夜は、今日も回っている ── 渋谷M性感24時

第20話｜寿退店、取り消します

「相原さん、ちょっといいですか」

　午後五時過ぎ、白石ミサキは出勤の挨拶を済ませると、待機室へ向かわず相原の机の前で立ち止まった。

　二十七歳、在籍二年半。毎月の指名ランキングでは必ず五位以内に入り、遅刻も当日欠勤もほとんどない。予約が詰まった日でも連絡は早く、受付が無理な調整をしなくて済む。相原にとっては、出勤表に名前があるだけで安心できる女性だったが、その日はいつもの顔と少し違っていた。

　目が、ひどく腫れていた。

「どうしました。体調、悪いですか」

「体調は大丈夫です。ちょっと相談があって」

　相原は隣のスタッフに電話を任せ、空いている椅子を勧めた。ミサキはバッグを膝に載せて座り、持ち手を握ったまましばらく黙っていたが、ようやく顔を上げた。

「婚約者にバレちゃいました。多分、婚約破棄になると思います」

　あまりに普段どおりの口調だったので、相原は一瞬、何がバレたのか尋ねそうになった。しかし、ミサキの目をもう一度見れば、その質問に意味がないことくらい分かる。

「……いつのことですか」

「昨日です。もう、めちゃくちゃ泣いたんですけどね」

　彼女は笑った。口元だけが少し動き、腫れた目は何も変わらなかった。

＊　＊　＊

　ミサキには五年付き合っている男性がいた。互いの家族への挨拶も済ませ、結婚の準備を進めていて、店にも近いうちに退店するつもりだと話していた。

　ランキング上位の女性が一人抜けるのは痛い。とはいえ結婚する女性を引き留めるわけにもいかず、相原はおめでとうございますと伝えたあと、ひとまず彼女の退店予定日を確認していた。祝福と勤務調整は同時に行える。受付とは、そういうところだけ妙に器用な職業だった。

　昼間のミサキは介護職として働き、夜や休みの日に《VELVET ORDER》へ出勤していた。以前、よく身体が持ちますねと尋ねると、彼女は「結婚したら辞めるので、今だけ頑張って貯金します」と笑ったことがある。相原も結婚資金を貯めていることは知っていたが、その貯め方が婚約者との間でどういう約束になっているかまでは聞いていなかった。

　二人は共有の通帳を作り、毎月、余裕のある方が余裕のある分だけ入金していたらしい。金額を細かく決めるでもなく、残高が増えれば一緒に喜ぶという、家計簿の苦手な人間にも優しい制度だった。

「彼、通帳を見るのが好きだったんですよ。お金増えたね、すごいねって喜んでくれるから、私ももっと入れてあげようと思って」

　その気持ち自体は微笑ましい。ただ、ミサキが風俗で働き始めてからというもの、介護職の収入だけでは説明しにくい金額が何度も通帳に入るようになった。婚約者は残高を喜びながらも、なぜ急にそんなに貯まるのかと、少しずつ疑問を持つようになったという。

「介護の給料そんなに上がったのって聞かれたこともあって。そのとき、適当に誤魔化しちゃったんです」

「……そうでしたか」

「だって言えないじゃないですか。結婚資金、風俗で稼いでますって」

　相原は返事を急がなかった。言いにくい事情なのは分かるし、だからといって隠してよかったことになるわけでもない。そもそも、彼女が話しに来たのは許可をもらうためではなかった。

　婚約者が決定的なものを見たのは、何気なくミサキのスマートフォンへ視線を向けたときだった。画面には下着姿の彼女の写真が映っていて、ほんの一瞬だったというが、以前から大きな入金を不思議に思っていた彼には見過ごせなかったらしい。

「あんな一瞬しか見てないのに、あとからサイトを探し当てたんですよ。すごくないですか、あれ」

「うちのプロフィールですか」

「はい。私の写真、載ってるから……もう誤魔化せないですよね」

　彼はその場で問い詰めなかった。五年も付き合い、これから結婚する相手を信じたいと思いながら、一方で見てしまった写真と通帳の金額が頭から離れなくなり、誰にも相談できないまま興信所へ依頼したのだという。

　調査にどれくらいの日数がかかったのか、ミサキも詳しくは知らなかった。ただ、昨日になって彼から示された報告書には、ホテルへ入るミサキと仕事を終えて出てくるミサキの姿が、日時とともに記録され、勤務先も記されていた。

　受付が毎晩扱っているのは予約時間とお客様からの入室連絡であり、ホテルの出入口で写真を撮っているわけではない。とはいえ、いつもどおり仕事へ向かっただけの女性の姿が、別の人間の手に渡った途端、婚約を終わらせるかどうかの判断材料になってしまうのだから、写真というものは撮る側より見る側の事情が厄介だった。

「全然気づかなかったです。調べられてるなんて」

　ミサキはバッグの持ち手を指でなぞった。婚約者は結婚資金の出どころを調べるために別のお金を使い、ついに答えを手に入れた。ただ、その答えを知った二人に、貯めたお金を使う結婚式が残るかどうかは分からなくなっていた。

＊　＊　＊

「彼は、何て言ってました？」

「なんで教えてくれなかったんだって。お金のことも、仕事のことも。私、二人のためだったって話したんですけど……」

　ミサキはそこで口を閉じた。二人のためだったと説明することと、二年半隠していた事実が消えることは、どうやら別の話らしかった。

「多分、婚約者さんも事情は理解していると思いますよ。ただ怒っているだけじゃないんじゃないですかね」

　彼女が顔を上げるのを待って、相原は続けた。

「一番つらいのは、隠し事をされていたことだと思うんです。言い出せなかった事情は分かりますけど、結婚しようと思っていた大好きな女性でしょう。その人を、もう信用できなくなってしまった自分自身がつらいんじゃないかな」

　ミサキは答えなかった。相原も、彼女がここで納得するとは思っていない。今、相手の男が悪いと言って慰めることはできるだろうが、そんな慰めで失われた信用が元に戻るなら、興信所など商売にならない。

「結果は残念なことになるかもしれません。私にも、何て言葉をかけたらいいか分からない。ただ、彼の気持ちも汲んであげてほしいかな」

　彼女はうなずきも反論もせず、膝の上で握ったバッグの持ち手を見ていた。ひとしきり泣いたあとだったのだろう、涙はもうこぼれなかったが、唇を結んだ横顔から何を考えているのかまでは分からない。

　相原もそれ以上は話さず、近くのティッシュを寄せた。

　やがてミサキは時計を見て、「今日の予約、何時でしたっけ」と尋ねた。

「六時半です。休んでも構いませんよ」

「大丈夫です。行きます」

　立ち上がった彼女はバッグを持ち直し、待機室へ向かった。相原はその背中を見送ってから、六時半の予約が予定どおり入っていることを確認した。結婚が危うくなった日でも、本指名のお客様は彼女の事情を知らず、予約した時間にホテルへ入るつもりでいる。

　隣のスタッフが画面から顔を上げた。

「……ミサキさん、大変なことになっちゃったね」

「そうですね」

「でもさ、婚約者の人、すごくない？　一瞬見た写真だけで店まで見つけたんでしょ？」

「そうらしいですね」

　隣のスタッフはしばらく考え、真顔で言った。

「その人、うちで雇えないかな」

「何でですか」

「いや、調査能力。前の利用履歴とか、めちゃくちゃ探すの得意そうじゃん」

「自分の婚約者を調べた結果、その勤務先に就職するんですか？」

「だって、人足りないじゃん」

「いや、さすがに今は勧誘すんなよ」

　隣のスタッフは残念そうにうなずいた。相原も冗談だと分かっていたが、本人のいないところですら妙な採用話が始まるあたり、最近の人手不足は判断力の方から先に削っているらしい。

＊　＊　＊

　正式に婚約が破談になったのは、それからしばらくしてのことだった。

　互いの家族にも挨拶を済ませた婚約だったため、二人で終わりにすると決めればそれで済む話にはならず、事情を説明する相手が増えるたびに、同じ話を何度も繰り返すことになったらしい。結婚の準備では二人の意思が大切だと言われるのに、結婚を取りやめるときには家族まで加わって大騒ぎになる。式場の予約ならキャンセル期限があるが、人間関係の方にはそういう分かりやすい日付もなかった。

　ミサキは詳しいことをすべて話したわけではないし、相原も尋ねなかった。ただ、彼女はその間もいつもどおり出勤し、予約に遅れず、仕事が終わると連絡をくれた。腫れていた目は元に戻り、事務所で笑う日も増えたが、だから平気になったのだろうと勝手に判断するほど、相原は彼女の人生を知らなかった。

　ある日、ミサキは再び相原の机の前に座った。

「婚約、正式になくなりました」

「……そうですか」

「慰謝料も払うことになりました。私が隠してたのは事実なので」

　相原は金額も取り決めの中身も尋ねなかったが、次に出た言葉には思わず顔を上げた。

「それで、昼の介護の仕事を辞めようと思って。こっち一本にしたいんですけど、出勤、もっと増やせますか？」

「……そちらを辞めるんですか」

「はい。今は稼がないと。払うものを払って、ちゃんと終わらせたいんです」

　結婚するために始めた風俗の仕事が結婚を失う原因になり、その責任を引き受けるために、今度は同じ仕事を本業にする。相原は頭の中で話の順番をもう一度確かめたが、聞き間違いはなさそうだった。

「出勤を増やすのはできます。ただ、無理のない範囲で組みましょう」

「ありがとうございます。昼の時間が空くので、かなり出られますよ」

　ミサキは笑った。相原は翌月のシフト表を開き、退店予定を取り消してから、新しい出勤希望を一つずつ入れていった。

　ランカーが辞めずに済み、出勤日数まで増えるのだから、店の運営には実にありがたい。しかも彼女の空き時間が増えるほど、予約をお断りする回数も減る。相原はミサキの話を気の毒に思いながら、慣れた手つきでシフトの空欄を埋めている自分に気づいたが、手を止める理由もなかった。

　画面には出勤枠が増えていく。婚約破棄という重大な出来事が、受付のパソコンに入ると、どういうわけか業績改善の予兆に見えた。

＊　＊　＊

　ミサキが待機室へ移動すると、隣のスタッフが相原の画面を覗き込んだ。

「ミサキさん、辞めないんだ？」

「はい。来月から出勤も増えるそうですよ」

「えっ、マジで？　じゃあめちゃくちゃ助かるじゃん。ランカーだよ？」

「まあ、そうなんですけどね」

「何その歯切れの悪さ。寿退店がなくなって、ほぼフル出勤でしょ？」

「事情が事情ですから。喜んでいい話じゃないでしょう」

　隣のスタッフは一度うなずいたあと、真面目な顔でシフト表を見直した。

「でもさ、婚約破棄で戦力増強って、すごい商売だよな」

「戦力増強って言わないでくださいよ」

「しかも慰謝料払うために稼ぐってことは、当分は安定出勤でしょ。店としては経済効果が……」

「経済効果もやめてください」

「じゃあ、何て言えばいいのよ」

「気の毒ですね、でいいじゃないですか」

「気の毒だね。……で、来月の売上、かなり上がりそうじゃない？」

　相原は画面から顔を上げた。

「人間としての体裁を、三秒くらい保ってくださいよ」

「相原だって、内心助かってるでしょ？」

「助かってますよ。だからって嬉しそうに発表することじゃないでしょう」

「嬉しいと助かるって、そんなに違うかね？」

「そこを同じにすると、私たち相当嫌な人間ですよ」

「今さらじゃない？」

　二人は小さく笑った。ミサキの決断に口を挟むつもりはないし、誰も彼女に婚約破棄してほしかったわけではない。ただ、退店で空くはずだったシフトが埋まっていくのを、ありがたいと思わずにいるほど、二人とも高潔な人間ではなかった。

　隣のスタッフが、また予約表を指した。

「これ、求人広告にも使えそうじゃない？　『結婚資金を貯めたい方、婚約破棄後の再就職も全力応援』」

「いや、絶対に使わないでください」

「じゃあ、『人生の予定変更にも柔軟に対応』ならどう？」

「求人のキャッチコピーに人の不幸を混ぜないでくださいよ」

「でも、事実じゃん」

「事実なら何を広告にしてもいいわけじゃないでしょう」

「じゃあ、『寿退店、取り消せます』」

　相原は一瞬、返す言葉を失い、それから笑ってしまった。

「取り消すのは退店だけにしてください。結婚まで取り消せるみたいでしょう」

　隣のスタッフも声を出して笑い、鳴り始めた電話に気づくと何事もなかったように受話器を取った。

＊　＊　＊

　昼の仕事を辞めてから、ミサキは以前より早い時間に出勤するようになった。仕事帰りに駆け込んでくることもなくなり、待機室で新人に案内の仕方を教えたり、食事をしながらほかの女性と笑ったりしている。

　五年間のことをどう受け止め、今も何を考えているのか、相原は知らない。彼女は聞かれなければ話さなかったし、相原も必要以上に聞かなかった。結婚の話がなくなったあとも、予約の時間に遅れず、お客様への連絡を忘れず、仕事を終えれば事務所に戻ってくる。それが相原に見えているミサキの現在だった。

　ある夜、精算を終えた彼女が紙幣を揃えながら顔を上げた。

「相原さん、来月もいっぱい出られそうです。よろしくお願いします」

「こちらこそ。無理だけはしないでくださいね」

「大丈夫です。しばらく仕事一筋なんで」

　彼女はいつもの笑顔でバッグを持ち、次の仕事へ向かった。相原が伝票をまとめていると、隣のスタッフがその背中を見送りながら言った。

「ミサキさん、強いよなあ。俺だったら、あんなことあったら働けないよ」

「お前、何もなくても働きたくないだろう」

「そりゃそうだけどさ。失恋休暇とかないのかな、この店」

「まず恋人作ってから申請してください」

「そこ、採用面接より厳しくない？」

「うちの面接が甘いだけじゃないですかね」

　相原がそう答えると、隣のスタッフは不服そうに笑って電話を取った。相原も新しい予約を開き、お客様から希望された時間帯を探すと、以前なら昼の仕事で案内できなかった時間にミサキの名前があった。

「お待たせいたしました。でしたら、ミサキさんでご案内できます」

　相原はいつもの丁寧な口調でそう伝え、予約表の空いた枠を一つ埋めた。

　誰かの結婚がなくなっても、渋谷の予約はなくならない。むしろ、以前より取りやすくなっていた。

　夜は、今日も、他人の不幸に助けられながら回っている。

── ▶︎ NEXT ORDER

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