夜は、今日も回っている ── 渋谷M性感24時

第14話｜写真は本人です

　小日向まるの顔には、パンチがあった。

　殴られたような顔をしているという意味ではない。むしろ、殴ってくる側である。初対面の人間に対して、何もしていないのに先制攻撃を仕掛けてくる種類の顔だった。

　二十二歳。入店して三週間になる新人キャストで、小柄な身体に丸い輪郭、少し離れた目と、妙に存在感のある鼻を持っていた。それぞれのパーツが独立国家のように自己主張しており、顔全体としての統一見解を出すまでに少々時間がかかる。

　ただし、笑うと可愛い。

　これが厄介だった。

　黙っていれば、かなり個性的な顔立ちである。しかし、喋り始めると表情がくるくる変わり、笑えば目が細くなって頬が持ち上がる。小動物のような愛嬌があり、見ているうちに何となく可愛く思えてくる。

　相原は、こういう顔が嫌いではなかった。

　そもそも相原には、人間の顔の美醜について、少々身も蓋もない持論がある。どれほど整った美人でも、皮膚を一枚剥がせば筋肉と血管が露出するし、骨格の上に張りついた肉の配置など、突き詰めれば多少の個体差でしかない。誰もがありがたがる絶世の美女も、一皮剥けば立派な人体標本である。

　もっとも、世の中の大半の人間は、皮膚を剥がさない状態で女性と会うことを希望している。当然である。相原だってそうだ。

　だからこそ、まるの顔をどう評価するかは、お客様の自由だった。ただ、相原にとっては、よく笑い、よく喋り、仕事を楽しんでいるまるの方が、顔の造形だけ整っていて愛嬌のない女性より、よほど魅力的に映っていた。

「相原さん、今日もよろしくお願いします！」

　午後六時、出勤してきたまるは、受付へ顔を出すなり元気よく頭を下げた。

「あ、今日って予約入ってます？」

「十九時から九十分、新規のお客様が入ってますよ」

「やった！ありがとうございます！」

　まるは両手を小さく上げて喜び、待機用のソファへ向かった。

　まだ新人だったが、接客の評判は悪くなかった。技術的には覚えることが多いものの、愛嬌があり、お客様との会話も得意で、すでに本指名が二件入っていた。

　顔の好みさえ合えば、十分に人気が出る可能性がある。顔の好みさえ合えば。その条件が、少々大きかった。

　問題のお客様は、午後四時過ぎに電話をかけてきていた。

　三十代の男性で、初めての利用だった。ホームページを見ながら女性を探しているらしく、最初から小日向まるの名前を挙げていた。

「この、まるさんって子、可愛いですね」

　相原は掲載写真を開いた。

　写真の中のまるは、確かに可愛かった。少し首を傾げ、口元に笑みを浮かべ、カメラを見上げている。特徴的な顔立ちはそのままだが、表情の柔らかさがよく出ていた。

　撮影したのは相原である。長年この仕事をしていると、女性がどの角度から撮られるのを好み、どんな表情を自分の魅力だと思っているのか、嫌でも分かるようになる。

　まるの場合、黙っていると各パーツが好き勝手に自己主張するのに、笑った途端、それらが妙な連帯感を発揮する。相原は、その一瞬を狙ってシャッターを切った。そして、撮れた写真は確かに可愛かった。少なくとも、相原にはそう見えた。

「写真、本人ですよね？」

「はい。もちろんご本人です」

　嘘ではない。目も鼻も口も、本人のものである。多少の明るさ調整や肌の補正はしているが、輪郭を削ったり、目を巨大化させたり、鼻を別の場所へ移設したりはしていない。相原としては、むしろ誠実な写真だった。

「じゃあ、その子でお願いします」

　お客様は九十分コースを予約し、指定されたホテルへ向かった。

　午後七時三十二分。

　まるから店へ連絡が入った。

「相原さん、お客様、もう帰られました」

　相原は時計を見た。九十分コースが始まってから、まだ三十二分しか経っていない。

「何かありました？」

「いえ、急にお仕事が入っちゃったみたいで。すごく申し訳なさそうにしてました」

　お客様はスマートフォンを確認したあと、会社から連絡が来たと言い出し、何度も謝りながら帰っていったらしい。

「そうですか。まるさんは大丈夫でした？」

「はい！でも、せっかく来てくださったのに、ちょっと残念でした」

「そうですね。じゃあ、忘れ物だけ確認して、次の連絡を待っていてください」

　通話を終えた相原は、予約表に終了時刻を入力した。

　お客様が途中で帰ることは、たまにある。急な仕事、家族からの連絡、体調不良。理由はさまざまだが、本人が帰りたいと言っている以上、引き留めるわけにもいかない。

　隣のスタッフが画面を覗き込んだ。

「もう終わったの？」

「仕事が入ったらしい」

「大変だねえ」

「そうだな。九十分の料金払って三十分で帰るんだから、相当な仕事なんだろうな」

「社長かな？」

「社長なら、もう少し時間の使い方を考えてほしいね」

　二人は適当に納得し、次の予約へ意識を戻した。

　ところが、その二十分後、受付の電話が鳴った。

「はい、お電話ありがとうございます。渋谷 《VELVET ORDER》です」

『あの、さっき利用した者なんですけど』

　相原は予約履歴を確認した。先ほどの、急な仕事が入ったお客様だった。

「はい。本日はご利用ありがとうございました。何かございましたでしょうか？」

『いや、ちょっと言わせてもらいたいんですけどね。あの子、写真と全然違うじゃないですか』

「小日向まるのことでしょうか？」

『そうですよ。いや、もう、びっくりしましたよ。あまりにもブスで』

　相原は一瞬、返答に困った。

　容姿に対する評価は個人の主観である。お客様がまるを可愛いと思わなかったこと自体は仕方がない。ただ、その評価を受付へ伝える際、もう少し穏当な言葉を選ぶ余地はあったはずだった。

『あれ、どう見ても写真と違うでしょう？』

「お写真と印象が異なったということでしょうか」

『印象とか、そういうレベルじゃないですよ。もう顔が違うんですよ』

　相原は画面を拡大した。目がある。鼻がある。口もある。位置関係についても、おおむね本人と一致している。顔は違わない。少なくとも、別人ではない。

「掲載写真は、ご本人を撮影したものなんですが」

『いや、だから！あんなブスだと思わなかったって言ってるんですよ！』

　相原は受話器を少しだけ耳から離した。

　どうやら、この男性の中では、ブスという単語が非常に重要な役割を担っているらしい。こちらが何を説明しても、最終的にはそこへ戻ってくる。まるの容姿についての議論を始めるつもりはなかったが、相手はどうしても彼女がブスであることについて、店側の公式見解を求めているらしかった。

「お客様のお好みに合わなかったことについては、申し訳ございません。ただ、写真はご本人のものですし、別の女性をご案内したわけではございませんので」

『でも、三十分で帰りましたよ、私』

「はい。急なお仕事が入ったと伺っております」

　電話の向こうが、一瞬だけ静かになった。

『……いや、それは、あの子にそう言っただけで』

「そうでしたか」

『本人にブスだから帰るなんて、言えるわけないでしょう！』

　それはそうだろう。相原も、そこだけは全面的に同意した。ただし、本人に言わなければ何を言っても構わないという理屈なら、世の中の悪口はすべて優しさでできていることになる。

　お客様の要求は、なかなか明確にならなかった。

　写真と違う。時間を無駄にした。三十分で帰った。あれでは納得できない。相原はひととおり話を聞いたうえで、具体的にどのような対応を希望されるのか尋ねた。

『いや、それはそちらが考えることでしょう？』

「ご返金をご希望ということでしょうか？」

『そういうことを、こっちから言わせるんですか？』

　どうやら、言わせるらしい。

　お客様は九十分の料金を支払い、自分の判断で三十分で退室している。女性は予定どおり到着し、接客上の問題も報告されていない。容姿が好みに合わなかったという理由だけで返金することはできなかった。

「申し訳ございませんが、今回の理由でのご返金は難しいです」

『じゃあ、次回は何かサービスしてくれるんですか？』

　ようやく目的地が見えた。どうやら、この長い電話は、次回割引という小さな島を目指して航海していたらしい。

　相原が特別な割引も約束できないと説明すると、男性は再び写真の話へ戻り、そこから容姿の話へ移り、三十分で帰った話を経由して、また写真へ戻った。立派な周遊コースだった。

『あれ、あなたが撮ったんですか？』

「はい。私が撮影しております」

『じゃあ、実物と違うって分かるでしょう？』

　相原はもう一度写真を見た。

「……表情によって、印象が変わる女性ではありますね」

『変わりすぎでしょう！』

　その言葉には、相原も少しだけ納得した。結局、男性は「もう二度と利用しない」と言い残して電話を切った。相原は丁寧に礼を述べ、受話器を置いた。

　隣のスタッフが椅子を寄せてくる。

「何だったの？」

「まるさんが写真と違うって」

「違うの？」

「いや、本人だよ」

「じゃあ何が違うの？」

「顔の印象が違うらしい」

　隣のスタッフは掲載写真を覗き込み、しばらく考えたあと、相原の方を見た。

「……これ、お前が撮ったんだよね？」

「そうだよ」

「上手いねえ」

「ありがとう」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「どういう意味だよ」

「技術って怖いなと思って」

　相原は画面を閉じた。写真を撮った人間に対して、これほど失礼な褒め言葉もなかなかない。

　翌日、相原は店長へ事情を報告した。

　お客様が三十分で帰ったこと、その後に容姿へのクレームが入ったこと、返金や割引を求めるような発言があったこと。店長は掲載写真を確認し、少し考えてから首を傾げた。

「でも、まるさんですよね？」

「まるさんですね」

「本人ですよね？」

「本人です」

「じゃあ、どうしようもないですね」

　非常に簡潔な結論だった。

　ただ、相原も写真の印象については気になるところがあった。撮影時のまるは、よく笑い、表情も豊かだった。そこから一番可愛く見える瞬間を選んで掲載したのだが、静止画では彼女の独特な顔立ちよりも、愛嬌の方が強く出ている。写真としては成功していた。成功しすぎたのかもしれない。

　店長と相談した結果、別の表情の写真も追加することになった。その日の夕方、出勤してきたまるへ、相原は写真の追加撮影を提案した。

「えっ、また撮ってくれるんですか？」

「はい。今度は少し違う雰囲気でも撮ってみようと思って」

「やった！前の写真、めっちゃ気に入ってるんですよ！」

　まるは嬉しそうにスマートフォンを取り出し、自分のプロフィール写真を見せてきた。

「友達にも見せたら、可愛いって言われました！」

「そうですか。それはよかったです」

「でも、実物の方が可愛いって言われることもあるんですよ」

　相原は、少しだけ返答に困った。

「……そうでしょうね。まるさんは、動いてる方が魅力が伝わるタイプですから」

「えっ、何それ！写真だと可愛くないってことですか？」

「そんなこと言ってませんよ」

「じゃあ、動画にしてくださいよ。動いてる方が可愛いんでしょ？」

「検討します」

　まるは満足そうに笑い、待機用のソファへ向かった。相原はその後ろ姿を見送りながら、昨日のお客様の言葉を思い出していた。

　あまりにもブスだった。

　あれほど強い言葉で否定された女性が、今は目の前で楽しそうに笑っている。相原には、やはり可愛らしく見えた。ただし、それを誰にでも理解してもらおうとは思わなかった。人間の好みとは、そういうものである。

　午後十一時を過ぎた頃、相原は小日向まるのプロフィール写真を開いていた。

　画面の中で、まるが笑っている。少し首を傾げ、カメラを見上げる表情は、撮影した本人が言うのも何だが、なかなか可愛らしい。少なくとも相原はそう思っていたし、実際に彼女を気に入って再指名しているお客様もいる。

　ただし、昨日のお客様は違った。九十分の料金を支払い、三十分で帰宅し、さらに店へ電話をかけてくるほど違った。

　隣のスタッフが椅子を寄せ、画面を覗き込んだ。

「で、写真どうすんの？」

「撮り直す」

　相原はマウスを動かし、撮影用のフォルダを開いた。次は少し違う角度から撮ってみようと思っているが、もちろん、わざわざ可愛くない写真を撮るつもりはない。女性を魅力的に見せるのも仕事であり、そこまで放棄したら何のために撮影しているのか分からなくなる。

「加工は？」

「するよ」

「するんだ」

「当たり前だろ。仕事だぞ」

　隣のスタッフは笑いながら、画面の中のまるを眺めた。

「また帰られたら？」

　相原は少し考えた。

　写真を撮り直したところで、人間の好みまで変えられるわけではない。どれほど誠実に撮影しても、まるの顔が好きな人間もいれば、苦手な人間もいる。

「……今度は四十分くらい粘ってもらう」

「十分快挙だね」

「うるせえよ」

　隣のスタッフが吹き出したところへ、受付の電話が鳴った。相原は画面を閉じ、受話器を取る。隣では、まだ笑っている馬鹿がいる。

「はい、お電話ありがとうございます。渋谷 《VELVET ORDER》です」

　夜は、現実を少しだけ美しく加工しながら、今日も回っている。

── ▶︎ NEXT ORDER

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