夜は、今日も回っている ── 渋谷M性感24時

第19話｜本気出します

「業界経験者なんで、だいたい分かります」

　新人の宮田涼介がそう言ったのは、入社初日の午後、まだ一本も電話を取っていないときだった。

　三十一歳、前職は店舗型のメンズエステで受付を三年。慢性的に人手の足りない《VELVET ORDER》にとっては待望の経験者だったが、相原はその自己紹介を聞いても特に感動しなかった。経験者は教えることが少なくて済む場合もあるし、以前の経験が邪魔をして、普通の新人より手がかかる場合もある。どちらになるかは、たいてい本人の最初の三十分で分かる。

「うちは派遣型なので、ホテルへのご案内から女性の移動まで、前のお店とは違う部分もあります。まず予約の流れを覚えてください」

「はいはい、その辺は大丈夫っす。予約はずっと取ってましたから」

「予約を取った経験があることは分かりました。うちの予約の取り方を説明しています」

　宮田は笑って椅子を引き寄せた。研修用に持ってきたノートには、自分の名前と日付だけが書かれていた。その先は白紙のまま夕方になり、相原は、いっそ履歴書として提出すれば何かに使えたかもしれないと思った。

　最初に違和感を覚えたのは、女性への話し方だった。

「七海ちゃん、今日ラストまで？　終わったら飲みに行ったりすんの？」

　出勤してきた七海は、宮田の顔をしばらく見てから、相原の方へ視線を移した。

「この人、新しいスタッフさんですか？」

「はい。今日から入った宮田さんです」

「そうなんですね。じゃ、七海さんでお願いします」

「え、同世代っぽいのに堅くない？」

「年齢、教えてないですよね」

　七海は荷物を持ち直して待機室へ向かった。宮田は彼女の背中を見送り、少し感心したように言った。

「この店、女の子と距離ありますね。前の店なんか、みんな仲良かったですよ」

「向こうもそう思っていたなら、良かったですね」

「いや、めちゃくちゃ仲良かったっす」

「そうですか。では七海さんの出勤時間を確認しましょう」

　前の店で女性とどれほど仲良くしていたのかは知らないが、その武勇伝を三十分聞いたところで、九時の予約が一件でも増えるわけではなかった。

　次に注意したのは、お客様の呼び方だった。宮田が待機室の入口で、これから向かうホテルについて女性に説明していたときのことだ。

「さっきの客、ちょっと面倒くさそうだけど、まあ適当にあしらってくれれば大丈夫なんで」

　女性が眉をひそめ、相原は宮田を呼び止めた。

「宮田さん。キャストさんの前で、お客様をそういう言い方で呼ばないでください」

「え？　でも相原さんも、さっき裏で『あの客』って言ってましたよね」

「言いましたよ。スタッフだけのときですから」

「それって矛盾してません？」

「矛盾してますね。だから使い分けてください」

　宮田は納得していなかったが、相原もそれ以上説明する気はなかった。裏で愚痴を言うことはある。言葉が荒くなることだってある。ただ、お客様や女性の前でまでそれを垂れ流すのは別の話だった。裏と表を使い分けるのが嫌なら、そもそも接客業は向いていない。

　その後も宮田は「ナナちゃん、疲れてない？　相談乗るよ」と話しかけ、「相談するならまず仕事の連絡を返してください」と言われた。本人は女性との距離を縮めようとしているらしいが、女性たちが縮めてほしいと思っているのは、予約確認にかかる時間の方だった。

＊　＊　＊

　以前の店では、お客様が同じ建物へ来て、女性もその建物で待機していた。連絡が遅れたら廊下を歩けば誰かがいて、受付で少しくらい話が食い違っても、最終的には隣の部屋で確認できたらしい。

《VELVET ORDER》ではそうはいかない。お客様からホテルへの入室連絡をいただいて初めて女性を向かわせる。ホテル名を間違えれば別の建物へ行き、十分の読み違いは信号待ちだけでなく、その後の予約にも響く。電話番号で表示される利用履歴には、希望するプレイだけでなく、過去の注意事項や女性のNGも残されていた。

「お客様には十分前に入室していただきます。連絡を確認してから女性へ案内するので、勝手に先に出さないでください」

　大槻が説明すると、宮田は椅子にもたれたまま首を傾げた。

「女の子を先にホテルへ行かせた方が早くないですか？」

「お客様がまだ入室していなかったら、どこで待ってもらうんですか」

「ロビーとか」

「待たせません」

「へえ、結構きっちりしてるんですね」

　大槻は返事をしなかった。きっちりしているというより、説明しているのが店の決まりで、宮田の思いつきを募集しているわけではないのである。

　ひと月も経つと、電話を受けた宮田が「たぶん大丈夫っす」と言うたびに、大槻が隣で確認し直すようになった。「前の店では」と前置きされる回数も増え、相原はその店がいったいどれほど自由な施設だったのか、一度見学してみたい気がしていた。できれば、働かずに済む客として。

　女性たちは宮田へ必要なことしか言わなくなり、相原の隣のスタッフは、宮田が記入した予約表を見てから自分の画面を確認する癖がついた。新人を一人増やしたはずなのに、全員の確認作業が増えている。人員補充という制度が、数学的に破綻していた。

「宮田さん、さっきお伝えしたことはメモしました？」

「頭に入ってます」

「昨日もそう言ってましたね」

「昨日のは、もう覚えました」

「じゃあ、今から確認しますか」

　宮田は黙ってノートを開いた。ようやく使い始めた二ページ目には、前日に大槻が書いて渡した手順が貼り付けてあった。

　相原は、この男は長くないだろうと思っていた。大槻もおそらく同じことを考えていたし、女性たちの反応を見る限り、職場全体でほぼ合意が取れていた。正式な会議を開くほど興味のある議題ではなかっただけだ。

＊　＊　＊

　事件が起きたのは、宮田が入って一ヶ月ほど経った金曜日だった。

　午後七時過ぎ、一人の男性から予約の電話が入った。九時から七海を九十分、以前にも利用したことがあるという。電話番号に履歴が出なかったため宮田が尋ねると、男性は最近番号を変えたのだと答えた。

「なるほど。じゃ、新規で入れときますね。七海さん、空いてますよ」

　宮田は名前とホテルを聞き、予約を確定した。以前の番号も、過去の利用状況も聞かなかった。お客様が来たいと言い、女性の予定が空いている。それで予約は成立すると、前の店での三年間が教えてくれていた。

　午後八時五十分に入室連絡があり、宮田は七海へホテルを案内した。予約表は何事もなく進み、相原は別のお客様の変更電話を受けていた。

　九時七分、七海から電話が入った。

「相原さん、いますか」

　宮田が受話器を渡すと、聞こえてきた声は普段より低く、明らかに緊張していた。

「相原さん、この人、前にNGにしたお客様です」

　相原は椅子から立った。

「今、お部屋の中ですか？」

「はい。前に無理やり身体を触ってきた人です。もう受けないって、店で決めましたよね。何でまた予約が入ってるんですか」

　相原はすぐに、プレイを始めず、可能なら部屋を出てホテルのスタッフがいる場所へ移動するよう伝えた。大槻にはお客様への連絡を任せ、宮田の画面に表示されている予約を確認する。

　そこには新規の利用記録が一件あるだけだった。名前から過去の履歴を探すと、別の電話番号で登録された記録に、接触行為による利用停止と七海のNGが明記されていた。

「宮田さん。以前ご利用があると聞いたんですよね」

「はい。でも番号変わったって言うんで」

「前の番号は確認しましたか？」

「いや、新規でいいかなと思って……」

　人間は電話番号を変えても、過去にしたことまで消えるわけではない。相原は口に出しかけた言葉を飲み込み、まず七海の無事を確認した。

　お客様に店からお断りの連絡を入れると、男性は最初こそ平静を装っていたが、途中から「前は利用できた」「今日は何もしていない」と声を荒らげた。その間に七海から退室したと連絡が入り、相原はスタッフに受付を任せてホテルへ向かった。

　迎えに行った七海は、泣いてはいなかった。怒っていた。

「ちゃんと報告しましたよね。もう二度と入りたくないって言って、それでNGになったんですよね？」

「はい。本当に申し訳ありません」

「あの人が何かしてからじゃ遅いんですよ。こっちは、店が確認してくれてると思うから部屋に行くんです」

　相原は言い訳をしなかった。七海が言っていることはすべて正しかったし、たまたま今回何も起きなかったことを、幸運として喜んでいる場合ではなかった。

　事務所へ戻った七海は十一時から本指名の予約が入っていたが、手の震えが収まらず、相原はその日の勤務を終えるよう伝えた。次のお客様はすでにホテルへ向かっていて、電話越しに事情を説明すると、しばらく黙ったあと、「今日しか休みが取れなかったんですけどね」と言った。

　その男性は何も悪くない。七海も何も悪くない。それなのに、楽しみにしていた夜を失ったお客様と、安心して働けるはずだった女性の両方へ、相原は頭を下げなければならなかった。

　宮田は青い顔で椅子に座っていた。何か手伝おうとしたが、今夜はもう入力しないでほしいと大槻に言われ、開いたままの予約表をただ見ている。店長への報告を終える頃には、金曜日の忙しさだけがいつもどおり続いていた。

「相原さん……本当にすみませんでした」

　宮田が言うと、相原は短くうなずいた。謝罪が一回増えるたびにお客様の休日が戻るなら、相原も喜んで一晩中謝らせただろうが、あいにくそういう仕組みにはなっていない。

　閉店が近づく頃、誰も口にはしなかったが、明日は来ないだろうと思っていた。叱られるのが嫌で逃げるには十分すぎる失敗であり、そもそもこの一ヶ月の様子から、踏みとどまれるような男にも見えなかった。

＊　＊　＊

　翌日、宮田は出勤時間の十五分前に現れた。

　相原が顔を上げると、いつもの軽い挨拶もなく机の前に立ち、「少しお話いいですか」と尋ねた。来ただけでも意外だったが、話があると聞いた瞬間、相原はもっと面倒なものが始まる気がした。

「昨日は、本当に申し訳ありませんでした」

　宮田は深く頭を下げた。

「俺、今まで仕事を舐めてました。前の店で三年もやってたから、ここでも簡単にできると思ってたんです。注意されても、正直、細かいこと言うなって思ってました」

　相原は黙って聞いた。そこまでは知っている。わざわざ本人から報告されるほど、新しい情報ではなかった。

「でも昨日、七海さんにも、お客様にも迷惑かけて……初めて、自分が何を任されてたのか分かった気がします。ここでは本気を出さないと通用しない。これからの俺を見ていてください。絶対、店に必要な人間になれるように頑張ります」

　相原は少々鬱陶しいなと思った。

　店に必要な人間になる。結構な目標だが、まず必要なのは電話番号を確認して履歴を読む人間である。昨日の自分と決別し、今日から新しい自分になるのも勝手だが、その儀式を始業前に受付で披露されると、仕事の手が止まる。

「分かりました。店長にも昨日の件は報告していますし、今後の対応は確認します。ただ、今日も予約は入っているので、まず仕事をしてください」

「はい！　本気で頑張ります！」

「声が大きいです」

「すみません！」

「それもです」

　宮田は口を結び、椅子に座った。相原が予約表の一件を指すと、彼は今度こそノートを開き、言われたことを一字一句書こうとした。

「そこは全部書かなくていいです。画面を見てください」

「はい！」

「だから、声」

　本気を出した新人というものは、どうしてこう、開始五分で周囲を疲れさせるのだろう。

＊　＊　＊

　人はそう簡単には変わらない、と相原は思っている。昨日まで「客」と言っていた男が今日から「お客様」と言っても、人格が新しく製造されるわけではない。熱心に反省したからといって、急に頭の回転が速くなることもないし、そもそも相原は人間の成長という言葉をあまり信用していなかった。

　昨日できなかったことが今日はたまたまできて、何度か繰り返すうちに、できる回数が増える。それを人は成長と呼ぶらしいが、相原に言わせれば仕事を覚えただけである。十分に立派なことなので、これ以上名前を飾る必要もなかった。

　宮田は翌日も来た。その次の日も来た。七海には改めて謝ったが、彼女がすぐに以前と同じように話してくれることはなかった。宮田も無理に距離を詰めようとはせず、必要な連絡だけを伝えるようになった。女性たちに愛されるスタッフになるより、まず女性たちを困らせないスタッフになった方が早い。

　予約を確定する前に履歴を開くようになり、不明な点は質問するようになった。最初は質問が多すぎて、相原が自分で予約を取った方が早い日もあったが、それでも勝手に判断して女性を送り出すよりはましだった。

　ある夜、宮田が受話器を押さえて言った。

「相原さん、この客……じゃなくて、お客様。番号を変えたそうなんですけど、前の履歴の探し方、もう一回確認していいですか」

「いいですよ。まず以前の番号を伺ってください」

「分かりました」

　宮田はお客様に丁寧に尋ね、聞き取った番号から履歴を開いた。注意事項を確認し、女性への対応可否を確かめ、ようやく予約を確定する。その一連の動きに拍手も感動の涙もなく、普通の予約が普通に一件入っただけだった。

「相原さん。俺、今のちゃんとできましたよね」

「はい」

「いやあ、成長しましたね、俺」

　大槻が横から顔を上げた。

「それ、毎回やることですよ」

「分かってますって。ちょっと褒めてほしいだけじゃないですか」

「じゃあ、次もお願いします」

　相原が言うと、宮田は少し不満そうに笑い、それでも次に鳴った電話を取った。

　相原は誰にも期待しない。期待しなければ、がっかりもしない。昨日と違う自分になろうが、人生を賭けて本気を出そうが、本人の自由である。ただ、確認を一件忘れずに済ませたなら、それで今日の仕事は少し楽になる。

　宮田が受話器の向こうへ「お電話ありがとうございます」と言い、大槻が女性の移動を確認する。相原はその横で予約表を開き、今夜あと何本の電話を取れば帰れるのかを数えた。

　夜は、今日も、誰の本気にも期待せず回っている。

── ▶︎ NEXT ORDER

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