書は除外。

　提出された書は焼却する。

　期限を過ぎて隠し持つ者には罰を科す。

　俺はそれ以上、言わなかった。

　母上はもう決めていた。

　ここで食い下がっても、政策は止まらない。

　ただ、広間の端にいた趙高(ちょうこう)が、俺と母上のやり取りを静かに見ていた。

◆

　数日後。

　咸陽の各所へ、書が集められ始めた。

　竹簡を抱えた老人。

　父祖から受け継いだ史書を持ってきた旧六国の者。

　何十年も読み続けた本を、役人へ渡す学者。

　皆が反乱を企んでいるわけではない。

　ただ命令に従って、自分の持つ書を差し出していた。

　それらが積み上げられた。

　火がつけられる。

　乾いた竹が割れる音がした。

　俺は遠くから、その様子を見ていた。

「扶蘇様」

　隣にいた蒙凛(もうりん)が俺を見る。

「……お止めになれなかったのですね」

「ああ」

「悔しいですか」

　少し考えてから答えた。

「分からない」

　前世では、焚書と聞けば始皇帝の暴政として覚えていた。

　だが実際にその時代へ来ると、単純ではなかった。

　母上には母上の理屈がある。

　李斯(りし)にもある。

　天下を再び割らせたくないという思いも、嘘ではない。

　それでも、目の前で燃えているものが戻らないことだけは確かだった。

「正しい目的なら、何をしても正しくなるわけではない」

　俺がそう言うと、蒙凛(もうりん)は黙って火を見た。

　竹簡が次々と崩れていった。

◆

　同じ頃。

　趙高(ちょうこう)は宮中で記録を整理していた。

　東海への船団。

　扶蘇は反対した。

　方士への支出。

　扶蘇は疑問を呈した。

　そして今回の焚書。

　また、扶蘇は皇帝の決定に異を唱えた。

　どの進言にも、それぞれ理由がある。

　それだけを見れば、忠臣の諫言とも言える。

　趙高(ちょうこう)は竹簡へ目を落とした。

　事実は変えなくていい。

　順番を揃えるだけでいい。

　皇帝が望んだ仙薬に反対した。

　皇帝が定めた政策に反対した。

　皇帝が天下を一つにしようとするたび、扶蘇は違う道を勧めた。

　その記録だけは、すでに残っている。

　趙高(ちょうこう)は筆を置いた。

　まだ使う時ではない。

　だが、いつか「扶蘇という公子がどのような人物であったか」を誰かに説明する必要が生じた時、この記録は役に立つ。

　焚書の火が咸陽で燃える中、趙高(ちょうこう)はその竹簡を他の記録とともにしまった。