魔法と推理

賢者の娘ドリィ

　賢者ミカミの書斎には、読み切れないほどの本があった。一冊ずつ読んでいけば、何十年もかかりそうなほどだ。

　読むのをあきらめた私たちは、部屋を出た。

　あの鎧(よろい)がまた襲ってこないだろうか。

　不安がる私に、シンドウは透明魔法「迷彩《めいさい》」をかけてくれた。「この『迷彩』魔法は、外から自分の体が見えなくなる。当然、自分自身ですら見えなくなるね」

　すなわち、透明人間になれる魔法だ。

　もし、以前の私なら、光学迷彩に大喜びしていただろう。もし、魔法を進んだ科学技術だと信じていた、以前の私ならば。

　けれど、この世界が異世界だと知った今は違う。

　私の持っている科学知識が通じないのだ。

　今の私は、お化けや迷信におびえる子供時代の私だった。

　わけのわからぬ化け物が出てくる。わけのわからぬ魔法を使いこなす人がいる。その答えや正体を教えてくれるネットなんてあるはずがなかった。

「僕の体にも『迷彩』魔法をかけておこう」

　そう言って、シンドウは自分の体も透明に変えた。

　私たちは、自分の体の色が消えていくのを眺(なが)めていた。

　シンドウが私の手を握った。彼女の手は暖かくて、柔(やわ)らかい。「お互いが見えないからね。迷子になったら困る。さあ、手をつなごう。間宮君」

　この友人だけが頼りだった。

　私はぎゅっと強く握り返した。

「怖がらなくてもよい」とシンドウが笑った。

　魔法で透明になった私とシンドウは、まず、一階の部屋を順に回っていくことにした。

　その結果、一階のどの部屋にも、コトリとドリィはいないことが判明した。

　二階へ続く階段は、廊下の奥へあった。

　私たちは二階へ上がった。

　二階は一階の構造と変わらなかった。狭(せま)くて薄暗(うすぐら)い廊下と、小さなドアが壁に並べられているだけだった。

「殺風景(さっぷうけい)だね」と私は感想を述べた。「人が住んでいるようには思えないよ」

　すると、シンドウが止まった。「しっ。静かに。間宮君。人の声が聞こえるぞ。一人、いや、二人かな？」

　彼女の指示に従って、私は耳をすませた。

　女性二人の声が、廊下の奥にある部屋から聞こえてきた。その部屋のドアが半開(はんびら)きになっていたからだった。半開きのドアから、薄明かりが漏(も)れている。

　一人の声は、しゃがれていて、聞き覚えのある声だった。洞窟(どうくつ)で聞いたことがあった。

「ドリィだ」とシンドウがささやいた。

　もう一人は、どこかで聞いたことのあるような声だ。それも、ごく最近。

　誰だろう。

「あの部屋へ近づいてみよう」とシンドウが私の手を引っ張る。

　私たちの体が透明になっているとはいえ、危険に変わりない。

　ドアのすき間からのぞくと、部屋には二人、女がいるようだ。一人はまぎれもなく、村長の息子と付き合っているドリィだった。

　ドリィは立ったまま、部屋の中央に向かって、話を切り出す。「ねえ、ミカミ大おばさま。あたしね、そろそろ、家を出ようと思うの」

　もう一人は、部屋の中央にいるらしく、ドアの死角に入って見えなかった。

「ドリィや。ドリィ。お前がこの家を出たい気持ちは、あたしゃあ分かるよ。なにしろ、あたしゃお前の育て親だからな」

　会話の内容から察(さっ)するに、見えない相手は賢者ミカミなのだろう。落ち着き払った威厳(いげん)のある声だ。

　賢者ミカミは威厳を保ったままこう言った。

「でもね、それが、カナルの息子との結婚となると話は別さね」

「反対なの？大おばさま」

「賛成しかねるのだよ」

　賢者ミカミを「大おばさま」とドリィが呼んでいるところをみると、ドリィとミカミは親戚らしい。

　ミカミとは、どんな人物なのだろう？

　ゆったりとした声だった。なので、私よりも、はるかに年上に感じられる。隠遁(いんとん)生活を送っているということは、かなりの年寄りなのかもしれない。

「ドリィや、お前がウルと森で、ときどき会っていることも知っておる。

　だがな、父親のカナルは、息子のウルに、村長の役職を継がせようと考えていよう。お前にとっては、分相応(ぶんそうおう)な相手ではない」

　賢者ミカミはドリィの結婚に反対しているようだった。頭の固い人間だというのが、私の第一印象だった。

　ミカミは話を続ける。

「お前には、もっと、こんな辺鄙(へんぴ)な村ではなく、大きな外の世界を見てほしいのだよ。村長夫人になれば、村に縛られてしまう。外へ出るチャンスを失うのだ。自分を縛る鎖(くさり)を外すことはできなくなるのだ」

「かまうもんか。あたしはこの村が好き。村で一生を終えても別に――」とドリィが言いかけると、ミカミが割り込んだ。

「ドリィよ。両親を亡くしたお前を育てた私の言うことを聞けぬと申すか」

「聞けないと言ったら？」とドリィは反抗した。

　ミカミはため息をついた。「お前が、私の魔導書(まどうしょ)をこっそり盗んで、二人に売りさばいたことを、村長たちに告げねばなるまいな。さて、村長は盗人(ぬすびと)と息子を結婚させるかな？」

　声を震《ふる》わせながら、ドリィは「お、大おばさま！なんということを！あれは生活費のためなの」と泣いた。

　部屋をのぞいていた私は、ミカミがどんな外見(がいけん)なのか知りたくなった。

　私はミカミの姿が見えるように、少しだけ、体の向きを変えた。暖炉の前にドリィが立っていて、近くに、安楽椅子(あんらくいす)がある。そこに、ミカミが座っている。

「私の目が節穴(ふしあな)だと思うか？お前が、書斎から魔導書を盗んだこと。さらに、それを村長の娘コトリとヒスイに売ったこと。……すべてを知っているのだ、ドリィよ」

　あれがミカミ？

　ミカミが、安楽椅子から立ち上がる。

　その姿は、よぼよぼのお婆(ばあ)さんではなかった。

　明らかに、ドリィよりも年下の姿だ。

　ミカミは幼女の姿をしていた。4、5歳以下の幼稚園児にしか見えなかった。