夜は、今日も回っている ── 渋谷M性感24時

第15話｜今日で辞めます

　水瀬ココは、待機室で待機しなかった。

　店の決まりは初日に案内したし、そのあとも相原は何度か伝えている。ココは毎回「分かりました」と答え、その返事をした椅子に四十分後も座っていた。

　午後六時過ぎの事務所では、大槻が受話器を肩と耳の間に挟み、予約表に入力していた。ココはその隣で、スマートフォンの画面を大槻の顔へ向けている。

「これ、どっちがいいと思います？」

　大槻は画面を一瞬見てから、受話器へ意識を戻した。

「はい、九十分ですね。ご希望の女性は ──」

「これは限定なんですよ」

「── お決まりでしょうか」

「でも顔は通常版の方がよくないですか？」

　大槻の左肩が少しずつ上がっていく。電話の向こうにいるお客様は九十分の予約をしようとしており、こちら側にいる女性はアニメの登場人物を購入しようとしていた。どちらも大槻の判断を待っていたが、大槻に給料が出るのは片方だった。

　相原はキャストから届いた入室連絡に返信し、ココの前へ立った。

「ココさん。待機室でお願いします」

「はい。これだけ聞いたら行きます」

「大槻さん、電話中なので」

「だから今、待ってます」

　待っている人間の口が、なぜずっと動いているのか。相原はそこを掘ると長くなる気がして、待機室の方へ手を向けた。

「向こうで待っていただけますか」

「あっちだと、大槻さんがいないじゃないですか」

「そのために部屋が分かれています」

　ココは不思議そうに相原を見た。それから大槻が電話を切った瞬間を逃さず、もう一度画面を差し出した。

「で、どっちですか？」

　大槻は、助けを求めるように相原を見た。

　相原には、限定版の顔も通常版の顔も同じに見えた。どちらも自分よりは楽しそうだった。

　ココには指名もあり、実際に会ったお客様から次の予約が入ることもあった。相原は、そのうち店のやり方に慣れてくれると思っていた。

　問題は、仕事に出る前の段階で止まることだった。金曜日に予約が入ると、金曜日に休んだ。お客様が日曜日ならどうかと尋ねると、日曜日は大丈夫だと言い、日曜日にも休んだ。翌週の水曜日なら確実だと言っていたが、水曜日には返事がなかった。

　予約表の上では、二人は何度も会っていた。実際には、お客様と最も長く話しているのは相原で、そのあいだ大槻は別の女性の空き時間を探していた。

「こちらの都合ばかり合わせていただいて、申し訳ありません」

　四度目の電話を終えた相原は、受話器を戻してココの連絡画面を開いた。既読はついていなかった。その上に、自分が送った確認が三つ並んでいる。

　翌日の午後、ココは事務所へ現れた。

「おはようございます」

　相原は出勤表と時計を見比べた。今日は休みになっていた。

「昨日、どうされたんですか」

「寝てました」

「予約が入っていたのは、ご存じでしたよね」

「はい。だから早く寝たんですけど、起きられなくて」

　そこまでは相原にも分かった。分かったところから、仕事を始めたかった。

「起きたあとに、連絡はいただけませんでしたか」

「もう間に合わない時間だったので」

「間に合わなくても、連絡は必要です」

「でも、間に合わないですよ？」

　相原は椅子に座り直し、連絡を待つあいだにお客様をお待たせし、代わりの女性を探していたと話した。ココはバッグの持ち手を指でねじっている。

「でも、私が休むって言ったら、お客様怒りません？」

「連絡がない場合も、怒られます」

「じゃあ一緒じゃないですか」

「こちらが探す時間が違います」

「私、家にいましたよ」

「今、分かりました」

　横で入力していた大槻の手が止まった。相原はそちらを見ずに、次からは必ず連絡をしてほしいと伝えた。ココは素直にうなずき、これまでと同じ声で、分かりましたと言った。

　そのやり取りから数日後、ココは大きなバッグを持って事務所へ来た。相原が待機室を指すより先に、バッグを机へ載せる。

「相原さん、これ、いくらすると思います？」

「まず待機室へ行ってください」

「その前に見て！」

　中から出てきたのは、アニメのキャラクターらしきものが描かれた大きな品物だった。飾るのか、使うのかすら相原には分からない。大槻は電話に集中しようとしていたが、ココはわざわざそちらへ品物の正面を向けた。

「三千円」

「はぁ!?」

　ココの可愛い声が、急に低くなった。大槻の入力する手が止まり、相原は値札を見落としたのかと思って品物を見直した。

「十二万ですよ、これ！限定なんです。もう手に入らないんだから！」

「じゃあ、持って帰ってください」

「何でですか！」

「十二万するからですよ」

「見せたかっただけなのに！」

「誰かが触って壊したらどうするんですか」

「触らせませんよ」

「盗まれたら？」

「盗む人なんかいるんですか？」

「いないと思います。だからって、十二万円の物を職場に持ってきていい理由にはならないでしょう」

　ココは品物を抱えたまま頬を膨らませた。その背後では電話が鳴り、大槻が受話器へ手を伸ばす。ココは通り道を空けようと半歩動いたが、今度はバッグで電話機の前を塞いだ。

「大事な物なんです」

「だから言ってるんですよ」

「大事だから持ってきたんです」

　会話が一周した。相原は一瞬、自分の日本語に問題がある可能性を検討したが、たぶんなかった。

「とにかく、今日は持って帰ってください。次から持ってこないでくださいね」

「はぁい」

　ココは品物を丁寧に包み、バッグを抱えて出ていった。翌週には別のキャラクターが描かれた品物を持ってきたので、相原はまた待機室より先にバッグの行き先を考えることになった。

「これは八万だから大丈夫です！」

　何が大丈夫なのか尋ねれば、たぶん値段についての説明が始まる。相原は大槻が受けている電話の脇を通り、箱もバッグも一緒に待機室へ運んでもらった。ココは道中ずっと、十二万円の方がどれだけ希少か話していた。

　次の無断欠勤のあと、相原は店長と相談して、ココの事前予約を受けないことにした。

　お客様に予定を空けていただき、何度も会えないまま帰っていただくわけにはいかなかった。ココには、出勤を確認してから、その日の予約を受けると説明した。

「つまり、来ればいいんですね」

「はい。来ていただいてから受けます」

「じゃあ、明日は来ます」

「明日の予約は、明日来てからです」

「でも今、来るって言いましたよ？」

　相原は机の木目へ目を落とし、声を整えた。

「明日、お会いしてからにしましょう」

「信用ないんですね、私」

「事前予約は受けません」

「私のお客様、先に予約したい人が多いんですけど」

「その方たちが会えていないので」

　ココは少し考え、今度は大槻を見た。

「大槻さんから言ってもらえません？」

　大槻は予約表から顔を上げず、同じことを伝えた。

「出勤してから、予約を受けます」

「相原さんと同じこと言うじゃないですか」

「同じ店なので」

　ココはつまらなそうに唇を尖らせ、椅子に深く座った。その椅子も、待機室のものではなかった。

　数日後、相原の隣のスタッフが備品棚を開けたまま首を傾げていた。

「相原さん。充電器、予備ってどこかに移しました？」

　店のスマートフォンを充電するための、白い充電器だった。ケーブルと一緒に棚へ置いていたものがなくなっている。相原にも覚えがなく、大槻に尋ねようとしたところで、背後からココの声がした。

「あ、それ、私持ってます」

　ココは椅子に座ったままバッグを探ったが、充電器は出てこない。代わりに小さなアクリルの板を机へ立てた。

「家にあります。自分のが壊れちゃったので」

「持って帰ったんですか」

「はい。白いやつですよね？」

　現物の照合は、とても滑らかだった。

「あれは店の備品です。持ち帰らないでください」

「使ってなかったじゃないですか」

「予備なので」

「私、使ってますよ」

　隣のスタッフは、開けていた棚を静かに閉めた。

　相原は翌日必ず持ってきてほしいと伝えた。ココはうなずいたあと、机の上の青年を指先で直し、帰り際にはそれを丁寧に薄い袋へ収めた。

「これ、傷つくと嫌なんですよ」

「そうですね。店のものも大事にしてください」

「充電器は傷ついてないです」

　相原は、そこから持ち主の話に戻った。

　充電器は三日後に戻ってきた。ケーブルは翌週だった。

　その日のココは、午後三時に出勤した。

　一本仕事を終え、五時半に事務所へ戻ってきたところで、以前から問い合わせてくださっていたお客様から電話が入った。七時から九十分。ようやく予定が合ったと喜んでいただき、相原はココに予約内容を伝えた。

「七時ですね。分かりました」

　ココはそう答え、大槻の隣へ座った。

　六時を回ると電話が重なり始めた。相原の隣のスタッフはこれから出る女性の時間を確認し、大槻は新規のお客様に利用の流れを説明していた。相原はホテルから入った連絡に返信しながら、画面の端で七時の予約を確認した。

　ココがいる。その一点を確認するために、今日は本人が事務所にいることを確かめてから予約を受けた。あとは時間になれば出てもらえる。相原はそう考え、次の電話を取った。

　六時二十二分、ココが立ち上がった。

　バッグを肩へ掛けたので、ようやく待機室へ移るのかと思った。相原が受話器を戻すのを待ち、ココは明るい声で言った。

「相原さん。私、今日で辞めます」

　大槻が、入力の途中で顔を上げた。

　相原はココの肩にあるバッグを見た。それから、七時の予約を見た。

「今日の勤務が終わったら、ということですか」

「いえ、今からです」

「七時の予約が入っていますよね」

「はい。でも、辞めるので」

　ココは、説明を済ませた顔をした。相原はそこから説明を始めなければならなかった。

「その予約は、出勤していただいてから受けたものです」

「私、出勤しましたよ」

「今、予約をお受けしたあとに帰ろうとされています」

「だから、辞めるって言ってます」

　事前予約を止めたのは、本人がいないまま予約だけが残る状況を防ぐためだった。本人を先に置いてみたら、予約を残して本人が移動した。

　相原は椅子から立ち、ココと同じ高さで話した。

「お客様は、ココさんに会うために時間を空けてくださっています。もうこちらへ向かっているかもしれません」

「でも、辞めた人には会えなくないですか？」

　大槻が一度、目を閉じた。

　辞めた人には会えない。その一点だけは間違っていない。相原は、今から電車を降りるお客様のことを考えた。

「退店のお話は店長にも伝えます。まず、今日の予約をどうするかお話ししています」

「キャンセルでお願いします」

「お願いします、ではなくて」

　相原は途中で口を閉じた。語尾を直しても、七時にココがホテルへ着くわけではなかった。

　机の上で電話が鳴った。隣のスタッフが取り、大槻が別の女性から届いたメッセージを開く。ココだけが帰る準備をすべて済ませて、相原の返事を待っていた。

「……お客様への連絡はこちらでします」

「はい。じゃあ、今日の分、精算お願いします」

　相原はココを見た。ココはバッグから伝票を出し、机の上に置いた。午後の仕事の分だった。

「九十分、指名です」

　相原が確認するより先に、ココが言った。時間もコースも、指名の有無も合っていた。さっきまで一つの予約を説明するのに何度も同じ場所を回っていたのに、精算の話はまっすぐ進んだ。

　相原は伝票を確かめ、金額を計算した。働いた分を渡すことと、これからのお客様に謝ることは、別々に片づけなければならなかった。

　ココは渡された紙幣を一枚ずつ数え、小銭まで確認して財布へ収めた。

「はい、大丈夫です」

　相原には、大丈夫になったものが一つもなかった。

「お世話になりました。大槻さん、またね」

　大槻は小さく頭を下げた。ココはドアの前で立ち止まり、肩のバッグを持ち直して事務所を出ていった。相原は閉まったドアを一度だけ見て、お客様の電話番号を開いた。

　お客様は、電車の中にいた。

　相原の説明を最後まで聞き、しばらく黙ったあと、静かに尋ねた。

「今日は、出勤してから受けてもらったんですよね」

「はい。そのように確認しておりました」

「じゃあ、いたんですよね」

「おりました」

「……いたんだ」

　その言葉が、相原にはいちばん堪えた。

　具合が悪いなら仕方がない、と何度も予約を取り直してくださった方だった。今日は本人が来たと聞いて、ようやく電車に乗った。その人に、確かにいたが今はいないと説明していた。

　別の女性の案内は、希望されなかった。相原はもう一度謝り、電話を終えたあとも、しばらく画面を見ていた。

　隣で大槻が、ココの受付を閉じた。

「当日予約でも、駄目でしたね」

「当日という単位が、まだ大きかったみたいですね」

　大槻は何か言いかけてやめ、残っていた連絡に返信した。相原も次の予約を確認した。ほかの女性たちは時間どおりに動いており、これから初めて来るお客様もいた。止まった一件の周りで、仕事は続いていた。

　大槻が、ココの座っていた椅子を机の下へ戻した。

「最後、精算の話だけ、すごく早かったですね」

「一回で済みましたね」

「話、通じるんですね」

　相原は伝票をまとめ、引き出しを閉めた。

「通じましたね。こちらが払う話は」

　大槻は机に肘をつき、声を出さずに肩を揺らした。相原も口元だけで笑い、鳴り始めた電話へ手を伸ばした。

「お電話ありがとうございます。渋谷 《VELVET ORDER》でございます」

　電話の向こうから、今からお願いできますか、と声がした。

　相原は予約表を開いた。今から来る人の話を聞くために、今ここにいる女性の名前を、一人ずつ確かめた。

　夜は、今日も噛み合わない会話で回っている。

── ▶︎ NEXT ORDER

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