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第10話｜休まなくて大丈夫です

　午後四時十六分、小宮ユズから連絡が入った。

＞お疲れ様です。

＞家の階段で転んで、鼻血が止まらないので、三十分ほど遅れます。

＞十九時のお客様には間に合わせます。すみません。

　相原は予約画面を開いた。ユズの最初の予約は十九時から九十分。客はすでにホテルを予約している。

　ユズは十九歳の大学生で、店に入って四か月になる。最初は写真を見て予約する客が多かったが、二度目の予約も少しずつ増えていた。見た目は年相応に幼く、受付で話すときもよく笑う。その一方で、客への連絡は早く、遅れそうなときには遅れる前に言う。

　こういう連絡の仕方も、普段のユズなら自然だった。ただ、階段で転んで鼻血が止まらないというのは、三十分遅れるだけで済む話なのだろうか。

＞頭は打ちましたか？

＞鼻血が止まらないなら、出勤より先に受診を考えてください。

　すぐに既読がついた。

＞鼻をぶつけたみたいです。

＞今はだいぶ落ち着きました。大丈夫です！

　最後の感嘆符が、相原には引っかかった。痛いときほど元気に返事をする女の子はいる。ユズは普段からよく使うので、それだけを理由に休ませることもできない。

　相原は電話をかけた。

『お疲れ様です。すみません、もう止まりそうなので』

　声はいつもどおりだった。

「どんなふうに転んだんですか？」

『階段で足を滑らせました。靴下で降りたのが悪かったです』

「頭は？」

『鼻をぶつけました。鏡を見たら、思ったより血が出てて』

「ほかに痛いところは？」

　少し間があった。

『今は鼻くらいです』

「気持ち悪さとか、ふらつきはないですか？」

『ないです。大丈夫です』

「血が止まらなかったら、予約のことは考えずに連絡してください」

『はい。止まったら行きます』

　ユズはいつもの調子で答えた。相原は念のため、十九時の予約に変更が出る可能性を店長へ伝えた。

「小宮さん、休みにします？」

「まだ分からないです。本人は行くって言ってるので」

「相原さんの声、納得してないですよ」

「鼻血の量を電話で見せてもらうわけにもいかないでしょう」

　店長は予約画面を開いた。

「来たら顔を見ましょう。変なら止めます」

「そうします」

　電話の向こうでユズが言わなかったことが、一つあった。

　階段で足を滑らせたとき、彼女は手すりに顔をぶつけて鼻血を出した。そのまま身体が後ろへ倒れ、後頭部を階段の角に強く打ちつけていた。

　しばらく座り込んだあと、立ち上がれた。鼻血の方が目についたし、後頭部の痛みも少しずつ引いてきた。

　だから、そのことはもう済んだつもりでいた。

　午後六時二十一分、ユズが事務所へ来た。

　薄い青のシャツに黒いスカート。鼻の下を気にしている様子はあったが、顔色は悪くない。受付の鏡をのぞき、自分の鼻を左右から確かめた。

「折れてないですよね？」

「俺に聞かれても分かりません」

「曲がってたら教えてください」

「鼻の形の判定を、俺に任せないでください」

　ユズは笑った。

　話し方も歩き方も、相原が知っているユズだった。

「血は止まりました？」

「止まりました。ティッシュを持ってきすぎました」

　バッグを開けて、ポケットティッシュを四つ見せる。

「それだけあれば、一週間くらい鼻をかめますね」

「今は怖くてかめません」

「それは俺もやめてほしいです」

　相原はもう一度、頭痛や吐き気がないか尋ねた。ユズは、鼻が少し痛いだけだと答える。

　客の入室連絡が届いた。相原はホテル名と部屋番号を送り、ユズに画面を見せる。

「途中で具合が変わったら、すぐ店へ電話してください。今日は我慢して仕事を終える日じゃないですよ」

「分かりました」

「本当に？」

「私まで確認の多いキャストになってません？」

「小野寺さんに怒られますよ」

　ユズは笑いながらバッグを閉じた。

「行ってきます。無理なら戻ります」

「そうしてください」

　自動ドアが閉まる。相原はしばらく画面に残った予約情報を見ていたが、別の電話が鳴り、受話器を取った。

　午後八時四十一分、ユズから終了報告が届いた。

＞終わりました。

＞お客様、延長なしです。

＞これから戻ります。

　文章におかしなところはなかった。

　相原は終了時刻を入力し、次の予約を確認した。ユズには二十一時半から本指名が一本入っている。移動を含めても余裕はある。

　午後八時五十三分、事務所のドアが開いた。

　ユズはいつもなら、入ってすぐ「戻りました」と言う。その日はドアの前で一度立ち止まり、相原の方を見てから小さく頭を下げた。

「お疲れ様です」

　声が、少し低かった。

「お疲れ様です。大丈夫でした？」

「はい。大丈夫です」

　ユズは空いている椅子へ向かった。バッグを下ろそうとして、肩に掛けたまま手を離す。バッグは肘のところで止まった。

「ユズさん？」

「すみません。何でしたっけ」

「今、何をしようとしてました？」

「荷物を……」

　バッグを見てから、ユズはようやく肩から下ろした。

　相原は椅子を引いた。

「座ってください」

「次、九時半ですよね」

「座って」

　語尾が強くなった。ユズは少し驚いた顔をして、椅子へ腰を下ろした。

　相原は隣のスタッフに、店長を呼ぶよう伝えた。

「頭、痛くないですか」

「ちょっと。ホテル出てから、なんか」

「どのへん？」

　ユズは手を上げ、後頭部に触れた。髪の下を探った指が、途中で止まる。

「ここ。階段で打ったとこ」

「後頭部を打ったんですか？」

　ユズは相原を見た。目が合ったと思うと、視線が少し横へずれる。

「鼻をぶつけたあとに、後ろへ倒れて。角に、すごい音で」

「強く打ってるじゃないですか」

「でも、立てたから」

　電話では、鼻をぶつけたとしか聞いていない。相原が頭を打ったか尋ねたときも、ユズは後頭部のことを言わなかった。

「なんで言わなかったんですか」

「最初は痛かったけど、止まったので」

「鼻血が？」

「痛いのが……たぶん」

　言葉の間が長い。最後の一音も曖昧になった。

　相原はユズの次の予約を開き、受付停止にした。

「もう仕事しないでください」

「でも、本指名の方が」

「俺が連絡します」

「大丈夫です。ちょっと休めば」

　ユズは立ち上がろうとした。相原は彼女の前に回った。

「立たない」

「相原さん、怒ってます？」

「怒るのは後にします」

　店長が奥から出てきた。相原が転倒から今までの経緯を短く話すあいだ、ユズは椅子に座り、膝の上のバッグを見ていた。

「小宮さん、私の声、聞こえますか？」

　店長が尋ねる。

「聞こえます」

「お名前と、今日が何日か言えますか？」

　ユズは名前を答えた。日付を言うまでに、しばらく考えた。

「救急車、呼びます」

　相原が電話へ手を伸ばすと、ユズが顔を上げた。

「そこまでじゃないです」

「そこまでかどうかは、俺には決められません」

「救急車って、大げさじゃ」

「大げさで済むなら、あとでいくらでも笑ってください」

　相原は一一九番へ電話をかけ、階段の角で後頭部を強く打ったこと、鼻血が出たこと、あとから頭痛が始まり、目の焦点と言葉に異変があることを伝えた。店長はユズのそばに座り、転んだ時刻を確かめている。

　隣のスタッフが、次の客へ電話をかけるため予約情報を開いた。

「理由、何て言えばいいですか」

「体調不良で案内できない、と。代わりの子を探すか、キャンセルを受けてください」

「分かりました」

　いつもなら、この時間の事務所にはもっと音がある。キーボードを打つ音、予約電話の声、帰ってきたキャストの雑談。

　ユズが椅子に座っているあいだ、相原には時計の秒針ばかり聞こえた。

　後頭部を階段の角に打ちつけた。

　それを聞いていたら、どうしただろう。出勤を止めて受診を勧めたはずだ。聞けなかったから仕事へ出した。だが、電話の短い間を思い返すと、もう一度尋ねることはできた気もする。

「相原さん」

　ユズが呼んだ。

「私、最初のお客様の前では普通でしたよ」

「そうかもしれません」

「帰りのエレベーターくらいから、少し変で」

「それはもう聞きました」

「だから、相原さんが気づかなかったのは」

「今、その話をしなくていいです」

　ユズは口を閉じた。

　謝らせたかったわけではない。かばってほしかったわけでもない。彼女が喋るたび、さっきより言葉がはっきりしているかを確かめてしまう自分が嫌だった。

　救急隊が到着すると、相原はもう一度、転倒時の連絡から順に説明した。ユズは立とうとしたが、座ったままでいるように言われる。店長が病院へ同行し、相原は受付に残った。

　運ばれる前、ユズはまだ次の予約を気にしていた。

「お客様、怒ってないですか」

「怒らせておけばいいです」

「そんな言い方、だめですよ」

「じゃあ、丁寧に怒らせておきます」

　ユズが少し笑った。笑い方は、普段とあまり変わらなかった。

　それがかえって、相原には怖かった。

　午後十時四十二分、店長から連絡が来た。

　検査で頭の中に出血が見つかり、そのまま入院するという。今後の処置や見通しについては、医師から説明を受けている最中だった。

　相原は電話を切ったあと、ユズの出勤予定をすべて保留にした。

　明後日の昼には講義があると、彼女は先週話していた。提出するレポートが終わらないと言いながら、客の予約はきちんと覚えていた。もうじき二十歳になるから、と休憩中に飲みたい酒の話もしていた。

　相原はスマートフォンを伏せた。客への連絡は済んでいる。店長も病院にいる。自分が今できることは、ほとんどない。

「相原さん」

　隣のスタッフが声をかけた。

「来たときは普通でしたよ。俺も話しましたし」

「そうですね」

　スタッフは、それ以上言わなかった。

　相原は今日のユズとのやり取りを開いた。

《頭は打ちましたか？》

《鼻をぶつけたみたいです。今はだいぶ落ち着きました。大丈夫です！》

　返事は残っていた。あのときの彼女の声も覚えている。今読み返せば何か見つかる気がして、同じ二行を何度も見た。

　何も増えなかった。

　夜十一時を回り、店長からもう一度電話が来た。ユズは意識があり、病院から家族への連絡も進めているという。店長は病院に残るため、店の締めを相原へ頼んだ。

「店長、明日のシフトは俺が見ます」

『助かります。小宮さんの分は全部外してください』

「もう外しました」

『早いですね』

「ほかにやることがないので」

　店長は少し黙った。

『相原さんが責任を感じるのは分かります。でも、今は小宮さんの状態を待ちましょう』

「分かってます」

『分かってる声じゃないですよ』

「そっちの電話、病院なんで切ってください。俺の説教なら明日聞きます」

『そうします』

　電話を切ると、隣のスタッフが言った。

「店長にも口悪いですね」

「今日だけです」

「昨日も悪かったですよ」

「じゃあ昨日からです」

　翌日の夕方、ユズから相原へ連絡があった。

＞ご迷惑をおかけしました。

＞しばらく入院することになりました。

＞店長さんからシフトのことも聞きました。ありがとうございます。

　相原は、電話してもいいかと返信した。少しして、ユズから通話がかかってきた。

『お疲れ様です』

　昨日より、声がはっきりしていた。

「お疲れ様です。話して大丈夫なんですか」

『少しなら。店長さんが、相原さん心配してたって』

「余計なことを」

『お客様、すみませんでした』

「連絡しました。そこは終わってます」

『私、鼻血だけだと思ってたんです。後ろを強く打ったのも覚えてたけど、痛みが引いたから』

「はい」

『店に着いたときも平気で。一本くらい、ちゃんと行けると思って』

　相原は返事をしなかった。

『怒ってますよね』

「怒ってます」

『すみません』

「客の予約を飛ばしたことなら謝らなくていいです。俺の仕事なんで」

　ユズが黙った。相原は机の端を指で叩くのをやめた。

「昨日、目が合わなかったとき、怖かったんですよ。返事までおかしくなってるのに、君は次の予約の心配してたでしょう」

『自分では、そんなに変だと分からなくて』

「でしょうね。だから俺たちがいるんです。具合が悪い人間に、自分で全部判断しろなんて言えません」

　普段なら、体調が戻ってから出勤を相談しましょう、と続けるところだった。だが、昨日のユズが椅子から立とうとした姿を思い出すと、用意していた言葉が出てこなかった。

「俺たちは、ユズさんの親御さんに会って、この仕事の話をすることはないでしょう。でも、ここで働いてるあいだは、親御さんから預かってるくらいの気持ちで見てるんです。勝手に、ですけど」

　電話の向こうが静かになった。

「それなのに、後頭部を強く打った子を客のところへ行かせて、病院に運ぶことになった。親御さんに申し訳が立たねえんだよ」

『相原さんのせいじゃないです』

「俺の責任まで取ろうとすんな」

　相原は、少し声が大きくなったことに気づいた。受付の向こうで、隣のスタッフが顔を上げる。

「予約一本のために、倒れるまで頑張らなくていい。変だと思ったら言え。大したことないと思っても、一回相談しろ。客への連絡くらい、こっちで何とでもします」

『……はい』

　相原は言い終えて、自分の声が受付に響いていたことに気づいた。

「君にとっては、たまたま今働いてる店のおじさんかもしれませんけどね」

『おじさん、とは思ってないです』

「そこは否定しなくていいです。自覚はあります」

　ユズが笑った。その声を聞いて、相原はようやく椅子の背へ寄りかかった。

『次からは、ちゃんと言います』

「次に階段から落ちる予定を立てないでください」

『滑らない靴下を買います』

「まず階段でスマホを見るのをやめろ」

『見てたって言いましたっけ』

「今、言いました」

『……親にも怒られました』

「じゃあ俺は余計でしたね。さっきの話、半分忘れてください」

『忘れません』

「面倒くせえな」

　言ってから、相原は咳払いをした。

「とにかく、今は休んでください。出勤の話は退院してからでいいです」

　通話を終えると、隣のスタッフが椅子を回した。

「熱くなってんじゃん」

「聞いてたんですか」

「受付の真ん中で、あの声量で？」

「電話の音が悪かったんですよ」

「親御さんから預かってるんだって？」

「そこまで聞こえてたなら、電話の音は悪くなかったですね」

　スタッフが笑う。相原は予約画面を開き、ユズの空白になった出勤欄を見た。

「客への連絡くらい、何とでもするんですよね」

「しますよ。実際、昨日したでしょう」

「それはそう。相原さん、たまにいいこと言うよね」

「たまに、は余計です」

「普段は口悪いから」

「今日からもっと悪くして帳尻合わせます」

　夜九時を過ぎ、ユズからもう一度LINEが届いた。

＞退院したら、まず店に顔を出します。

＞仕事の相談は、そのときにします。

　相原は返信を打った。

＞顔を出すのも、元気になってからで大丈夫です。

＞階段には気をつけてください。

　送信すると、すぐに既読がついた。

　店の電話が鳴る。画面には、これから利用したいという常連の情報が表示された。相原は受話器を取った。

「はい、お電話ありがとうございます。渋谷《VELVET ORDER》です」

　ユズの予約欄は、空いたままだった。

　相原はその空白を埋めずに、客の希望時刻を聞いた。

　夜は、ひとり分の予約を空けたまま回っていく。

── ▶︎ NEXT ORDER

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