勇者の君へ ——僕は平穏に暮らしたかった物語——

第一章 天才、ここに誕生

03、剣術

木剣が、風を切った。

「――もう一度」

「はい！」

　ルインは両手で木剣を握り直した。

　目の前に立つのは、屋敷お抱えの剣術教師だった。

　年齢は四十を越えている。身体は大きく、腕も太い。子供相手の稽古だからといって、手を抜いているようには見えなかった。

「まずは基本だ。構えから覚えろ」

「はい」

「足はこうだ」

　教師がゆっくりと動く。

　右足を引き、腰を落とす。

　肩の力を抜き、木剣を斜めに構える。

「この姿勢を崩すな。剣術というのは、力任せに振ればいいものではない」

「はい」

「では、真似してみろ」

　ルインは頷いた。

　そして――。

「……え？」

　教師の顔が固まった。

　ルインは、さっき見た通りに身体を動かしていた。

　右足を引く。

　腰を落とす。

　肩の力を抜く。

　木剣を構える。

　ほんの数秒前に教わったばかりの動きだった。

「……坊ちゃん」

「はい？」

「今の構え。誰に習った？」

「え？」

　ルインは首を傾げた。

「今、先生が教えてくれたんですよね？」

「……そうだ」

「じゃあ、先生に習ったんだと思います」

　あまりにも素直な答えだった。

　教師は困ったように眉を寄せる。

「普通はな。一度見ただけで、そこまで綺麗には真似できん」

「そうなんですか？」

「そうなんだ」

　教師は木剣を握り直した。

「では、振ってみろ」

「はい！」

　ルインが踏み込む。

　――ヒュッ。

　木剣が振り下ろされた。

「…………」

　教師は黙った。

「どうですか？」

「……もう一度」

「はい！」

　ルインはもう一度振った。

　今度は少し速く。

　教師の目が細くなる。

「三度目」

「はい！」

　四度目。

　五度目。

　振るたびに、身体が勝手に馴染んでいく。

　握り方も。

　足の位置も。

　腰の回し方も。

　どこに力を入れて、どこから抜けばいいのかも。

　誰かに教わった覚えなどないのに、身体だけが知っている。

「……おかしい」

　教師が小さく呟いた。

「何がですか？」

「いや……」

　教師はルインを見つめた。

　その目には、驚きだけではない。

　警戒にも似た色が浮かんでいた。

「坊ちゃん。今度は私の動きを見てみろ」

「はい」

　教師が構えた。

　そして一歩踏み込む。

　右から左へ。

　斜めに木剣を振り抜く。

「これをやってみろ」

「はい」

　ルインも構えた。

　教師と同じように一歩踏み込む。

　だが――。

「違う」

　教師が即座に言った。

「え？」

「いや……違わない」

　教師は自分の言葉を訂正した。

「今の動きは、私が教えたものと同じだ」

「じゃあ、合ってますよね？」

「……合っている」

　教師はため息を吐いた。

「だが、お前は今、私が見せた動き以上のことをした」

「？」

「足だ」

　教師がルインの足元を指差した。

「最後の一歩。あれは何だ？」

「何って……」

　ルインは自分の足を見る。

「分かりません」

「分からない？」

「はい」

　本当に分からなかった。

　自分では、ただ身体を動かしただけだった。

　なのに教師は、しばらくルインから目を離さなかった。

「……妙な子供だ」

「褒めてます？」

「さあな」

　教師が苦笑する。

「だが、剣の才能があるのは間違いない」

「本当ですか？」

　ルインの顔がぱっと明るくなった。

　その表情を見て、教師も少しだけ笑った。

「ああ。本当だ」

「じゃあ、もっと教えてください！」

「もちろんだ。ただし――」

　教師は木剣をルインの肩に軽く乗せた。

「才能があるからといって、調子に乗るな」

「はい！」

「返事だけはいいな」

「先生が怖い顔をしているので」

「誰が怖い顔だ！」

　ルインが笑った。

　教師もつられて笑う。

　さっきまでの妙な空気が、少しだけ消えた。

　けれど。

　稽古が終わったあとも、教師の中には一つの疑問が残っていた。

　――あの足運び。

　あれは、子供が身につけられるものではない。

　まるで。

　何度も何度も戦場で繰り返してきた人間のような――。

　そこまで考えて、教師は首を振った。

「……考えすぎか」

　一方。

　ルインはそんなことなど知らず、楽しそうに木剣を眺めていた。

　剣を握ると、不思議と心が落ち着く。

　初めて触ったはずなのに。

　ずっと昔から知っているような気がする。

「……変なの」

　ルインは小さく笑った。

　そして、その日の夜。

「おやすみなさい」

　母に挨拶をして、ルインはベッドへ入った。

　疲れていたのだろう。

　目を閉じてから、眠りに落ちるまでに時間はかからなかった。

　――夢を見た。

　真っ暗な場所だった。

　何も見えない。

　何も聞こえない。

　ただ、手の中に何かがある。

　ルインはそれを握っていた。

　剣。

　黒い剣だった。

「……これ、何？」

　夢の中の自分が呟く。

　すると。

　遠くから、誰かの声が聞こえた。

『――シト』

「……？」

　知らない名前だった。

　なのに。

　その名前を聞いた瞬間。

　胸の奥が、どうしようもなく痛くなった。

「誰……？」

　答えはない。

　ただ、黒い剣だけが震えている。

　そして次の瞬間――。

　目の前に、誰かの姿が浮かんだ。

　銀色の髪。

　碧い瞳。

　泣いている少女。

　その顔を見た瞬間、ルインは息を呑んだ。

「……誰なの？」

　少女が、何かを言う。

　けれど声は聞こえない。

　手を伸ばす。

　届かない。

「待って！」

　叫んだ瞬間――。

　ルインは目を覚ました。

「――っ！」

　ベッドの上で身体を起こす。

　息が荒い。

　胸に手を当てる。

　心臓が、嫌なほど大きく鳴っていた。

「……夢？」

　額に手を当てる。

　汗をかいている。

　しばらく何も考えられなかった。

　やがて、ルインは小さく息を吐く。

「変な夢……」

　黒い剣。

　知らない名前。

　知らない少女。

　どれも、自分には関係のないもののはずだった。

「……シト、って誰だろう」

　その名前を口にした途端。

　胸の奥が、また少しだけ痛んだ。

　ルインは眉を寄せる。

　けれど、もう一度目を閉じた。

　夢のことなんて、朝になれば忘れている。

　そう思っていた。

　――この時のルインは、まだ知らなかった。

　自分の中に眠っているものが。

　いつか、自分自身の人生を大きく揺さぶることになるということを。

　そして。

　その夢に出てきた少女が、遠い未来で自分の前に現れることを。