5/20

05、婚約

　その日、ルインは父に呼ばれていた。

「ルイン。少し話がある」

　夕食を終えたばかりの広間。

　父はいつになく真剣な顔をしていた。

「はい」

　ルインは背筋を伸ばした。

　何か叱られるようなことをしただろうか。

　今日の授業では特に問題はなかったはずだ。剣術の稽古も、魔法の訓練も、いつも通りだった。

　考えながら父の向かいに座る。

　すると――。

「お前の婚約が決まった」

「……婚約？」

　ルインは瞬きをした。

「ああ」

「誰とですか？」

「リゼットだ」

　その名前を聞いた瞬間。

　ルインの脳裏に、一人の少女の姿が浮かんだ。

　幼い頃から何度も一緒に遊んだ少女。

　庭で本を読んでいたときも。

　魔法の練習をしていたときも。

　転んで膝を擦りむいたときも。

　いつも近くにいた。

「……リゼット」

　小さく呟く。

　父は頷いた。

「向こうの家とも話はついている。お前たちは幼い頃から親しくしているし、互いの家にとっても悪い話ではない」

「そう……ですか」

　ルインは少しだけ考えた。

　婚約。

　言葉の意味は知っている。

　けれど、それが自分にとってどんなものなのかは、まだよく分からなかった。

「リゼットは……知っているんですか？」

「ああ。本人も了承している」

「そうですか」

　ルインは窓の外へ視線を向けた。

　夜の庭が静かに広がっている。

　不思議だった。

　大切な話のはずなのに、胸が大きく騒ぐわけではない。

　ただ――。

　少しだけ、嬉しかった。

　　　　　◇

「ルイン！」

　翌日。

　屋敷の庭へ出ると、リゼットが駆け寄ってきた。

「聞いたわ！」

「うん」

「婚約するんですって」

　リゼットは頬を少し赤くしていた。

　いつもより嬉しそうだ。

「そうみたい」

「そうみたいって……」

　リゼットが頬を膨らませる。

「もっと何かないの？」

「何か？」

「ほら……驚いたとか。嬉しいとか」

「嬉しいよ」

「……っ」

　即答すると、今度はリゼットのほうが言葉に詰まった。

「そ、そう」

　顔を逸らす。

　耳まで赤くなっている。

　ルインは首を傾げた。

「どうしたの？」

「なんでもない！」

「顔、赤いけど」

「なんでもないの！」

「そう？」

「そうなの！」

　少し慌てた様子のリゼットを見て、ルインは小さく笑った。

「変なの」

「誰のせいよ……」

「え？」

「……なんでもない」

　リゼットはため息をついた。

　けれど、その表情は笑っていた。

「ねえ、ルイン」

「なに？」

「婚約したら……これからも一緒にいられるのかな」

「もちろん」

　ルインは何でもないことのように答えた。

「今までと変わらないよ」

「本当に？」

「うん」

　リゼットはしばらく黙った。

　そして、少しだけ俯いてから言った。

「……大人になっても？」

「うん」

「ずっと？」

　ルインは少し考えた。

　大人になる。

　その先には、まだ知らない未来がある。

　どんな場所に住むのか。

　どんな仕事をするのか。

　どんな人間になるのか。

　何も分からない。

　それでも。

　隣にいる相手くらいは、変わらない気がした。

「ずっと一緒にいよう」

「……！」

　リゼットが顔を上げる。

　大きく目を見開いていた。

「約束だからね？」

「うん。約束」

　ルインは笑った。

　リゼットも、ゆっくりと笑った。

　その笑顔を見ていると、不思議と胸の奥が温かくなる。

　婚約というものが何なのか。

　恋というものが何なのか。

　ルインには、まだ分からない。

　ただ。

　これから先も、リゼットと一緒にいられる。

　それだけは嬉しかった。

「じゃあ、これからもよろしくね。ルイン」

「こちらこそ」

　二人は並んで歩き出す。

　穏やかな午後だった。

　何も変わらない。

　そう思っていた。

　この先に待っている未来など――。

　ただ一つの約束だけを胸に抱いて。

　――ずっと一緒にいよう。