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07、知らない知識

　屋敷には、午後の静かな空気が流れていた。

　窓から差し込む陽光が、床に描かれた魔法陣を淡く照らしている。

　ルインは、自分の前に置かれた教本を開いていた。

「では、今日は少し趣向を変えよう」

　黒板の前に立つ教師――アルベルトは、手にしていた教本を閉じた。

　いつもの魔力操作ではない。

　ルインもそれを察したのだろう。

「基礎魔法については、もう十分に学んできたはずだ」

　アルベルトは黒板に一つの図形を描いた。

　円。

　その内側に、複雑な文字と幾何学模様が幾重にも重なっている。

「これは古代魔術式の一つだ」

「古代魔術……？」

　古代魔術は、現代の魔法とは構造そのものが違う。

　現在使われている魔法は、術に魔力を流し、火や風などの現象を引き起こす。

　即ち、魔力を材料として、術式という道具を使い、物理現象に落とし込む。

　術者の技量があまりなくても扱える。

　対して古代魔術は、魔力そのものを火や風などの他のエネルギーや他のものへ術式なしで変換することを前提としており、その変換したものをどう処理するかを主な術式としている。

　即ち、魔力を直接に物理現象や他のものへ変化させたものを材料とし、術式という道具を使い、望んだ結果を作り出す。例え、物理現象にそぐわなくても。

　術者の技量次第でどんなことでもできる。

　例で言うと、現代魔術で作られた火は、水の中に入れると消えてしまう。

　しかし、古代魔術で作られた火は、魔力が途切れない限り、水の中に入れても消えない火を作ることもできる。

　高度な術式になれば、魔力を圧縮し、物質の状態へまで変質させることが必要になることさえある。

「この術式が、何のために使われていたのか。分かる者はいるか？」

　ルインは黙ったままだ。

　アルベルトも当然だと思っていた。

　これは教科書の片隅に名前が載っている程度の魔術だ。

　幼いルイン知っているはずがない。

「……では、ヒントを――」

「魔力を一度圧縮し、別の層へ転送。それをもう一度行い、片方を推進力、片方を弾丸として魔力圧縮弾を放つ、古代魔術の基礎攻撃魔術式ですよね」

　アルベルトの言葉が止まった。

「この魔術は魔力圧縮さえできれば誰でも扱えるようになる、戦争時の汎用攻撃魔術式でしょうか」

「……何？」

　アルベルトは思わず聞き返した。

　ルインは不思議そうに首を傾げる。

「違いましたか？」

「いや……違わない」

　アルベルトは黒板へ視線を戻した。

　今、ルインが言ったことは正しい。

　しかも単なる正解ではない。

　この術式が何を目的として作られたものなのか、その核心を言い当てている。

「どうして知っている？」

「どうして……？」

　ルインは少し考えた。

　そして、本当に分からないという顔をした。

「……分かりません」

「分からない？」

「はい」

　アルベルトは眉を寄せた。

「では、今の答えは何だ？」

「……夢で見たことがあります」

　その瞬間。

　教室の空気が、ほんの少しだけ変わった。

「夢？」

「はい」

　ルインは頷いた。

「小さい頃から、ときどき変な夢を見るんです」

「どんな夢だ？」

「よく覚えてないです」

　そう言って、ルインは困ったように笑った。

「でも、こういう魔法陣を見ると……知ってる気がするんです」

　アルベルトは黙った。

　冗談を言っているようには見えない。

　むしろ本人が一番困惑している。

　嘘をついている人間の目ではなかった。

「……そうか」

　アルベルトはそれ以上、追及しなかった。

　教師としてなら、調べるべきだった。

　しかし――。

　今のルインには、自分の言葉を説明できるだけの材料がない。

　無理に問い詰めても意味はないだろう。

「では、次だ」

　アルベルトは黒板へ向き直った。

「この術式を現代魔法に応用するとしたら、どこを変更する？」

　ルインは黒板を見つめた。

　そして。

「ここ……だと思います」

　指先が、術式の一部分を示した。

「魔力圧縮は弾丸としても、推進力としても強力ですが、現代魔術には適しません。」

「そこを、既存の風魔術と炎魔術を埋め込む形に変えると、魔力の圧縮は行われず、威力と速さが強化された炎魔術が放たれるはずです」

　アルベルトは目を見開いた。

　黒板の前まで歩き、ルインが示した場所を見る。

　――正しい。

　いや。

　正しいどころか、現代魔法の研究者たちが長年かけて試行錯誤している部分だった。

「…………」

　アルベルトは、しばらく何も言えなかった。

　ルインは自分の手を見つめていた。

　どうして知っているのだろう。

　自分でも分からない。

　ただ、術式を見ると。

　まるで昔から知っていたように、頭の中に答えが浮かぶ。

　懐かしいような。

　けれど、少しだけ寂しいような。

　そんな感覚だった。

「ルイン」

「はい？」

　アルベルトが呼ぶ。

「このことは、今は誰にも話さなくていい」

「……え？」

「お前自身にも分からないことを、無理に説明する必要はない」

　ルインは少し驚いた顔をした。

　それから、ふっと笑う。

「はい。分かりました」

　アルベルトはその笑顔を見つめた。

　目の前にいるのは、ただの幼い少年だ。

　素直で、穏やかで、少しだけ不思議なところがある。

　それだけだ。

　――それだけのはずだった。

　最後にアルベルトは、黒板に残された古代魔術式を見つめた。

「……夢、か」

　小さく呟く。

　そんなものだけで説明できるとは思えない。

　だが、それ以上の答えもない。

　だから今は、胸の奥に疑問をしまい込む。

　やがてアルベルトは黒板を消した。

　――この少年が、自分でも知らない知識を持っている理由。

　それを知る日は、まだ遠い。

　そしてルイン自身も知らない。

　自分が「初めて見るはずのもの」を、なぜ懐かしいと思うのかを。

　その夜。

　ルインは夢を見た。

　誰かがいる。

　顔は見えない。

　けれど、その背中だけが妙に懐かしかった。

　――大丈夫。

　そんな声が聞こえた気がした。

　ルインは眠ったまま、小さく眉を寄せる。

「……誰……？」

　答える声はない。

　ただ、遠い記憶のような光だけが、夢の中で静かに揺れていた。