第13話｜私、頼んでませんけど？
藤崎ミナの予約が増え始めたのは、野口が彼女と付き合い始めた頃だった。
もっとも、相原は二人の交際など知らない。ただ、最近の予約表には妙な偏りがある。ミナの本指名が急増したわけでも、人気が突然爆発したわけでもない。野口が受けた新規予約に限って、やたらと彼女の名前が出てくるのである。
「野口、このお客様、最初はナツミさん希望だったよね？」
午後五時過ぎ、相原は予約履歴を開いたまま隣へ声をかけた。十九時からの九十分コースは藤崎ミナで確定しているが、受付時のメモには早川ナツミの名前が残っていた。
「はい。でも、お話を聞いたらミナさんの方が合うと思ったので」
「ナツミさん、空いてたよね？」
「空いてましたけど」
「じゃあ、次から最初に希望された女性が空いてるときは、勝手に変更しないでね」
野口は素直にうなずいた。
相原もそれ以上は追及しなかった。スタッフによって紹介しやすいキャストが違うことはあるし、その程度の個人差まで問題にしていたら、受付など三日で崩壊する。ただ、野口の場合、その個人差が少々大きくなっていた。
藤崎ミナは二十七歳。入店して八か月になる中堅キャストで、肩より少し長い茶髪に、派手すぎないメイク。初対面ではどこにでもいそうな綺麗なお姉さんに見える。もっとも、どこにでもいそうな綺麗なお姉さんが、どこにでもいるわけではない。
愛嬌があり、接客も悪くない。相手の話をよく聞き、適当なところで少し意地悪を言ってから笑う。お客様はそれだけで自分が特別扱いされたような気分になるし、ミナはその反応を見逃さない。
そして、その技術はお客様以外にも発揮されていた。
「野口くん、お疲れ様。これ、よかったら」
ある日の夕方、出勤してきたミナは、コンビニの袋からペットボトルのコーヒーを取り出した。
「え、いいんですか？」
「うん。いつも忙しそうだから」
野口は嬉しそうに礼を言い、受け取ったコーヒーを机の上へ置いた。ミナが満足そうに笑ってソファへ向かおうとすると、相原も声をかけた。
「ミナさん、俺のは？」
「えー、相原さんも欲しかったですか？」
「欲しかったですねえ。できれば高いやつ」
「じゃあ、今度買ってきますね」
「ありがとうございます。期待してます」
ミナが笑いながら離れたあとも、野口は机の上のコーヒーを眺めていた。
「野口、お前、飲まないの？」
「あとで飲みます」
「そう。じゃあ冷蔵庫入れとけば？」
野口は立ち上がり、わざわざ冷蔵庫の奥へコーヒーをしまった。
相原はその後ろ姿を見ていたが、特に何も言わなかった。キャストから差し入れをもらうことは珍しくない。ただ、あのコーヒーがそこまで大切なものなのかについては、多少の疑問が残った。
翌週、その疑問はさらに大きくなった。
『二十代前半くらいで、ちょっと生意気な感じの子っています？』
電話を受けた野口の隣で、相原は予約表を開いていた。条件に合うのは桜井リオだろう。年齢も雰囲気も申し分ないし、生意気さについては店内でも安定した実績がある。
ところが、野口は迷わず別の名前を口にした。
「でしたら、藤崎ミナがおすすめです。雰囲気も柔らかくて、とても人気のある女性ですよ」
相原は顔を上げた。
生意気な女を探している男性に、柔らかい女を紹介している。二十七歳で落ち着いたお姉さんタイプのミナを、二十代前半の生意気な女性として売り込むには、少々無理があった。
相原は野口の隣へ立ち、予約画面に表示された桜井リオの名前を指さした。野口は一瞬だけ困った顔をしたものの、すぐに別の候補を案内し、最終的にはリオで予約が確定した。
「野口、お前、生意気って言葉の意味、知ってる？」
「知ってますよ」
「じゃあ何でミナさん紹介したの？」
「いや、ミナさんも結構、意地悪な感じできますし」
「できるだろうけど、リオさんの方が合うでしょう。お客様の希望が先だからね」
野口は申し訳なさそうに頭を下げた。
その夜、ホテルから戻ってきたミナは、待機用のソファへ腰を下ろすなり、スマートフォンを取り出した。
「今日、もう一本くらい行きたかったなあ。野口くん、今日ってもう新規ない感じ？」
「まだ分かんないですけど、次に問い合わせ来たら紹介しますよ」
「え、ほんと？ ありがとう！」
ミナは嬉しそうに笑い、野口もそれにつられて笑った。
相原は予約表を見つめたまま、二人の会話を聞いていた。ミナは予約を回してほしいとは言っていない。ただ、暇だとこぼしただけである。野口が勝手に紹介すると言い、彼女はそれを喜んだ。
しかし、受付スタッフが次に電話をかけてくるお客様の希望も聞かず、特定のキャストを紹介すると約束するのは、明らかにおかしい。
ミナが事務所を出たところで、相原は野口へ声をかけた。
「お前さ、何でミナさんの予約を約束してんの？」
「いや、紹介するだけですよ」
「お客様の希望も聞いてないのに？」
野口は黙った。
「お前、ミナさんのこと好きなの？」
「……え？」
「好きなのかって聞いてんの」
「いや、そんなことないですよ」
否定するまでに、ずいぶん時間がかかっていた。
「そう。じゃあ仕事ちゃんとして」
野口は顔を伏せた。
相原は再び予約表へ目を戻したが、もう単なる接客評価の問題ではないだろうと思い始めていた。
決定的だったのは、翌週の金曜日だった。
午後七時半、出勤してきたミナが野口を呼び、受付から少し離れた場所で話し始めた。何を話しているのかまでは聞こえなかったが、野口が何度もうなずいているのは見えた。
しばらくして戻ってきた野口は、予約表を開いた。
「相原さん、ミナさんの二十一時の予約なんですけど、お客様を変更できませんかね」
「何で？」
「ちょっと、ミナさんが苦手なタイプみたいで」
相原は履歴を確認した。四十代の会社員で、何度もミナを本指名している。これまで特に問題を起こした記録はないが、キャスト本人にしか分からない相性の問題もある。
「ミナさんが接客したくないって言ってるの？」
「いや、そこまでは。最近ちょっと疲れるって」
「本人が嫌だと言ってるなら事情を聞くよ。でも、お客様の予約を勝手に変更するわけにはいかない」
相原は立ち上がり、ソファに座っていたミナへ声をかけた。
「ミナさん、二十一時のお客様、何か問題ありました？」
「え？ いや、別に」
「野口から、変更できないかって相談があったんですけど」
ミナは一瞬だけ野口を見た。
「ああ……。最近ちょっと疲れるなって話はしましたけど、別に断ってほしいとは言ってないですよ？ 野口くんが、変更できるか聞いてみるって言ってくれたので」
相原は、困っていることがあれば直接相談してほしいと伝えた。ミナはいつもの笑顔で礼を言い、再びスマートフォンへ目を戻した。
野口だけが、気まずそうに立っていた。相原はその横顔を見て、ようやく確信した。これは面倒なことになる。
翌日、相原は店長へ相談した。
予約履歴には、野口が受けた新規予約だけミナへの案内が不自然に多いことが残っていた。ほかのキャストからも対応の偏りを疑問視する声が出始めている。本人が明確に希望していない予約変更まで持ち出したとなれば、単なる贔屓では済まなかった。
店長は画面を確認し、二人から別々に話を聞くことを決めた。
その日の営業が落ち着いてから野口が呼ばれ、続いてミナも呼ばれた。戻ってきた野口は顔色が悪く、ミナもいつもの笑顔を失っていた。
翌日、二人はもう一度呼ばれた。
「交際していることは、二人とも認めました」
店長は机の上の書類を確認しながら、静かに話し始めた。野口はうつむき、ミナは背筋を伸ばして座っている。相原は少し離れた席で、予約表を開いたまま話を聞いていた。
野口は、ミナを優先して予約を案内していたことを認めた。ほかのキャストを希望していたお客様にミナを勧めたことも、彼女が苦手だと言ったお客様の変更を試みたことも、すべて自分の判断だったと説明した。
「僕が勝手にやったことです。ミナさんは悪くありません」
野口がそう言うと、ミナも小さくうなずいた。
「私は、予約を回してほしいなんて頼んでません。野口くんが勝手にやってくれたことなので」
彼女はそこで野口を見た。
「……私、野口くんにそこまでしてほしいなんて、一度も言ってないよ？」
野口は顔を上げ、しばらく彼女を見つめていたが、何も言わなかった。店長は二人のやり取りを待ち、ミナへ確認した。自分だけが特別な対応を受けていることには、気づいていたのではないか。
ミナはしばらく黙っていたが、やがて小さな声で答えた。
「……でも、私が予約を操作したわけじゃないです」
「ええ。操作したのは野口くんです」
店長は書類を閉じた。
「だから、野口くんには野口くんの責任があります。藤崎さんも、知りながらその状況を利用していたなら、責任がないとは言えません」
ミナは唇を結んだ。
「今回の件については、二人とも契約を終了してもらいます」
野口が顔を上げた。
「……二人とも、ですか？ 僕だけじゃ駄目ですか」
「駄目です」
店長の返事は短かった。
ほかのキャストは、同じ条件で働いていると思っている。ところが、実際には一人だけ優遇されていた。それを見逃せば、今後どのスタッフがどのキャストを案内しても、個人的な事情があるのではないかと疑われるようになる。
予約の公平性が失われれば、店そのものが信用されなくなる。店長はそこまで説明すると、少しだけ声を落とした。
「二人が付き合うのは自由です。でも、店を巻き込むのは自由じゃありません」
誰も答えなかった。
相原は予約表を見つめていた。今日の二十一時にもミナの本指名が入っている。お客様へ連絡し、事情を説明して、別の女性を案内するか予約を取り消してもらわなければならない。
こんなときまで仕事のことを考えている自分が、少し嫌になった。もっとも、考えなければ誰かが代わりにやることになる。そして、その誰かもまた、たぶん嫌がる。
野口が荷物をまとめ始めたのは、翌日の夕方だった。ロッカーから私物を取り出し、机の引き出しを確認する。ペンやメモ帳、使いかけのハンドクリームまで出てきて、最後にはコンビニの袋が二つになった。
相原は隣で予約の電話を受けていたが、受話器を置くと、まだ引き出しを探っている野口へ声をかけた。
「何か忘れ物？」
「いや、もうないと思います」
野口は袋を足元へ置き、しばらく黙っていた。
「……相原さん。俺、そんなに悪いことしましたかね」
相原は椅子を回した。
「しただろ」
「……ですよね」
「お前さ、あの子にいいところ見せたかったんだろ」
野口は少し考え、うなずいた。
「はい」
「だったら、仕事ちゃんとやれよ。お前がミナさんに予約回した分、ほかの女の子が仕事逃してんだよ。お客様だって、最初に希望してた子を紹介されないことがあった」
野口はうつむいたまま、何も言わなかった。
相原も、それ以上は責めなかった。野口とは何度も一緒に現場を回してきた。忙しい日には電話を取り合い、キャストの遅刻に振り回され、予約が重なれば二人で頭を抱えた。仕事のできない男ではなかっただけに、余計に腹が立つ。
「まあ、これで堂々と付き合えるじゃねえか」
相原が言うと、野口は少しだけ顔を上げた。
「……そうですね」
「よかったな。おめでとう」
「全然めでたくないですよ」
「恋愛成就と失業が同時に来るって、なかなか経験できねえぞ」
野口は思わず笑った。
その直後、スマートフォンが鳴った。画面を確認した野口の表情が、ゆっくり変わる。
相原は何も聞かなかった。
野口はしばらく画面を見つめてからスマートフォンを伏せ、コンビニの袋を持ち上げた。
「……じゃあ、お世話になりました」
「お疲れさん」
野口は小さく頭を下げ、事務所を出ていった。
ドアが閉まる直前、相原にはスマートフォンの画面が少しだけ見えた。
『ごめん。しばらく会うのやめよう』
恋愛のために仕事を失い、仕事を失った途端に恋愛まで失う。なかなか効率の悪い人生設計だったが、恋愛というものが効率的だった試しは、相原自身の人生を振り返っても一度としてなかった。
午後十一時四十分。
隣のスタッフが、野口の使っていた椅子を見た。
「……いなくなっちゃったね。仕事、増えるね」
「増えるな」
相原は翌日のシフトを確認した。野口の名前があった欄は空白になり、ミナの出勤予定も消えている。二人がいなくなったからといって電話が減るわけではなく、むしろ引き継ぎや予約変更が増えた分、仕事は確実に増えていた。
「恋愛って、迷惑だな」
相原が言うと、隣のスタッフが笑った。
「相原も昔は恋愛してたでしょ？」
「してたよ。二回も結婚したわ」
「結果は？」
「二回とも失敗した」
「説得力あるね」
「うるせえよ」
隣のスタッフは、野口の椅子を自分の方へ引き寄せた。
「しかし、風紀って怖いね。相原も気をつけなよ」
「何を？」
「キャストに惚れられないように」
相原は隣を見た。
「……お前、俺がモテると思ってんの？」
「いや、思ってないけど」
「じゃあ何で言ったんだよ！」
「一応、注意喚起？」
「余計なお世話だ！」
二人は笑った。
相原は予約表を保存し、空いた椅子へ目を向けた。野口が座っていた場所には、まだ少しだけ生活の痕跡が残っている。机の端に貼られたメモ、使いかけの付箋、それから冷蔵庫に入ったままのペットボトルのコーヒー。
相原は立ち上がり、冷蔵庫を開けた。
「おい、これ野口のだろ。ミナさんにもらったやつ」
「ああ。どうすんの？」
「……飲むか」
「え、いいの？」
「本人いねえし。捨てる方がもったいねえだろ」
相原はキャップを開け、ひと口飲んだ。
驚くほど甘かった。
「……何だこれ。甘すぎる」
隣のスタッフが吹き出した。
「野口、そういうの好きだったんじゃない？」
「知らねえよ。俺に聞くな」
相原はペットボトルを机へ置いた。
「しかし、あいつも馬鹿だよな。こんな甘いもん飲んでるから、女にも甘くなるんだよ」
「それは関係ないだろ！」
二人が笑っているところへ、受付の電話が鳴った。
相原はペットボトルを脇へ寄せ、受話器を取る。
「はい、お電話ありがとうございます。渋谷 《VELVET ORDER》です」
隣のスタッフは野口が使っていた椅子に座り、翌日の予約表を開いた。
二人分の名前が消えた画面には、また新しい予約が入っていく。恋愛が終わっても、失業しても、残されたスタッフの仕事が減ることはない。
むしろ増える。
夜は、二人分の空席を残して、今日も回っている。
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