夜は、今日も回っている ── 渋谷M性感24時

第11話｜何とかなると思いました

　午後五時五十二分、相原は一つの予約を動かした。

　金曜日の《VELVET ORDER》には七人の女性が出勤しており、十九時以降の予約はほぼ埋まっていた。受付にいるのは相原と野口、大槻、それから相原の隣でパソコンを叩いているスタッフの四人。店長は休みだったが、予約表が予定どおりに進むなら、別に困る人数ではない。

　問題は、予定というものが人間によって作られている点にある。

『仕事が押しちゃいまして。ナツミさん、二十時半からにできませんか。九十分はそのままで』

　電話の相手は柏木という常連だった。相原は早川ナツミの予定を開き、二十時から九十分の予約と、その三十分後に入っている西尾の本指名を確認した。後ろを三十分ずらせれば数字は収まる。西尾にはもうホテルを手配しているが、事情を説明すれば調整できるかもしれない。

「承知しました。二十時半から九十分で調整します」

　電話を切ると、相原は柏木の開始時刻を変更し、野口へ西尾の時間変更を確認するよう頼んだ。西尾の欄には二十二時半と仮入力しておく。画面上の予約は、妙に美しく並んだ。

「後ろ、動かすの？」

　隣のスタッフが画面をのぞいた。

「三十分だけな」

「西尾さん、もうホテル取ってるよね。断られたら？」

「そんとき考える」

「今考えた方がよくない？」

「平気だろ。たかが三十分だ」

　隣のやつは何か言いかけたが、結局、鼻で笑って自分の仕事へ戻った。相原も次の電話を取った。後になって思えば、ここで一発殴られておけば、まだ安上がりだったかもしれない。

　午後六時十四分、西尾から折り返しがあった。

「二十二時半は無理だそうです」

　野口が受話器を差し出した。

「理由は？」

「二十二時から予約しているから、だそうで」

「そりゃそうだよな」

　相原が代わって説明すると、西尾は『前のお客様の事情は僕に関係ないですよね』と言った。正論だった。反論する箇所を探すのが難しいほど正論だったので、相原は予定どおり二十二時から案内すると約束して電話を切った。

　予約表には、二十時半から二十二時までの柏木と、二十二時からの西尾が、隙間なく並んでいる。ナツミはホテルからホテルへ瞬間移動する能力を申告していないし、今から習得させる予定もなかった。

「柏木様に六十分への変更をお願いする。ナツミさんにも伝えといて」

「最初、九十分って案内しましたよね」

「俺がした。知ってる」

「怒りますかね」

「喜ぶ理由はねえだろ」

　野口が連絡を入れ始めたところへ新規の電話が重なり、相原は別件のホテル確認を引き受けた。柏木にもすぐ話すつもりだったが、受話器を置くたび別の要件がやって来る。結局、まだ時間があるという判断で連絡を後回しにした。

「お前、また仕事増やしてない？」

　隣のスタッフが尋ねた。

「増やしてねえよ。処理してんの」

「減ってるようには見えないけど」

「見るな。手伝え」

「手伝ってるよ。さっきからお前の電話、二本取ってる」

「じゃあ三本目も頼む」

「俺、電話局じゃないんだけど」

　相原は聞こえないふりをした。自分で判断した仕事だから、自分で始末をつけたかった。それがこの夜、最も余計な仕事だった。

　午後七時二十三分、瀬戸ユイから電話があった。店で手配したホテルへ着いたものの、先客が延長して部屋を使えないという。お客様も近くまで来ており、ユイをコンビニの前で待たせたまま、相原は別のホテルへ電話をかけた。

『申し訳ございません。ただいま満室でして』

「一部屋も？」

『はい。ご案内できるお部屋がございません』

　ホテル側の謝罪は丁寧だったが、丁寧な謝罪を女性とお客様のあいだに敷いて接客するわけにはいかない。相原は次のホテルを検索した。

「相原さん、白川さんの次のホテル、入室時間の確認が来てます」

　大槻が声をかけた。もう一件のホテル変更も同時に進めているらしく、スマートフォンの画面にはキャストからの連絡が続いていた。

「そっちは先に確認しといて」

「今、瀬戸さんの代わりのホテルも探してるんですけど」

「じゃあユイさんの方は俺がやる」

「それ、今やってますよね。どっちを優先するか聞いてるんです」

　相原は答えに詰まり、ひとまず二つとも自分が見ると言った。大槻は一瞬だけ黙ったあと、別のキャストへの連絡へ戻った。

　そこへ野口が受話器を押さえて立ち上がった。

「二十一時のお客様が、ホテル変えたいそうです」

「何で？」

「案内したホテルが遠いって」

「今どこ？」

「そのホテルです」

　相原は顔を上げた。すでに目的地に到着した男が、目的地にもっと近い場所を探している。哲学の問題なら議論の余地がありそうだが、こちらは二十一時開始の予約である。

「今いるホテルでいいって伝えて」

「でも、もっと近いところはないかって」

「今いるところより近い場所ってどこだよ。フロントの奥か？」

　野口は笑いかけたが、電話を保留にしていることを思い出して席へ戻った。隣のスタッフが吹き出す。

「今日の客、みんな空間認識どうなってんの」

「お前、笑ってないでホテル探せよ」

「探してる。相原は柏木さんに電話した？」

「……この件終わったらする」

「また後回し？」

「まだ時間あるって」

　そのとき相原の電話に、ホテルから『一室空きそうです』と連絡が入った。彼はそちらへ意識を戻した。やっと一件片づくと思ったのだ。

　午後七時五十八分、大槻が別のホテルを確保し、ユイとお客様の移動が決まった。遅れは出たが、お客様には事情を説明し、開始時刻についても了承を得ている。相原が一息ついたところへ、白川ナツから電話が入った。

『相原さん、ホテル変更になったんですか？大槻さんから違うホテルの案内が来てますけど』

　大槻が送信履歴を確認して「あ」と言った。瀬戸へ送るはずの変更案内を、白川にも送ってしまったらしい。

「送る前に宛先確認してよ」

「だから確認する時間くださいって言ったじゃないですか」

　大槻の声は大きくなかったが、相原は言い返せなかった。彼に一つの仕事を終わらせる時間すら与えず、次の指示を重ねたのは自分である。

「相原さん、ちょっといいですか」

　今度は野口だった。

「何！」

「新規のお客様、二十一時から空いてる女性がいるかって」

「予約表見て！」

「見てますけど、今どこまで確定してるのか分かんないんですよ！」

「俺も今、分かんなくなってんだよ！」

「じゃあ誰に聞けばいいんですか！」

　隣で電話を受けていたスタッフが、受話器の送話口を押さえたまま相原を見た。

「相原、野口さんに怒鳴っても予約表は直んないぞ」

「知ってるよ！」

「知ってる人の声量じゃねえな」

　相原は時計を見た。午後八時七分。柏木へ連絡していないことが、今度こそ胃の底に落ちた。自分が後回しにした三十分が、とうとうお客様の到着時刻になろうとしている。

「柏木様に電話する。誰も俺に話しかけんな！」

　相原が受話器を取ると、別の電話が鳴った。野口が手を伸ばし、大槻は白川へ訂正を送ろうとする。隣のスタッフは自分の通話を終えると、相原に向かって顎をしゃくった。

「そっちは俺が出る。お前はさっさと柏木さんにかけろ」

「分かってるって！」

「さっきから、分かってることばっか増えてんな」

「口だけは暇そうだな、お前！」

　柏木への電話は、予想どおり気まずいものになった。九十分で案内すると言われたから予定を変えて来たのに、六十分にしてほしいとはどういうことか。柏木の主張はすべてもっともで、相原は言い訳を挟まず謝った。別の女性で九十分案内する案も伝えたが、柏木はナツミを希望し、最終的に六十分へ変更することで了承してくれた。

　ナツミには当初の九十分のバックを保証し、お客様からは六十分の料金だけを受け取る。店の利益が減るのは当然として、もっとも不快なのは、柏木が最後まで怒鳴りもせず『最初に言ってくれればよかったんですけどね』と残念そうに言ったことだった。

　相原は予約表を直し、ナツミへ事情を伝えた。

『次は二十二時からですね。移動も間に合います』

「うん。今日はごめん、こっちの確認不足」

『相原さんがそんな素直だと、ちょっと怖いですね』

「俺だって謝るよ。行ってらっしゃい」

　ナツミが笑って電話を切った。これでようやく、最初に動かした予約だけは収まった。

「相原さん、倉橋さんのホテル、まだ返事がなくて」

　大槻の声に、相原は顔を上げた。ほかの仕事は止まったままだった。相原は思わず「じゃあ早く確認してよ」と言いかけ、自分がその確認を引き取ったことを思い出した。

「……悪い。俺がやるって言ったな」

　大槻は何も言わなかった。その沈黙が一番痛かった。

　午後八時二十二分、事務所では四人がそれぞれ電話をしていた。電話を切ると別の電話が鳴り、LINEに返事をすれば確認事項が二つ増える。野口はお客様を保留にしたまま空き枠を探し、大槻はホテルとキャストのあいだを行き来している。相原は二人から質問されるたび、手元の仕事を中断していた。

「相原さん、こっちの予約、確定していいですか！」

「大槻さんに聞いて！」

「大槻さん、ホテル確認中です！」

「じゃあ、いったん折り返して！」

「さっきは保留でって！」

「今は折り返し！」

　野口が受話器へ戻ると、相原は机に額をつけた。こんなに忙しいのに予約が増えない。全員が働いているのに、何一つ進んでいる気がしなかった。

「相原、そこで死なないで。死ぬならタイムカード切ってからにして」

　隣のスタッフが椅子を寄せてきた。

「死んでねえよ。考えてんだよ」

「じゃあ頭上げろ。画面見せて」

　相原が椅子をずらすと、隣のスタッフは予約表と手配表を並べて開き、野口と大槻へ順番に状況を尋ねた。瀬戸は接客中、白川の誤案内は訂正済み。柏木の時間変更も処理が終わっている。残っているのは倉橋のホテル確認と、新規のお客様への折り返しだった。

「野口さん、新しい予約はホテル取れるまで確定しないで。分からなかったら折り返しでいい。大槻さんは倉橋さんへ待機の連絡だけ頼む。ホテルは俺が確認する」

　二人が持ち場に戻ると、隣のスタッフは相原へ向き直った。

「で、お前は何やってたの？」

「……全部やろうとしてた」

「そうだね。全部持ってきて、全部止めてたね」

「言い方ってもんがあるだろ」

「事実に敬語つけたら変わる？」

　相原は画面を見直した。処理済みの案件を閉じると、開きっぱなしだったウィンドウの大半が消えた。やるべきことが二つになった途端、さっきまでの騒ぎが馬鹿馬鹿しく思えてくる。

「……助かったわ」

「ん？」

「助かったって。ありがとう」

「録音しとけばよかった」

「証拠残すな、気持ち悪い」

　隣のスタッフは笑いながらホテルへ電話をかけた。相原は野口の予約状況を確認し、今度は必要な判断だけを返した。

　午後十時四十六分、野口と大槻が退勤した。二人ともよく働いたし、よく振り回された。相原が謝ると、大槻は「次から確認する時間くださいね」と言い、野口は「明日は予約動かさないでくださいね」と言った。

「分かってるよ。お前ら、急に口悪くなってない？」

「教育の成果じゃない？」

　隣のスタッフが余計なことを言う。二人は笑って帰っていった。

　事務所に残った相原は、売上とキャストへの補填を報告用にまとめた。ホテル代はお客様が直接精算するので店の帳簿には入らないが、予約変更によって失った売上と、関係者を待たせた事実は消えない。明日、店長に説明するしかなかった。

「なあ。今日は悪かった。マジで助かったよ、ありがとな」

　隣のスタッフの手が止まった。

「……気持ち悪っ」

「人が礼言ってんだから素直に受け取れよ！」

「いや、相原が謝るの珍しくて。熱でもある？」

「あるよ。お前の顔見てると上がる」

「助けた人への態度？」

「礼は言っただろ。あとは通常営業だ」

　相原がぬるくなった缶コーヒーを飲むと、隣のスタッフは声を出して笑った。

「今日の相原、面白かったな。野口さんに確認しろって怒鳴って、大槻さんに確認する時間くれって怒られて」

「思い出すなよ。あいつらには悪いことした」

「自分が一番悪いって分かってんじゃん」

「分かってるよ。だから明日、店長に頭下げるんだろ」

　相原は缶を置いた。笑い話にできるのは、お客様とキャストへ必要な対応を終えたあとだけだ。そこは間違えたくなかった。

「でも、お前が一番頼りになったのは腹立つな」

「ひでえな」

「普段からもうちょっとまともなら、最初から頼ってんだよ」

「今日、まともじゃなかったの相原だろ」

「そこを突くな。今、弱ってんの」

「弱ってる人間がそんなに口悪い？」

「俺のは回復の兆候だよ」

　隣のスタッフは笑いながら、明日の予約表を開いた。そのとき電話が鳴り、今度は相原より先に受話器を取る。

『明日、白川ナツさんを十九時から九十分でお願いできますか』

　隣のスタッフが相原を見た。

「十九時から九十分。次、二十一時だけど大丈夫？」

「待て。ホテルと移動も見る」

「お、成長したじゃん」

「今日一日で人間はそこそこ成長すんだよ」

「三十分は増えないけどね」

「一生言う気か、お前」

　確認を終えてから予約を確定し、電話を切る。隣のスタッフは満足そうにうなずいた。

「で、明日店長に何て言うの？」

「俺が間違えたって言うよ」

「俺のことも言っといてよ。助けましたって」

「何でお前の武勇伝まで報告しなきゃなんねえんだ」

「恩人の扱い、雑だな」

「礼は言ったろ。あとは自分で売り込め」

「俺が？」

「そう。俺は忙しい」

「何に？」

「怒られるのに」

　隣のスタッフが吹き出した。相原も笑った。机にはまだ明日の予約表が開いていて、二人はそのまま次のホテルの空きを確認し始める。

　夜は、誰かの判断ミスまで抱え込んで、今日も回っている。

── ▶︎ NEXT ORDER

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