夜は、今日も回っている ── 渋谷M性感24時

第16話｜第四次建設計画

　宮瀬ひまりが三回目のシャンパンタワーを建設したのは、二ヶ月前だった。

　建設地は新宿区歌舞伎町。施工主は宮瀬ひまり、二十五歳。建設費用は非公開だが、本人の申告によれば、ちょっとした中古車が買える程度の金額だったらしい。

　もっとも、本人に自動車を購入する意思はない。運転免許も持っていないし、そもそも車に乗ってどこかへ出かけるくらいなら、電車に乗って担当ホストに会いに行く方が楽しいのである。

「相原さん！　見てください、これ！」

　午後五時、出勤してきたひまりは、受付へ顔を出すなりスマートフォンを突き出した。

　画面には、巨大なシャンパンタワーを背景に、満面の笑みを浮かべるひまりと、金髪の若い男が写っていた。男は白いスーツを着ており、ひまりの肩を抱きながら、まるで国家的な事業を成し遂げたかのような表情をしている。

「これ、三回目のときの写真なんです！」

「二ヶ月前の？」

「そうです！　このとき、前より一段高くしたんですよ！」

「耐震基準は大丈夫でした？」

「何の話ですか！」

　相原は画面を拡大した。

　グラスが何段にも積み上げられ、頂上から注がれた液体が下へ流れていく。見た目は華やかだが、相原にはどうしても、酒を使った大規模な土木工事に見えた。

「これ、全部飲むんですか？」

「飲みませんよ！　そんなの無理ですって！」

「じゃあ、何のために積んでるんです？」

「映えるじゃないですか！」

　なるほど。

　飲むための酒ではなく、積むための酒だった。

　人類は古来より、さまざまなものを積み上げてきた。石を積んでピラミッドを造り、鉄骨を積んで高層ビルを建て、今ではシャンパングラスを積んで愛情を表現する。文明とは、実に不思議な方向へ発展するものである。

「で、次は四回目なんです！」

　ひまりは、さらに嬉しそうな顔をした。

「来月、担当の誕生日なんですよ。だから今度はもっと大きくしたくて！」

「また建てるんですか」

「もちろん！」

「土地、足ります？」

「店の中ですから！」

　相原は頷いた。どうやら建築用地については、すでに確保されているらしい。

　宮瀬ひまりは、店にとって非常にありがたいキャストだった。

　入店して二年。遅刻はほとんどなく、当日欠勤も少ない。接客態度は明るく、指名も安定しており、急な出勤要請にも比較的協力的だった。

　そして何より、よく働く。

　その原動力が歌舞伎町にあることを、相原は知っていた。

　ひまりは担当ホストに夢中だった。出会って三年になるというから、店に入る前からの付き合いである。最初は月に数回遊びに行く程度だったものが、いつの間にか週に何度も通うようになり、誕生日やイベントのたびに大きな金額を使うようになった。

　本人は、それを隠していない。

「相原さん、今月あと三十万欲しいんで、空いてる日あったら全部入れてください！」

「承知しました。ちなみに、何かご予定でも？」

「担当のイベントです！」

「またですか」

「またです！」

　実に分かりやすい。

　相原は、女性が何のために働くかについて、あまり興味がなかった。

　将来のために貯金する女性もいれば、家族へ仕送りする女性もいる。子供の学費、整形費用、ブランド品、旅行、推し活、借金返済。稼いだ金の行き先など、人によっていくらでも違う。

　その中にホストが混ざったところで、相原としては別に驚くことでもなかった。何しろ、こちらはお客様が女性にお金を払って遊ぶ店である。女性が男性にお金を払って遊ぶことだけを非難したら、商売の根本から説明がつかなくなる。

　ただし、ひまりの出勤希望には少々迫力があった。

「相原さん、来週の金曜日も出られます！」

「金曜日は、もう入ってますよ」

「じゃあ土曜日！」

「土曜日も入ってます」

「日曜日は？」

「入ってます」

「えっ、私、めっちゃ働いてません？」

「今、気づいたんですか？」

　ひまりは予約表を覗き込み、自分の名前が並んでいるのを見て満足そうに笑った。

「よし！　四回目、いける！」

「安全第一でお願いしますね」

「タワーの話ですか？」

「ひまりさんの話です」

　相原は出勤希望を確認しながら、必要な休みも確保するよう伝えた。いくら本人が働きたいと言っても、身体がついてこなければ意味がない。

　それ以上のことは言わなかった。

　ホストに使う金を貯金しろとも、将来のことを考えろとも言わない。彼女が自分で稼いだ金の使い道について、受付の人間が人生相談を始める必要はないのである。

　もっとも、隣のスタッフは違った。

「ひまりさん、四回目のタワーだって？」

「そうなんですよ！　今度は担当の誕生日で！」

「すごいねえ。もう常連の施工業者じゃん」

「相原さんにも同じこと言われました！」

「今度は何階建て？」

「階じゃないです！」

　ひまりは笑いながら待機室へ向かった。

　その背中を見送り、隣のスタッフが小声で言った。

「いやあ、愛ってすごいね」

「そうだな」

「俺も誰かにタワー建ててもらいたいな」

「お前、まずグラスを積んでもらえるような男になれよ」

「厳しいねえ」

「現実だからな」

　第四次建設計画は、着々と進んでいた。

　ひまりは担当ホストの誕生日までの日数を数え、必要な金額を逆算し、出勤予定を調整した。空き時間には自分の予約状況を確認し、指名が少ない日には店の宣伝用写真を新しくしたいと申し出た。

　もはや、ひとつの事業計画だった。

　ただし、事業の収益はすべて歌舞伎町へ流れる。

「相原さん、今月の目標、あと二十万なんです！」

「順調ですね」

「でも、今度のタワー、もう一段増やしたくなっちゃって」

「増築ですか」

「そう！」

「建設費が膨らんでますね」

「そうなんですよ！　最初の予算より高くなっちゃって！」

　相原は思わず笑った。世の中の公共事業も、だいたい似たような理由で予算が増える。違うのは、こちらの財源が税金ではなく、ひまりの指名バックだということくらいだった。

「無理のない範囲でお願いしますよ」

「大丈夫です！　私、こういう目標がある方が頑張れるんで！」

　その言葉に嘘はなかった。

　ひまりは実際、楽しそうに働いていた。予約が入れば喜び、指名が増えればさらに喜び、給料を受け取れば担当ホストへ送るメッセージの文面を考えている。

　相原から見れば、なかなか効率のいい労働意欲の生産装置だった。問題は、その装置が突然停止したことである。

　それは、四回目のタワーについて、ひまりがスマートフォンで写真を比較していたときだった。

　午後九時過ぎ。次の予約まで少し時間があり、ひまりは受付の端で、これまで建てた三回分のタワーを相原に見せていた。

「一回目がこれで、二回目がこっち。で、これが二ヶ月前の三回目！」

　画面には、さまざまな色に光るシャンパンタワーが並んでいた。相原には、正直なところ違いがよく分からなかった。

　グラスの数や照明の色は違うが、構造はおおむね同じである。隣には毎回同じ金髪の男が立っており、ひまりは毎回同じように笑っている。

「全部、楽しそうですね」

「そうなんですよ！　毎回めっちゃ楽しくて！」

　ひまりは三回目の写真を拡大した。それから二回目へ戻り、一回目を見て、また三回目へ戻った。

「……あれ？」

「どうしました？」

「何か、全部一緒じゃないですか？」

　相原は画面を覗いた。

「まあ、同じ人が同じようなものを建ててますからね」

「そうなんですけど……」

　ひまりは黙って写真を見つめた。

　担当ホストの笑顔は、どの写真でも見事だった。白い歯を見せ、ひまりの肩を抱き、少し顔を寄せている。衣装と髪型こそ違うものの、その角度は驚くほど安定していた。

「この人、写真撮られ慣れてますね」

「そりゃホストですから！」

　ひまりは笑ったが、すぐにまた画面へ目を戻した。

「……四回目も、これと同じ写真になるんですかね」

「タワーの形が違えば、多少は変わるんじゃないですか？」

「いや、そうじゃなくて」

　彼女はしばらく考え、スマートフォンを伏せた。

「私、何やってるんですかね？」

　相原は予約表から顔を上げた。

「四回目の計画じゃないですか？」

「そういうことじゃないです！」

「違いましたか」

　ひまりは笑いかけたものの、今度はうまく笑えなかった。

「何か、急に虚しくなっちゃって」

　それまで三回のタワーは、確かに楽しかったらしい。担当が喜んでくれるのも嬉しかったし、店の中で注目されるのも気持ちよかった。写真を見返せば、その日のことを思い出して幸せになれた。

　ところが、四回目の計画を立てているうちに、ふと考えてしまったという。

　四回目が終わったら、どうなるのだろう。五回目を建てるのか。六回目も建てるのか。十回目までいったら、記念に何か建てるのだろうか。その頃には、もうシャンパンタワーでは満足できなくなっているかもしれない。

「相原さん、これ、いつ終わるんですかね？」

「建設計画ですか？」

「私の人生です！」

　ずいぶん大きな話になった。

　相原は少し考えたが、他人の人生の終了予定日など知るはずもなかった。

「それは、ひまりさんが決めることじゃないですか？」

「ですよねえ……」

　ひまりはスマートフォンを持ち上げ、もう一度写真を見た。

「でも、担当のことは好きなんですよ」

「そうでしょうね」

「会いに行くと楽しいし、向こうも喜んでくれるし」

「じゃあ、会いに行けばいいじゃないですか」

「でも、タワー建てる意味が分かんなくなっちゃったんですよ！」

「じゃあ、建てなきゃいいんじゃないですか？」

「そんな簡単に言います!?」

「難しく言った方がいいですか？」

　ひまりは吹き出した。

　相原は別に、彼女の金の使い方を否定しているわけではなかった。楽しいなら使えばいいし、楽しくなくなったなら使わなければいい。途中で気が変わったところで、誰かに許可を取る必要もない。

　ただ、それを長々と説明するほど、相原は暇ではなかった。受付の電話が鳴り、ひまりは「あ、どうぞ」と席を離れた。相原が予約を一本受け終える頃には、彼女は待機室へ戻っていた。

＊　＊　＊

　翌日、ひまりから連絡が入った。

　四回目のシャンパンタワーは、いったん中止することにしたらしい。担当ホストには、普通に誕生日を祝いに行く。プレゼントも用意する。ただし、今回はグラスを積まない。

「相原さん、私、ちょっと大人になった気がします！」

　出勤してきたひまりは、誇らしげにそう宣言した。

「それは何よりです」

「もう、タワーとかなくてもいいかなって！」

「そうですか」

「普通に飲んで、普通に楽しんできます！」

「いいんじゃないですか」

　ひまりは満足そうに頷き、それから急に真顔になった。

「でも、また建てたくなったらどうしよう」

「建てればいいんじゃないですか？」

「止めないんですか？」

「俺、建築指導課じゃないんで」

　ひまりは腹を抱えて笑った。

　それから、もうひとつ報告があると言って、スマートフォンを差し出した。

「あと、来月のシフトなんですけど、ちょっと減らしてもいいですか？」

　相原は画面を確認した。これまで週五日ほど出勤していたひまりが、来月は週三日を希望している。

「もちろん構いませんけど、何かご予定でも？」

「タワー建てなくなったら、そんなに稼がなくてもよくなっちゃって！」

　なるほど、相原は頷いた。非常に合理的な話だった。ひまりは、これまで自分がどれほど働いていたのか改めて考えたらしく、今度は旅行にも行きたいし、友達とも遊びたいと楽しそうに話し始めた。

「何か、急に時間ができちゃいました！」

「よかったですね」

「はい！　でも、暇になったらまたホスト行っちゃうかも！」

「それはそれで、楽しんできてください」

　ひまりは笑いながら待機室へ向かった。

　相原は、変更されたシフトを眺めながら、週五日から週三日へ減った出勤日数を頭の中で数えた。本人が満足しているなら、それでいいし、ホストへ使う金が減ったことで旅行や友人との時間が増えるなら、たぶん世間的にも喜ばしい話なのだろう。

　ただ、その喜ばしい話によって、店の売上は確実に減る。人間の幸福というものは、必ずしも周囲の人間まで幸福にしてくれるとは限らなかった。

　午後十一時過ぎ、隣のスタッフが来月のシフトを確認していた。

「ひまりさん、出勤減るんだね」

「そうなんだよ」

「何かあった？」

「四回目のタワー、建てるのやめたらしい」

「えっ、そうなの？」

「急に虚しくなったんだって」

　隣のスタッフは、しばらく考えた。

「……店としては、ちょっと困るね」

「まあな。あの子、よく働いてくれてたから」

「ホストって、うちの売上にも貢献してたんだね」

「間接的にはな」

「すごい経済効果じゃん」

　相原は予約表を閉じた。

　考えてみれば、ひまりがホストへ金を使うために働き、そのおかげで店の売上が増え、店を利用したお客様も満足して帰っていく。金は歌舞伎町へ流れるが、その途中で、ずいぶん多くの人間が利益を得ていた。

　シャンパンタワーとは、思った以上に裾野の広い産業だったらしい。

「で、ひまりさん、もうホスト行かないの？」

「いや、普通に行くって」

「タワーは？」

「建てないらしい」

「……もう一回、建ててもらう？」

　相原は隣を見た。

「お前、最低だな」

「お前も今ちょっと考えただろ」

「……考えてねえよ」

「本当に？」

「考えてねえって」

　隣のスタッフは笑いながら、ひまりのシフトが減った分をどう埋めるか考え始めた。

　相原も予約表を開き直した。

　結局のところ、女性が何のために働くかなど、店が決めることではない。本人が稼ぎたいなら仕事を用意するし、休みたいなら休めばいい。稼いだ金を貯金しようが、ホストに使おうが、シャンパンタワーを建てようが、そんなものは本人の自由だった。

　ただ、自由にはひとつ問題がある。他人の都合など、まったく考慮してくれないのである。

「なあ」

　相原が声をかけると、隣のスタッフが顔を上げた。

「ひまりさん、五回目のタワー建てるって言い出したら、どうする？」

「出勤増やしてもらう」

「だよな」

「で、四回目は？」

「知らねえよ。欠番じゃねえの？」

「永久欠番？」

「縁起でもねえな」

　二人が笑っているところへ、受付の電話が鳴った。

　相原は受話器を取り、いつもの調子で店名を名乗った。電話の向こうでは、今夜も誰かが、自分の金を使って何かを楽しもうとしている。その理由が何であれ、こちらの仕事は変わらない。

「はい、お電話ありがとうございます。渋谷 《VELVET ORDER》です」

　夜は、建設計画の中止によって多少の経済的打撃を受けながら、今日も回っている。

── ▶︎ NEXT ORDER

---

お読みいただきありがとうございます。

続きが気になりましたら、ブックマーク・評価していただけると励みになります。