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17、学園へ

中の人の仕事が増えたこともあり、今まで毎日2話投稿でしたが、これからは1日1話投稿にします。これからもご愛読よろしくお願いします。

しばらく経ち、ルネはほぼ同じ年になってしまったのか、セシリアのことを「おねえちゃん」ではなく「セシリア」呼びに変わった頃だった。

朝、セシリアは食卓に置かれた一通の手紙を見つめていた。

「……学園、か」

　王国から届いたその手紙には、十五歳になった者は学園へ通い、魔法や戦闘、歴史などの知識を学ぶこと、と記されていた。

　十五歳。

　今のセシリアとルネは、どちらもその年齢に当てはまる。

　つまり、二人とも学園へ行かなければならないらしい。

「ねえ、ルネ。これ、どう思う？」

「どうって……行かなきゃいけないんでしょ？」

　向かいの席でパンをかじっていたルネは、手紙をちらりと見て答えた。

「まあ、そうなんだけど……」

「じゃあ、行けばいいじゃん。学園って、どんなところなの？」

「それは……」

　セシリアは言葉に詰まった。

　知っている。

　よく知っている場所だった。

　かつて、セシリアが勇者として過ごした場所。そして、シトと出会い、何気ない日々を重ねた場所。

　楽しかった思い出もある。

　けれど、思い出したくないことも、そこにはたくさん残っていた。

「セシリア？」

「……ううん。なんでもないよ」

　セシリアは小さく首を振り、手紙をたたんだ。

　過去を思い出したからといって、今の自分が変わるわけではない。

　そう思おうとしても、胸の奥には、言葉にできない感情が静かに沈んでいた。

「私も一緒に行くよ」

　ルネが突然そう言った。

「え？」

「だから、学園。セシリアだけ行くのも変でしょ？」

「いや、ルネも十五歳なんだから、最初から一緒に行くことになるんだけど……」

「そうなの？」

「そうなの！」

　思わず声を張り上げると、ルネはきょとんとした顔をした。

　その様子がおかしくて、セシリアはつい笑ってしまう。

「もう。ちゃんと手紙を読んでよ」

「細かいところはセシリアに任せる！」

「任せないで！」

　いつものようなやり取り。

　それだけで、さっきまで胸の中にあった重たい気持ちが、ほんの少しだけ軽くなった。

　シトと過ごした日々は、もう戻ってこない。

　それでも、今のセシリアには、隣で笑うルネがいる。

　過去を忘れる必要はない。

　ただ、過去だけを見つめて生きる必要もないのだ。

「……よし。じゃあ、二人で学園に行こうか」

「うん！」

　ルネは嬉しそうに頷いた。

　こうして二人は、学園へ通う準備を始めることになった。

　そして数日後。

　セシリアとルネは、王国の学園の門の前に立っていた。

「……変わってないなあ」

　目の前に広がる建物を見つめ、セシリアはぽつりと呟いた。

　懐かしい景色。

　かつて歩いた廊下も、授業を受けた教室も、きっとあの頃と大きくは変わっていないのだろう。

　そして、この場所にはシトとの思い出が残っている。

　胸が少しだけ痛んだ。

「セシリア、早く行こうよ！」

　先に歩き出したルネが、振り返って手を振る。

「……うん、今行く！」

　セシリアは一度だけ学園を見上げ、それからルネのもとへ歩き出した。

　今度は勇者としてではなく、一人の少女として。

　新しい日々が、ここから始まる。

　懐かしい場所で、懐かしい思い出を胸に抱きながら。

　セシリアはルネと並んで、学園の門をくぐった。