第17話｜推しの距離
「成瀬メイさんって、星川こはねさんですよね？」
その電話が《VELVET ORDER》にかかってきたのは、火曜日の午後八時十七分だった。
相原は予約管理画面から顔を上げ、受話器を持ち直した。相手は若い男性らしく、声は落ち着いている。予約の問い合わせにしては妙な切り出し方だったが、夜の店には最初から妙なことを言う人間が少なくない。
「申し訳ありませんが、在籍している女性のプライベートについてはお答えしておりません」
『いや、同じ人ですよね？』
「ご予約のお問い合わせでしょうか？」
『僕、こはねちゃんのファンなんですけど。結構前から応援してるんで、間違えるはずないんですよ』
「そうですか」
『だから、本人ですよね？』
相原は顧客情報の検索欄を閉じた。
「恐れ入りますが、お答えできません。ご予約のご希望がございましたら、お伺いいたします」
『……じゃあ、メイさんって今日出勤してます？』
「本日のご予約をご希望ですか？」
『いや、ちょっと確認したくて』
「でしたら、お答えできません」
電話の向こうで小さく舌打ちが聞こえ、相手はそのまま通話を切った。相原は着信時刻と会話の内容を記録した。メイの予約表を確認すると、今日は休みになっている。
「何？ 変な電話？」
隣のスタッフが顔を上げた。
「メイさんのアイドル名を知ってるって男」
「ファン？」
「本人はそう言ってた。予約じゃなくて、同じ人か確認したいんだと」
「へえ。推し活？」
「推し活って、店に電話して身元調査することなの？」
「知らない。俺、地下アイドル詳しくないし」
「俺もだよ」
相原は記録を保存し、メイへ連絡を入れた。
偶然、似ている女性を見つけたファンなのかもしれない。ただ、相手は似ているかどうかを尋ねていたのではなかった。最初から、同じ人だと決めてかかっていた。
成瀬メイが自分の写真を送りつけられたのは、その日の夕方だった。
地下アイドルグループ《未完成シグナル》のレッスンを終え、駅へ向かって歩いていると、スマートフォンにメッセージが届いた。
送り主には見覚えがある。ライブへよく来てくれる男性で、チェキも何度も撮っている。メイが以前話した些細なことまで覚えており、最初の頃はありがたい常連の一人だった。
ただ、数か月前から少しずつ様子が変わっていた。
ライブが終わると会場の外で待っている。帰り道で偶然を装って声をかけてくる。個人的に食事へ行こうと誘われ、断っても、次のライブでは何事もなかったように同じ話を始める。
一度、運営のスタッフから注意してもらったこともあった。それからしばらくは、普通のファンに戻っていた。少なくとも、メイはそう思っていた。
届いたメッセージには、《VELVET ORDER》のキャスト紹介ページの画像が添付されていた。黒い衣装を着て微笑んでいるのは、成瀬メイ。水色のステージ衣装とは違うし、髪型も化粧も変えている。しかし、顔まで別人になるわけではなかった。
画像の下には、短い文章があった。
『見つけたよ。こっちでも会えるんだね』
メイは改札の前で足を止めた。
最初に感じたのは、恐怖ではなかった。
腹が立った。
何で。
その二文字が頭から消えないまま歩き出すと、数分後にまた通知が鳴った。
『誰にも言わないから安心して』
続けて、もう一通。
『だから、今度は二人だけで会ってほしい』
メイはスマートフォンをバッグへ押し込んだ。
人間というものは、なかなか便利な生き物である。自分から他人の秘密を探し出し、それを黙っていてやると恩を売り、ついでに見返りまで要求できるらしい。本人の中では、きっと親切なのだろう。その親切が、メイには恐ろしく不愉快だった。
翌日、メイは予定より一時間早く事務所へ来た。
いつもなら大きなバッグを抱えて入ってくるなり、ライブの客入りやチェキの売上を報告し、相原から余計なことを言われて笑っている。
今日は違った。
「お疲れ様です。相原さん、ちょっといいですか」
「はい。どうしました？」
相原は彼女を奥のソファへ案内し、隣のスタッフへ受付を任せた。メイが座ると、向かいの椅子を引いてスマートフォンの画面を見せてもらう。
彼女は、これまでの経緯を順番に話した。ライブ会場の外で待たれたこと。個人的に会おうと誘われたこと。運営から注意してもらったあとも、何度か連絡が来ていたこと。
そして、昨日のメッセージ。
「……この人、私がここで働いてるのを見つけたんです」
相原は画像を確認した。すでに保存されている以上、プロフィールを非公開にしただけで解決する話ではない。
「ほかにも連絡は来ていますか？」
「いっぱい来てます。返してないですけど」
メイが画面をスクロールした。
『こはねちゃんのことは僕が一番分かってるから』
『心配してるだけなんだよ』
『返事くれたら誰にも言わない』
『別に責めてるわけじゃないからね』
相原は最後の文章を見て、少しだけ顔をしかめた。責めているわけではないらしい。では、その前の文章はいったい何なのだろう。
「メイさん、この人から店に電話が来た可能性があります」
「えっ」
「昨日、アイドルの活動名を出して、出勤を確認しようとする電話があったんです。こちらからは何もお答えしていませんが」
「……マジですか」
メイはスマートフォンを握り直した。
「最悪なんですけど」
「そうですね」
「何なんですかね、あの人」
「それは本人に聞かないと分かりませんけど、聞いたところで納得できる答えが返ってくる気もしませんね」
メイは少し笑いかけたが、すぐに表情を戻した。
「私、こっちの仕事、辞めなきゃ駄目ですか？」
相原は彼女の顔を見た。
「いや、今すぐそういう話にはならないですよ」
「でも、店に迷惑かけますよね」
「それはこっちで判断します。まず、メイさんが安全に働けるかどうかの話ですから」
メイは小さくうなずいた。
成瀬メイがM性感を始めた理由は、特別なものではなかった。
アイドル活動を続けるためには金が必要で、脱がないことと、お客様に身体を触らせないことを基本とする仕事が、自分の希望に合っていた。
実際に働いてみると女王様を演じることも得意で、気がつけば一年半ほど続けていた。最近では、仕事そのものが好きになってきている。自分が選んだ言葉にお客様がどんな反応をするのか。声の高さを変え、表情を変え、次は何を試そうかと考えるのが楽しい。
その仕事を、勝手に見つけた男のせいで辞めるのは嫌だった。
「私、アイドルの方も辞めたくないんですよ」
「でしょうね」
「でも、あの人、ライブにも来るし。ここでも予約できちゃうじゃないですか」
相原は予約表を開いた。
「店としては、その方のご予約をお断りできます。ただ、別のお名前で問い合わせが来る可能性までは、完全には防げません」
「……ですよね」
「なので、しばらく新規のご予約は止めて、公開している出勤情報も調整しましょう。今入っているご予約も、ひとつずつ確認させてください」
「今日の本指名は？」
「いつものお客様ですけど、今日は見送ることも考えたいです」
メイは少し考えた。
「……分かりました」
そこへ相原のスマートフォンが鳴った。
隣のスタッフからだった。
すぐ隣の受付にいる人間が、わざわざ電話をかけてきている。相原が顔を上げると、隣のスタッフは受話器を持ったまま手招きしていた。
「また変な電話？」
相原が受付へ戻ると、隣のスタッフは着信履歴を指さした。
「メイちゃん、今日何時からですかって。予約希望か聞いたら、ちょっと考えますって切った」
「名前は？」
「名乗らない。途中でアイドルの名前出してきた」
昨日とは違う番号だった。
「……何やってんだ、こいつ」
「推し活って、こういうもんなの？」
「違うだろ。これじゃ押しかけ営業じゃねえか」
「しかも本人から営業お断りされてんのに」
「最悪の飛び込み営業だな」
二人は少し笑った。
相原はすぐに店長へ連絡し、メイの相談内容と二度の電話について報告した。
その後、本人の了承を得て、公開している出勤情報をいったん非公開にした。すでに決まっている予約は個別に確認し、新規の受付も見合わせる。店の電話は着信時刻と内容を残し、彼女に届いたメッセージについても保存してもらうことになった。
メイがアイドルの運営へ連絡すると、例の男性は以前から問題になっていたらしい。ライブ会場で注意されたあとも、イベントのない日に事務所へ問い合わせが来ていたという。
「……それ、私は聞いてなかったんですけど」
メイが電話口で言った。
しばらく話したあと、彼女は通話を終えた。
「運営の人、ちゃんと対応するって言ってました。警察にも相談した方がいいって」
「そうですね。こちらの記録も必要ならお渡しできるようにしておきます」
相原は着信履歴を確認した。
メイのスマートフォンには、まだ通知が届いている。
『僕はこはねちゃんを守りたいだけなんだよ』
その下には、アイドルとして頑張っている彼女が別の仕事をしているのは理解できない、自分ならもっと応援できたはずだ、という長い文章が続いていた。
最後の一行は、こうだった。
『本当に僕のことを大切に思ってくれてるなら、一度だけ二人で話してほしい』
相原は最後まで読み、しばらく黙っていた。
「……すごいですね」
「何がですか？」
「メイさんが働いてるだけの話を、ここまで自分中心にできるのは、なかなかの才能ですよ」
メイが思わず吹き出した。
「そうなんですよ！ 何で私が怒られなきゃいけないんですか！」
「しかも、本人は守ってるつもりなんでしょうね」
「誰から？」
「さあ。少なくともメイさんが一番困ってる相手は、その人みたいですけど」
メイは笑った。笑ったあと、少しだけ目元を押さえた。相原はそれを見なかったことにして、テーブルの上にあったティッシュの箱を近づけた。
その日の本指名のお客様には、相原が直接連絡した。店側の事情で予定どおり案内することが難しくなったと説明し、別の女性への変更か、予約の取り消しを提案する。
お客様はメイを長く指名している男性だった。
『ああ、そうなんですか。メイさん、体調でも悪いんですか？』
「ご心配ありがとうございます。ただ、詳しい事情についてはお伝えできなくて」
『そうですか。じゃあ今日はキャンセルで。また予約しますから』
相原は礼を言い、電話を切った。
メイへ伝えると、彼女は少しだけ笑った。
「あのお客様、いい人なんですよ」
「そうですね」
「また予約してくれるって言ってました？」
「はい」
「……そっか」
メイはスマートフォンを膝の上へ置いた。
「私、何にも悪いことしてないんですけどね」
相原は顔を上げた。
「そうですね」
「アイドルやって、こっちでも働いてるだけなのに。何であの人のせいで、両方とも休まなきゃいけなくなるんですかね」
相原は少し考えた。
安全を優先するのは当然だった。ただ、それを正論として説明しても、彼女の腹立たしさが消えるわけではない。
「……腹立ちますよね」
結局、そう言った。
メイは顔を上げ、少し笑った。
「めっちゃ腹立ちます」
「でしょうね」
「あの人、前は普通にいいファンだったんですよ。ライブ来てくれて、チェキ撮ってくれて。それは本当に嬉しかったんですけど」
メイは画面を伏せた。
「だからって、何でも知っていいわけじゃないじゃないですか」
「そうですね」
「私が何してるか全部知って、自分だけ特別扱いしてもらえると思ってるの、意味分かんないです」
相原はうなずいたが、その言葉については、特に付け加えることがなかった。
状況が動いたのは、その週末だった。
《未完成シグナル》の出演するイベントで、例の男性が再び会場へ現れた。
運営側はすでに事情を把握しており、メイが一人で帰らないよう対応していた。男性にも個人的な接触をしないよう伝えてあったが、終演後、彼は関係者の出入口付近で待っていた。
「話がしたいだけなんです」
そう説明していたらしい。運営スタッフが応じられないと伝えると、男性は納得しなかった。自分は以前から応援している。何度もチェキを撮ってきたし、ライブへも通っている。メイが別の仕事をしていることだって知っているのだから、少しくらい話す権利があるはずだ。
なかなか斬新な権利の取得方法だった。チェキの購入枚数に応じて他人の私生活へ立ち入れる制度など、どこの運営規約にも書いていない。仮にそんな特典を作ったら、十万円分のチェキを買った男が、翌日には婚姻届を持って現れるかもしれなかった。
運営は男性をメイへ近づけず、それまでの待ち伏せや連絡の経緯も含めて警察へ相談した。メイも同行し、店で記録していた電話の内容や、本人に届いていたメッセージを示した。
その後、警察から男性へ注意が行われ、運営もイベントへの入場を断る方針を伝えた。《VELVET ORDER》でも、該当する男性からの予約は受け付けないことをスタッフ間で共有した。
もちろん、警察に相談したからといって、相手の考え方まで変わるとは限らない。ただ、その後はメイへの連絡が止まり、会場での待ち伏せも確認されなくなった。
しばらく様子を見たうえで、メイは仕事を再開することにした。
二週間後の土曜日。
午後六時二十分、成瀬メイが《VELVET ORDER》へ出勤してきた。
「おはようございまーす！」
大きなバッグを肩へ掛け、いつもと変わらない声で挨拶する。持ち手には、ステージ衣装と同じ水色のリボンが結ばれていた。
相原は予約表から顔を上げた。
「お疲れ様です。今日はライブだったんですか？」
「はい。めっちゃ疲れました」
「じゃあ今日は、座ってできる仕事だけにします？」
「まだそのネタやるんですか！」
メイが笑った。
今日は以前からの本指名が一件。本人と店長で状況を確認したうえで、出勤を再開することになっていた。新規の受付については、もうしばらく慎重に扱う。
「体調は大丈夫ですか？」
「はい。もう普通に寝られますし」
「何か気になることがあったら、すぐ連絡してくださいね」
「分かりました」
メイはバッグをソファへ置き、仕事用のポーチを取り出した。髪を整え、予約内容を確認する手つきには、特に迷いがなかった。
「しかし、メイさんも忙しいですね。ライブやって、こっちにも出勤して」
「どっちも好きなんで」
「そうでしたね」
「相原さんは？」
「俺は仕事嫌いですよ」
「まだ嫌いなんですか？」
「二週間で好きになるなら、もっと早く好きになってますよ」
メイが笑った。
「じゃあ、私の方が得ですね」
「そうですね。得意な仕事を二つも好きなんですから」
メイは嬉しそうにうなずき、予約の入っているホテルへ向かった。
自分で選んだ二つの仕事を、また続けられるようになった。そのことを相原は少しだけ嬉しく思ったが、もちろん本人に伝えるつもりはなかった。言えばきっと、またからかわれる。
午後十一時三十二分。
接客を終えたメイは、いつもの調子で事務所へ戻ってきた。
「ただいまでーす！」
「お疲れ様です。どうでした？」
「楽しかったです！」
相原が終了時刻を入力しているあいだ、メイは今日の接客について楽しそうに話していた。言葉を少し変えたら急に反応がよくなったとか、沈黙を長く取ったら思った以上に緊張してしまったとか、相変わらず自分の仕事を面白がっている。
その様子を見て、相原は笑った。
「メイさん、明日もライブでしょう。早く帰って寝た方がいいですよ」
「そうなんですけど、今日チェキめっちゃ売れたんですよ！」
「何枚？」
「十三枚！」
「おお。前、十一枚でしたよね」
「そうです！」
「二枚も増えたじゃないですか」
「そうなんですよ！」
「増加率、なかなかですね」
「売上をパーセントで見ないでくださいよ！」
メイは笑いながらバッグを持ち上げた。
帰り際、彼女は一度だけ振り返った。
「相原さん、いろいろありがとうございました」
「いえ。何もなければ、それが一番ですから」
「はい。じゃあ、また！」
「お疲れ様でした」
ドアが閉まった。
相原は予約表を確認した。メイの名前の横には、接客終了の時刻が入っている。今夜の欄に余計な注意書きはなく、キャンセルも発生していなかった。
隣のスタッフが顔を上げた。
「メイちゃん、元気になったね」
「そうだな」
「よかったじゃん」
「まあな」
相原はコーヒーをひと口飲み、売上を確認した。
「しかし、推しって大変だね」
隣のスタッフが言った。
「何が？」
「ライブ行って、チェキ買って、名前覚えてもらって。そこまでして会いに行くんでしょ？」
「そうだろうな」
「相原は誰か推したりしないの？」
「しねえよ。金かかるだろ」
「夢がないなあ」
「夢のために働いてる人間を毎日見てんだよ。十分だろ」
隣のスタッフは少し笑った。
「でも、メイちゃんのことは応援してるでしょ？」
「そりゃ、ちゃんと稼いで帰ってくれりゃ嬉しいよ」
「それって推しじゃない？」
「違うだろ。俺、全員に稼いでほしいもん」
「箱推し？」
「店の売上だよ！」
隣のスタッフが吹き出した。
「最悪だな、相原。推しに売上を求めるタイプなんだ」
「お前、さっきから何の話してんの？」
「いや、相原もアイドル向いてるかもなって。お客様の前では愛想いいし、普段は感じ悪いし」
「それ、褒めてんの？」
「ギャップが売りになるかもしれないじゃん」
「俺に何を売らせるつもりなんだよ」
「チェキ」
「誰が買うんだよ！」
「俺、一枚くらい買ってあげるよ」
相原は笑った。
「一枚千円な」
「高えな」
「お前にだけ特別価格」
「何で俺だけ高いんだよ」
「普段の態度が悪いから」
隣のスタッフは声を出して笑った。
「じゃあ、十三枚買ったら？」
「何だよ」
「相原のプライベート、全部教えてくれる？」
相原は笑いながら、中指を立てた。
「調子に乗んな。千枚買っても教えねえよ」
「ファンサ悪っ！」
「誰がアイドルだよっ！」
二人が笑ったところで、受付の電話が鳴った。相原は受話器を取り、いつもの丁寧な声で名乗った。
「はい、お電話ありがとうございます。渋谷 《VELVET ORDER》です」
隣のスタッフは予約表を開きながら、まだ笑っている。相原は空いている手で、もう一度中指を立てた。声だけは、最後まで丁寧だった。
夜は、踏み込ませない場所を残して、今日も回っている。
── ▶︎ NEXT ORDER
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