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フィアナ、新たなトラブルの予感に目を丸くする

フィアナ、魔王の娘の正体を明かす

　そうして時は過ぎ、帰りの馬車の中。

（出発する前は、不安でいっぱいでした）

（それでも、こうしてアレシアナさんとも合流できて──）

　──本当に、色々とあったなあと私はしみじみ思います。

「なに？」

　向かいに座っていたアレシアナさんが、不思議そうに首を傾げます。

「あ、いえ。なんというか……上手くいってよかったなって」

　そう言ういながら、私は照れ隠しのように笑いました。

　私、セシリア、エリンちゃん、リリス──そしてアレシアナさんを加え。考えうる限り、最高の結果といえるのではないでしょうか。

「ねえ、さっきからずっと気になってるのだけど」

「なんですか？」

「……その子、何者なの？」

　アレシアナが指を指したのは、「ふんふん～♪」と鼻歌を歌うリリスでした。

（そういえば……）

（アレシアナさんは、リリスとは初対面でしたもんね）

　洞窟ではバタバタしていて、ちゃんと説明する暇もありませんでした。

（うん。ここまで来たら、もう隠す必要もないですよね！）

　そんな訳で私は、軽く胸を張って宣言します。

「この子はリリス、私の幼なじみで──魔王の娘です！」

「はあっ！？」

　アレシアナさんが、完全に言葉を失いました。

　目をまんまるにして固まるその表情は、表情を殺すことに慣れ切った彼女らしくない素の驚きそのもの。

「なるほど──、あの時の……」

「……？」

　アレシアナさんが、何やら一人で納得したように頷きます。

　それからの馬車の中は、妙に静かでした。

　誰も口を開かないのに、不思議と空気は重くなくて。ただ揺れる馬車の音だけが、心地よく耳に残ります。

「……見えてきましたね」

「ええ」

　やがて窓の外に、見慣れた学園の門が現れました。

「まさか、またここに足を踏み入れることになるとはね」

　アレシアナさんは、門を見つめながら複雑そうに呟きます。

　その横顔を見て、私は何も言わずに頷くだけでした。

＊＊＊

　私たちが学園長室に通されたのは、完全に日が沈んでからでした。

　エレナ学園長は、ソファに深く腰掛けたまま、私たちとアレシアナさんを見比べて、

「……まさか本当に連れてくるとはのう」

　呆れ半分、面白がるような雰囲気半分といった声。

「まったく……、私は尋ね人でしょう。拘束とかしないでよいの？」

「アレシアナさんが逃げるとは思えませんから！」

　ニコニコと笑う私を見て、アレシアナさんはそっとため息をつきました。

　それから姿勢を正し、学園長を真っ直ぐに見据えます。

「それで……、私はどうなるんでしょうか？　王国では指名手配──覚悟はできてます」

「ふむ……、なんのことかな？」

　エレナ学園長は、わざとらしく首を傾げます。

　それから、にやりと悪い顔をして、

「まったく、テロ騒動を鎮めた立役者を指名手配など。誤報には困ったものじゃなあ？」

「ご、誤報！？」

「うむ。潜入任務、誠に大義であった」

「……なるほど」

　アレシアナさんは、その言葉に納得したように頷くと、

「そう処理するんですね」

　静かに呟きました。

「えっ！？　えっ……、えぇええ！？」

「つまり……、どういうこと？」

　ただただ混乱する私。

　隣ではエリンちゃんが、こてんと首を傾げました。

「なるほど……、考えましたわね。つまりアレシアナさんを、王国で逆スパイとして雇ってしまおうと──そういうことですわね？」

「ああ、早い話がそうじゃ」

　満足そうに、エレナ学園長は頷きます。

「二人とも、気をつけたほうがいいわ」

　アレシアナさんが、何とも言えない顔で忠告しました。

「こう見えてこの人、かなりのクセモノよ」

「む、失敬な」

「事実でしょう？」

「……否定はせん」

　エレナ学園長は、そう開き直ると、

「というわけで、アレシアナよ。これからはフィアナの傍に控え、王国のために働くのじゃ」

　そう司令を出すのでした。

「──随分と思い切った決断をするのね。私が裏切るとは思わないの？」

「お主がフィアナを裏切るとは思えんでな。それに──」

　そこでエレナ学園長は、ふっと表情を引き締めました。

「今は、人間同士で争ってる場合ではないでな」

「……？」

「近頃、魔族が妙な動きを見せておる。原因は──」

　そう言って、視線を向けた先。

　ソファの端で、ふわわわ～……、と大あくびをしているリリスの姿があり……、

「おまえじゃ」

「ほへ？」

　口いっぱいにクッキーを詰めたまま。

　──リリスは目をまんまるにするのでした。