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（おまけ）リリス、はじめて看板娘をする

　星煌祭、当日。

　私たちのクラスの出し物である《夢見の森》は、朝から大盛況でした。

「フィアナちゃん、三番テーブルに果実水！」

「はい！」

「セシリア、そちらのお客さまをお願いします！」

「任せてくださいまし！　いらっしゃいませ、ご主人さまですわ～！」

「セシリア、声が大きいです！」

　教室の中は、すっかり戦場でした。

　幻想的な森をイメージした内装に、妖精風のメイド服。最初はどうなることかと思いましたが、今では行列までできています。

　嬉しい。嬉しいのですが……。

「のう、フィアナ」

「なんですか、リリス」

「この焼き菓子、もう一つ食べてもよいか？」

「駄目です」

「なぜじゃ！」

「それはお客さんに出すものです！」

　問題は、リリスでした。

　リリスは危なっかしいので、さすがに本格的な接客や調理を任せるわけにはいきません。

　だって、注文を間違えたらお客さんを威圧しそうですし、料理を運ぶ途中でつまみ食いしそうですし、そもそもお客さんが失礼なことを言った瞬間に「燃やしてよいか？」とか聞いてきそうです。

　というわけで、リリスには店内の端で大人しくしてもらっていたのですが……。

「退屈なのじゃ」

「でしょうね！」

　そうこうしているうちにも、教室の外では行列が伸びています。

　マーガレットさんが外を確認して、少し困ったように戻ってきました。

「列の最後尾が分かりづらくなっていますわね。誰か、外で案内役をしてくださると助かるのですが……」

「案内役？」

「はい。お店の前に立って、お客さまを案内する役目ですわ。看板娘──いわば、お店の顔ですわね」

　お店の顔。

　その言葉を聞いた瞬間、リリスの角がぴこんと動きました。

「店の顔……。つまり、その店を代表する者ということじゃな？」

「まあ、そうですね」

「ならば、わらわにふさわしい役目ではないか！」

　リリスは、ふんすと胸を張りました。

　……嫌な予感がします。

　とてもします。

「リリス、本当にできますか？」

「任せるがよい。わらわは魔王の娘ぞ。人間どもを導くことなど造作もないのじゃ！」

「導かなくていいです。案内してください」

「同じではないのか？」

　不安しかありません。

　けれど、リリスはすっかりやる気になっています。ここで止めると、今度は店内で退屈をこじらせて、ついには焼き菓子に手を出すかもしれません。

　私は少し考えた末に、リリスの肩に手を置きました。

「いいですか、リリス。看板娘のお仕事は三つです」

「うむ」

「まず、お客さんに笑顔で挨拶」

「笑顔！」

「次に、列の最後尾を教える」

「最後尾を教える！」

「最後に、変なお客さんが来たら、丁重にお帰りいただく」

「フィアナちゃん」

　そこで、エリンちゃんが口を開きました。

「変なお客さんへの対応を、リリスちゃんに任せちゃ駄目だと思う」

「そこからですわね」

「……たしかに！」

　結局、変なお客さんが来た場合は、すぐに私たちを呼ぶということになりました。

「むう。看板娘、思ったより権限が少ないのじゃ」

　リリスは、しぶしぶ頷きました。

　こうして、リリスの看板娘が始まったのです。

「さあ、人間ども！　この店に入りたければ、列をなすがよい！」

「リリスーっ！」

　初手から駄目でした。

　廊下に響き渡る堂々たる声。

　お客さんたちが、びくっと肩を震わせます。

「違います！　もっと優しく！」

「む？　では……」

　リリスは、こほんと咳払いをしました。

「この店に入れば、美味い菓子が食えるのじゃ。入らぬ者は損をするぞ」

「怪しいお店すぎます！」

「難しいのう……」

　リリスは真剣に悩んでいました。

　その様子を見ていたエリンちゃんが、そっと助け舟を出します。

「リリスちゃん。こう言えばいいんだよ。いらっしゃいませ、夢見の森へようこそ、って」

「いらっしゃいませ……夢見の森へ、ようこそ」

「うん、そんな感じ！」

「ふむ。悪くない響きじゃな」

　リリスは、もう一度お客さんの方を向きました。

　そして、ほんの少しぎこちない笑顔で言います。

「いらっしゃいませ、なのじゃ。夢見の森へ、ようこそ」

「わあ、可愛い！」

「あの子、角ついてる！」

「妖精……じゃなくて、小悪魔？」

「魔王の娘じゃ！」

「リリスーっ！」

　また余計なことを言いました。

　けれど、お客さんたちは怖がるどころか、楽しそうに笑っています。

　自称・魔王の娘。角の生えた小さな看板娘。

　どうやら、夢見の森の雰囲気には意外と合っていたようです。

「フィアナさん！　外のお客さま、増えていますわ！」

「なんで！？」

「リリスさんが可愛いと評判になってます！」

「なぬ」

　マーガレットさんの言葉に、リリスは目を丸くしました。

　それから、そわそわと落ち着かない様子で腕を組みます。

「ふ、ふん。当然じゃ。わらわほどの者が立てば、人間どもが集まるのも当然なのじゃ」

「リリスちゃん、嬉しそう」

「う、嬉しくなどない！　これは魔王の娘として当然の成果を確認しておるだけじゃ！」

　そう言いながらも、リリスの角はさっきからぴこぴこと動いていました。

　それからリリスは、少しずつ看板娘の仕事に慣れていきました。

「最後尾はこちらなのじゃ」

「ありがとう」

「む。礼には及ばぬ」

「お嬢ちゃん、これ何のお店？」

「美味い菓子と飲み物が出る店じゃ。あと、フィアナたちが変な呪文を唱える」

「変な呪文じゃありません！　おいしくなーれです！」

「やはり変ではないか」

「うぐっ」

　説明は少し雑でしたが、お客さんにはなぜか受けていました。

　リリスは時々、列に並ぶ子どもに手を振られ、戸惑いながら小さく手を振り返します。

　そのたびに、少しだけ表情がやわらかくなっていきました。

「……人間とは、変じゃのう」

　ふと、リリスが呟きます。

「わらわが魔王の娘と名乗っても、逃げぬ」

「この学園の人たち、そういうのに慣れてきてますからね」

「主にフィアナのせいではないか？」

「そんな馬鹿な！？」

　リリスは、どこか楽しそうに鼻を鳴らしました。

　それから、行列の方を見ます。

「じゃが、悪くないな」

「何がですか？」

「こうして誰かが来るのを待つのも、来た者を迎えるのも。魔界では、あまりなかったことじゃ」

「……リリス」

「まあ、菓子の匂いがするのに食べられぬのは苦行じゃがな」

「台無しです！」

　少しだけしんみりしかけた空気は、一瞬で吹き飛びました。

　でも、リリスが今の時間を楽しんでいるのは、何となく分かります。

　やがて昼の混雑が落ち着いた頃。

　マーガレットさんが、にこにこしながらリリスに焼き菓子を差し出しました。

「リリスさん、お疲れさまでした。これは看板娘への特別報酬ですわ」

「報酬！」

　リリスの顔が、一瞬で輝きます。

「ふふん。やはり人間界では、働いた者に褒美が出るのじゃな！」

「そうですね」

「ならば、わらわは毎日看板娘をしてやってもよいぞ」

「もう星煌祭は終わりですね」

「星煌祭が終わったら用済みじゃと！？」

　リリスは愕然としました。

「むう、仕方ない。次の祭りも、またわらわを呼ぶがよい」

「はい。次も一緒に楽しみましょう」

「うむ！」

　リリスは満足そうに頷くと、焼き菓子をぱくりと頬張りました。

　その顔は、魔王の娘というより、はじめて褒められた子どものようで。

（リリス、すっかり人間界に馴染んできましたね）

　私は、少しだけ嬉しくなりました。

　こうして夢見の森に、一日だけ生まれた角の生えた看板娘。

　これで無事に終わったと思っていたのですが。

『夢見の森に魔王の娘、降臨。看板娘として人間を勧誘』

　翌日、そんな記事が学園新聞に掲載され……

「また変な噂が増えてるじゃないですか～！」

　私の悲鳴が、朝の教室に響き渡るのでした。

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