賢者ミカミ
コトリの手がかりを求めて、私たちは書斎の本をあさった。
書斎には、大きな机があった。
館の主であるかのように、シンドウはその席へ座る。すると、机の上に、論文が書かれた紙を見つけた。
論文の表紙には、「ミカミ・A.」と署名してあった。シンドウが手に取って読み始める。
「間宮君、この論文は賢者のものだよ。タイトルは、ええと、『光の粒子に関するエーテルの波の揺らぎと分離についての考察』。僕は以前、魔導工学の分野で、研究論文を出したことがあるから、賢者ミカミのことを調べたことがある。うん、まさしく賢者ミカミの署名だ」
シンドウが話してくれたところによると、優秀な業績を残した魔法使いには、国家から「賢者」の称号が送られ、研究費が出る。魔法使いミカミは、優れた研究成果を出したので、「賢者ミカミ」と呼ばれるようになったのだ。
そして、マール王国の要職を与えられる。実際に賢者ミカミは大臣になった。だが、もう引退している。
「――これが、僕の知っている賢者ミカミの半生さ。魔法使いなら、だれもが一度は憧れる人物だよ。まさか、あのミカミが、こんな小さな村の赤い館へ引きこもっているとはね」
「そんなにすごい人なのかい？」
私には専門知識がなかった。「その光なんたらという論文は、すごい研究なのか？」
「画期的だね。光をエーテルの波と考えれば、さまざまな魔法の組成を説明できるのだから。物体のワープも瞬時に可能となるよ」
そんなバカな。
ありえなかった。
光が波の性質を持っていることは知っていた。しかし、エーテルを媒体とする波だという仮説は、今では否定されている。
魔法の世界とはいえ、科学の物理法則を無視してワープができるなんてありえない。
光速度不変の原理に反しているのではないか。
私はシンドウにそのことを説明しようとした。
「光の速度は一定なんだよ。これが俺たちの世界でなされている説明なんだ」と私。
「なるほど。時速40ヅカールで進む光が、時速10ヅカールの光を発しても、時速50ヅカールの光にはならない。時速10ヅカールのままだとする前提が成立するのだね」とシンドウが納得した。
一を聞いて十を知りやがった。
とはいえ、彼女が科学知識をもっているわけではなかった。私も魔導工学の知識がなかった。二人がお互いに、知識を深めることはできなさそうだった。
私はたとえ話を混ぜることにした。これで、賢者のエーテル仮説がおかしいことに気づくはずだ。
「海辺の波を追いかけている人は、波が遅く進んでいるように見える。では、反対に、波に真正面から向かっている人にはどう見えるか？」
「それは、速く見えるだろう」とシンドウは答えた。
「では、海水の波ではなく、エーテルの波でも同じことが起きるはずだ。ところが、これだと、『光の速度が一定だ』という説明と食い違うんだ。俺たちの世界では、光の波を追いかけても、遅くはならない。真正面に向かっても、速くならない」
シンドウはミカミの論文をぺらぺらとめくった。「確かに、君の言っていることが事実であれば、論文に矛盾があるね」
「そうだろ。その賢者の仮説はおかしいんだ」
やれやれと私は思った。
「魔導工学」と言うくらいだから、この世界にも、科学が存在するのだと考えたのが愚かだった。
ところが、シンドウは私の意見に反対した。「いや、おかしくはないよ。僕たちの世界の物理法則と、君たちの世界の法則が違うとすればね。――前に言っていたじゃないか。君の世界には魔法がないのだろう？つまり、君が住んでいる世界は、僕たちの魔導工学が通じないのだ」
それを聞いて、私は身を震わせた。
怒りではなかった。恐怖からだった。
ここは、別の惑星ではない。
ここは、過去や未来といった時間軸の異なる場所でもない。
まったく科学が通用しない異世界なのだ。
