第22話｜DVホストと損害賠償
「相原、あいりさん、何かあったのかな？」
午後七時過ぎ、隣のスタッフが予約表から顔を上げた。店長室には、先ほどから朝倉あいりが入ったきりだった。
二十一歳、入店半年。勤怠は申し分なく、接客の評判も良い。少しずつ本指名が増え、店長も次代を担う女性になるだろうと期待していた。風俗店では、どれほど美人でも遅刻と当日欠勤を繰り返されれば受付が先に倒れるので、時間を守って笑顔で働いてくれるだけでも相当な才能だった。
「さあ。出勤の相談じゃないですか」
相原は予約画面に目を戻した。本人が店長に直接話したいという以上、余計なことを聞く必要はない。もっとも、相談の内容によってはこちらに仕事が降ってくるので、できれば勤務時間の変更くらいで済んでほしかった。
十五分後、店長に呼ばれた相原は、その願いがかなり贅沢だったことを知る。
ソファに座ったあいりは膝の上で手を握り、普段の明るい表情をすっかり失っていた。
「同棲している彼氏から、暴力を受けているそうなんです」
店長が言うと、あいりはうつむいたままうなずいた。彼氏はホストで、何度も別れようとしたが、暴力のあとに謝られると戻ってしまう。優しくなった彼を信じたくなり、しばらくするとまた同じことが起きる。昨夜も暴力を振るわれ、今夜はもう帰りたくないという。
相原は、気の毒だと思った。同時に、随分面倒なことになったとも思った。この二つの感情は別に矛盾しない。女性の身を案じながら、自分の勤務が延びることを嫌がる程度には、相原も普通の会社員だった。
「今夜は彼氏から離れましょう。相原さん、近くのビジネスホテルを取ってください。費用は店で持ちます」
「分かりました」
相原が電話したホテルでは、受付の女性が宿泊人数と到着予定時刻を確認してきた。普段ならホテルに電話をするのは、お客様の予約や入室状況を確かめるためだが、今回は女性を一人、安全に眠らせるためである。目的が違っても聞かれる項目は変わらず、宿泊者名を告げ、料金を確認し、キャンセル規定を聞いたところで、相原は今夜このホテルで誰かが楽しい時間を過ごしているかどうかを考えるのをやめた。
あいりの予定に入っていた予約も店側で調整した。彼女の本指名のお客様には事情を伏せて連絡し、別の日を案内する。電話口では残念そうな声が返ってきたが、理由を説明するわけにはいかない。お客様が予約したのはあいりの時間であって、彼女の交際事情まで知る権利ではないからだ。いつもなら女性の欠勤を嫌がる相原も、さすがに今夜働いてほしいとは思わなかった。問題は一件の売上より、帰る場所を失っている本人の方だった。
店長は、連絡が来ればまた戻ってしまいそうだというあいりに、スマートフォンを一晩預かることも提案した。嫌なら預けなくていいし、返してほしければいつでも返すと説明すると、彼女は迷った末に自分から端末を差し出した。
「お願いします。今は、彼からの連絡を見たくないので」
相原は預かった経緯を記録し、ホテルの予約情報と連絡先を紙に書いて渡した。出入りは自由で、困ったらホテルの電話からでも連絡できることを伝えると、あいりは何度も頭を下げた。
風俗店の受付に求められるのは予約管理と精算のはずだが、最近は忘れ物の捜索に酔客の介抱、そして今回の避難先確保である。業務内容が年々拡張されている気がするものの、給料明細には人間関係の事故処理手当などという項目は存在しない。
ともあれ、彼女が一晩でも安心して眠れるなら、ホテル代くらい安いものだろう。払うのは相原ではなく店なのだから、なおさらだった。
＊ ＊ ＊
翌日、あいりから必要な荷物を取りに戻りたいと連絡が入った。彼氏が不在の時間を選んだというが、店長は一人で行かせることを心配し、相原にも同行を求めた。
「申し訳ないけど、一緒に来てもらえますか」
「……分かりました」
本当に申し訳ないと思うなら事務所に残してほしかったが、そんなことを口にするほど相原も薄情ではない。昨日はホテルを手配し、今日は荷物の回収である。このままでは来週あたり引っ越し業者の手配まで頼まれそうだった。
三人でアパートに着くと、店長はあいりと一緒に部屋へ入り、相原は建物の外で待つことにした。
「何かあったら電話します」と店長は言ったが、相原は、それなら最初から彼氏のいないことを確かめてほしかったと思った。もっとも、彼女自身がこの時間ならいないと言っているのだから、確認のしようもない。三人で押しかけて大騒ぎにするつもりはなく、必要な衣類だけ取ってすぐに帰る予定だった。
何事もなく終わればいいと思いながら事務所からの連絡を確認していると、若い男が足早に建物へ入っていった。
相原の嫌な予感は、廊下から聞こえてきた怒鳴り声で確信に変わった。
「何なんすか、あんたら！ 勝手に入ってんじゃねえよ！」
「彼女が荷物を取りに来たいと言ったんです。落ち着いてください」
店長が答えている。相原が玄関先まで行くと、彼氏と思われる男が店長に詰め寄り、互いの腕がぶつかるような揉み合いになっていた。相原は間に入れる位置まで近づいたが、そこであいりが口を開いた。
「……私、やっぱり彼と話します。ここに戻ります」
声を荒らげた男は、彼女を見るなり口調を変えた。
「ほら、帰ってくるって言ってんじゃん。もういいでしょ」
店長が本人へ直接確かめようとすると、男はまた割って入ろうとした。相原から見える範囲では、あいりは両手でバッグを抱えたまま、店長と彼氏の顔を交互に見ている。つい数分前まで荷物を持って出るつもりだったはずなのに、今は玄関の内側から出てこようとしなかった。
昨日は家に帰るのが怖いと泣いていた女性が、今は彼氏の隣に立っている。顔を見て気持ちが変わったのか、怖くてそう言ったのかは分からないが、本人が戻ると言う以上、店長たちが無理やり連れ出すわけにはいかなかった。
「本当に大丈夫？」
「はい。すみません」
あいりに預かっていたスマートフォンを返し、店長と相原は引き揚げた。
「難しいね、こういうのは」と、帰り道に店長がため息をついた。
「そうですね。本人が戻ると言うなら、これ以上はどうしようもないです」
相原は昨夜からの経緯を思い返した。助けを求めた女性のためにホテルを取り、翌日には二人が付き添って荷物を取りに行き、結局、女性は元の部屋へ戻った。一泊二日かけて出発地点に帰ってくるのだから、旅行代理店ならもう少し観光名所を組み込んでくれるだろう。
もちろん、一晩だけでも彼女が安心して眠れたなら無駄ではない。ただ、次の旅行にはできれば参加したくなかった。
＊ ＊ ＊
店に戻ってしばらくすると、あいりからLINEが届いた。無事に落ち着いたという報告かと思った相原は、並んだ文章を読み、いったん画面を閉じかけた。
店長が家主の許可なく玄関へ入ったのは住居侵入罪、彼氏と揉み合ったのは暴行罪、スマートフォンを預かったのは窃盗罪、ビジネスホテルに泊まらせたのは監禁罪に当たるという。さらに、これらの行為について損害賠償を請求すると書かれていた。
相原はもう一度読み直してから、隣のスタッフを呼んだ。
それにしても、見事な品揃えだった。刑法の教科書を開いて、見出しの気に入ったところから順番に注文したような犯罪名が並んでいる。相原は、こんな立派な肩書きを四つも付けられて、当の店長が喜ぶだろうかと少し考えたが、おそらく喜ばないだろうという結論に至った。
「ちょっと、これ見てくださいよ」
「ん？ 何これ？」
「うちの店長、四つほど犯罪を犯したことになってます」
「……は？ 何やったの？」
「住居侵入、暴行、窃盗、監禁だそうです」
隣のスタッフは画面を覗き込み、しばらく考えた。
「店長、いつの間にそんな出世したんだよ」
「出世じゃないでしょう」
「いや、四つも犯罪やったら幹部クラスじゃん」
「勝手に犯罪組織にすんなよ」
「で、何盗んだの？」
「本人が自分から預けたスマホです」
「……じゃあ、監禁は？」
「店で取ってあげたビジネスホテルですね」
「本人、普通にチェックアウトしたんでしょ？」
「しましたね」
「すごいな。新しい監禁のスタイルだよ」
「画期的でしょう。自分の意思で出られるんですから」
「しかも店の金で泊まれるんだろ？」
「その上、損害賠償までいただけるそうですよ」
隣のスタッフは真剣に考え込んだ。
「……なあ相原、俺も監禁されたいんだけど」
「何であなたの宿泊費を店が払うんですか」
「同じ会社で働いてんじゃん！」
「だから給料払ってるでしょう」
「福利厚生にしようよ。希望者はビジネスホテルに監禁してもらえる制度」
「宿泊手当ならまだしも、監禁手当って何ですか」
二人は笑ったが、玄関で揉み合いになったのは事実であり、何もかも問題がないと決めつけるわけにはいかない。相原は店長へ連絡し、ホテルの予約記録やスマホを預かった経緯、これまでのやり取りを保存した。犯罪に当たるかどうかは専門家が判断すべきことで、受付が電話口で判決を出す必要はない。
しかし、助けを求められて動いた結果、自分たちの善意を一つずつ証明する羽目になるとは思わなかった。善意というものは、なかなか事務処理の多い感情だった。
＊ ＊ ＊
あいりからは、さらに「自分の意思で彼の元へ戻った」「相談したかっただけで保護など望んでいない」というメッセージが届いた。昨夜、自分からスマホを預けた女性が、今日はそれを盗まれたという主張を送ってくる。その変化に相原は困惑したが、彼女自身の考えなのか、彼氏の指示なのかまでは分からない。
そんななか、店長から妙な情報が伝えられた。
「彼氏、法学部の学生なんだそうだよ。だから法律に詳しいって」
「……本当に大学生なんですか？」
「知らない」
「どこの大学です？」
「それも知らない。本人がそう言ってるらしい」
なるほど。今回の騒動には法律の専門家が参加しているらしい。ただし、その資格は本人の自己申告によって発行されていた。
相原が隣のスタッフに伝えると、相手は嬉しそうに食いついた。
「彼氏、法学部なんだって？」
「そうらしいですよ」
「本当に？」
「分かりません」
「どこの大学？」
「知りません」
「法律、詳しいのかな？」
「少なくとも、犯罪の名前は四つ知ってますね」
「優秀じゃん！」
「罪名を覚えるだけで法律家になれるなら、警察ドラマ見てる人は全員司法試験に受かりますよ」
「でもさ、住居侵入とか暴行とか、何かそれっぽいじゃん」
「実在する言葉ですからね」
「監禁も窃盗もあるし」
「知ってる単語を読み上げないでください」
「じゃあ俺も、誰かと揉めたら『俺、法学部なんで』って言おうかな」
「その発想がもう法学部というより詐欺師なんですよ」
本当に大学へ通っている可能性もあるが、相原にとってはどうでもよかった。法学部卒であれ自称であれ、連絡の内容が金銭要求であることに違いはない。
電話に出なければ留守電が残り、LINEには「彼氏の言うことを聞いてください」「お金を払えば解決できます」「これ以上大ごとにしたくない」といった文章が並ぶ。犯罪名を四つも挙げて損害賠償を請求しながら、大ごとにはしたくないという。これ以上何をするつもりなのか、国際刑事裁判所でも呼ぶのだろうか。
「相原、また来たよ」
「今度は何です？」
「金払えば解決するんだって」
「便利ですねえ」
「なあ、そもそも何の損害賠償なの、これ？」
「さあ」
「金額は？」
「具体的には書いてないですね」
「……じゃあ、いくら払えばいいのよ？」
「俺に聞くなよ」
隣のスタッフは画面を見つめた。
「法学部って、金額の計算は教えてくれないのかね」
「法律の勉強と算数は別でしょう」
「でもさ、請求書として完成度低くない？」
「採点しなくていいです」
「赤ペンで添削して返そうよ。『請求金額が不明です。再提出してください』って」
「やめてくださいよ」
「こんなの単位落とすぞ」
「あなた教授じゃないでしょう」
「じゃあさ、逆にこっちから請求できないの？」
「何をです？」
「ホテル代と交通費と、相原が仕事抜けた分の人件費」
「同じ土俵に立たないでください」
「でも、経費精算ならこっちの方が数字はっきりしてるじゃん」
「そういう問題じゃないんだよ」
隣のスタッフは不満そうだったが、最後に「じゃあせめて、ホテルのポイントくらい店に付いてるのかな」と尋ねたので、相原はそちらの方がまだ建設的な質問だと思った。
店長は金銭要求への返答をせず、連絡内容を保存する方針を決めた。正式な請求や実害があれば顧問弁護士に任せればいい。相原も自称法学部のホストを相手に、無料の法律討論会を開く気はなかった。
「でもさ、あいりさん、大丈夫なのかね」
「分かりません。今のメッセージも、本人が書いてるのかもしれませんし」
「昨日は助けてほしいって言ってたんでしょ？」
「そうですね」
あいりが本当に助けを求めたことと、今は店へ金を払えと連絡していることは両立する。彼氏の前で再び気持ちが変わったのか、そう言うしかないのかを外から断定はできない。ただ、店の金庫から現金を出したところで、二人の関係が解決するとは到底思えなかった。
相原は通知が増えるたび、日時と内容を整理して保存した。先方に言い返さないという方針のおかげで、画面に積み上がるのは一方からの主張ばかりである。いくら送っても相手が反応しないためか、後半になるほど文章は短くなり、同じ要求が繰り返されるようになった。
受付には電話が鳴るたびに新しい予約の可能性が生まれるものだが、あいりの着信だけは売上にも指名にも結び付かない。ある意味、最も生産性の低いリピーターだった。
連絡は三日ほど続いたが、四日目には突然止まった。何かの合意ができたのか、諦めたのか、別の標的を探し始めたのかは分からない。相原が確認できたのは、店の金庫から一円も払わないまま、留守番電話が静かになったことだけだった。
「相原、終わったの？ 法律祭り」
「少なくとも、店への連絡は止まりましたね」
「何だったんだろうな、あの三日間」
「さあ」
「法学部の集中講義だったのかな」
「単位は出ないでしょうね」
「俺たち受講料払ってないしな」
「払うところだったんですよ」
二人は笑い、相原は保存した記録を整理して通常の予約業務へ戻った。あいりの出勤枠だけは空いたままで、お客様から問い合わせがあれば別の女性を案内するしかない。次代を担うはずだったキャストが消え、残ったのはホテルの領収書と妙に充実したトラブル対応記録である。
なかなか採算の悪い善意だった。
＊ ＊ ＊
それから数日後、隣のスタッフがパソコンの前で妙な笑い声を上げた。
「相原、ちょっとこれ見てよ」
画面には渋谷の別のM性感店のホームページが開かれていた。新人紹介の大きな写真に写っているのは、数日前まで《VELVET ORDER》にいた朝倉あいりで、源氏名もそのままだった。
ただし、紹介文だけは随分と立派になっている。
『某有名店No.1嬢・朝倉あいり、電撃移籍！』
「……ナンバーワン？」
「ナンバーワンだってさ」
「うちで？」
「某有名店って、多分うちだよね」
「そんなランキング見たことないんですけど」
「俺もないよ」
あいりは確かに期待株だったし、実際に人気も伸びていた。しかし、毎月ランキングを確認していた相原の記憶には、彼女が一位になった月など存在しない。
相原は一応、過去のランキングを思い浮かべた。上位には長く在籍する女性が並び、月によって順位の入れ替わりはあるものの、あいりの名前が頂上にあった覚えはない。自分が知らない間に記念大会でも開かれ、そこで優勝したのだろうか。もっとも、店長が秘密裏に開催するような大会にしては、商品が豪華すぎた。
「店長、秘密にしてたのかな」
「ナンバーワンを隠す理由がないでしょう」
「じゃあ、別のランキングかもしれないじゃん」
「別の？」
「店長への損害賠償請求ランキングとか」
相原は吹き出した。
「それなら間違いなく一位ですね」
「圧倒的独走だよ。四冠王じゃん。住居侵入、暴行、窃盗、監禁」
「野球のタイトルみたいに言わないでください」
「新人王も取れるぞ」
「入店半年で何を達成してるんですか」
二人は笑った。店へ金を払えと迫っていた女性が、今度はその店の輝かしい実績を引っ提げて別の店に移籍している。本人が名乗ったのか、新しい店が宣伝のために書いたのかは分からないが、肩書きの有効活用としてはなかなか豪快だった。
「しかし、すごいカップルだよな」
「何がです？」
「自称・法学部のエリートと、元ナンバーワン嬢だよ」
「どちらも確認できてませんけどね」
「肩書きだけなら大成功じゃん」
「法律祭りの方は大失敗でしたけど」
「なあ相原、俺も元ナンバーワン受付スタッフって名乗ろうかな」
「何の一位ですか」
「電話対応件数とか」
「私の方が多いと思いますよ」
「じゃあ、元ナンバーツーでいいや」
「急に謙虚になりましたね」
「でもさ、これから一位になったら、過去の肩書きも本当になるんじゃない？」
「未来に一位を取っても、過去に一位だったことにはなりませんよ」
「法律って厳しいなあ」
「今、法律の話してませんから」
隣のスタッフは名案を思いついた顔で身を乗り出した。
「うちも求人広告に書こうよ。『元ナンバーワン嬢を輩出した名門店』って」
「一位になってないでしょう」
「向こうがそう言ってんだから、もう実績でいいじゃん」
「駄目です」
「じゃあ、『法学部の学生から損害賠償請求を受けた実績あり』」
「誰がそんな店に入りたいんですか！」
電話が鳴り、隣のスタッフは笑いながら受話器を取った。相原も予約表へ戻り、あいりの名前が消えた時間帯に別の女性を案内する。彼女がどこでどう暮らすのかは分からないが、せめて今度の店では、法律の授業を無料で開かずに済むことを願うばかりだった。
夜は、今日も、事実より立派な肩書きを掲げながら回っている。
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