病弱少女、転生して健康な肉体（最強）を手に入れる ～友達が欲しくて魔境から旅立ったのですが、どうやら私の魔法は少しおかしいようです！？【書籍化＆コミカライズ】

８章

フィアナ、ぶつかり合う

　突然、襲撃者に襲われた私たちですが、思いのほか冷静で。

（……いいえ、まだです！）

（だって、この人たちが帝国からの刺客なら──肝心の人に会えてない！）

　私が気を引き締めるのと同時、

「ッ！」

　空気が、裂けました。

　──かろうじて反応できたのは、私だけ。

「やっぱり……、来ると思ってましたよ！」

　キィンッ！

　金属が弾き合うような鋭い音が、洞窟に響き渡ります。

　気づけば目の前に、黒衣の影。

　暗器。一切の無駄を削ぎ落とした一撃が、正確に私の急所を狙っていました。

「はあっ！」

「ちっ」

　辛うじて魔力で強化した拳で弾くも、間髪入れの追撃が飛んできます。

　その暗器による一撃すらおとりにするように、気配を消した鞭が私に襲いかかります。

「……っ！」

　反射的に飛び退き、どうにか難を逃れます。

「暗殺術の応用ですか？　見事な視線誘導です」

「──あなたこそ。初見で見切られるとは思ってもなかったわ」

　その声からは、わずかな苛立ちが混じっているのが分かります。

（このまま近距離で撃ち合うのは分が悪いですね！）

　撃ち合えば、手数でこちらが不利。

　私は冷静にそう判断すると、地面を強く蹴り距離を取ります。

　距離を保ちつつ、ヒットアンドアウェイ──そう考えていた私ですが、アレシアナさんからの追撃は飛んで来ませんでした。

　それどころか……、

「……どうして、来てしまったの？」

　ぽつりとアレシアナさんの口から、そんな言葉が飛び出します。

　低く、押し殺した声。

「だって──」

　私は、正面から視線を受け止め返します。

「まだ、伝えたいことも、話したいことも、たくさんありましたから──」

「いい加減にして」

　ぴしゃりと、言葉が切り捨てられます。

「言ったでしょう？　次に会ったら敵同士。話すことなんて何もないって」

「……だとしても！」

　またあの表情。

　寂しそうで、それでいて全てを諦めてしまったあの顔。

　このままじゃ、言葉は届かない。それは間違いなくて……、

「このまま終わりなんて、嫌ですから」

　──だから、思う存分やり合って。

　それで、ちゃんと話をしましょう。

　私は、アレシアナさんを真正面から見据えました。

　一瞬の静寂。

　洞窟に滴る水音だけが、やけに大きく響きます。

　先に動いたのは、アレシアナさんでした。

「……っ」

　深く鋭い踏み込み。

　一気に距離を詰めてくる気配。

　振るわれた鞭は、相変わらず鋭いですが、

（……荒い！）

　その軌道は、はっきりと目に映りました。

　さっきまでの死角を突くような動きと比べたら、どこか素直です。

　私は身体をひねり、最小限の動きでかわすと、

「甘いです！」

　その勢いを利用して、一気に懐まで飛び込みました。

　アレシアナさんは強敵です。最後の一瞬まで、油断はしません──どんな小さな罠にも引っかからないように。

　そう細心の注意を払っていた私でしたが、

「いい加減に……、して！」

　その一撃は、愚直なまでの真っ直ぐな一撃で。

（なんでだろう……？）

　それは、あまりにもアレシアナさんらしくない戦い方で。

　──私は、その手首を掴むと、

「これで……、終わりですね」

　一気に体勢を崩し、そのまま抑え込むのでした。

「エリンちゃん、拘束をお願いします！」

「分かりました！」

　その直後、エリンちゃんの放った光の輪が重なり動きを封じます。

　そうして私とアレシアナさんの戦いは、呆気ない決着を迎えるのでした。

＊＊＊

「…………」

　仰向けのまま、アレシアナさんは天井を見つめています。

　荒かった呼吸が、少しずつ落ち着いていきました。

「……なんで、本気を出さなかったんですか？」

「何のこと？」

　そう、すっとぼけた声。

「最初の動きと……、全然違ったじゃないですか」

　アレシアナさんの得意とする戦闘スタイルは、姿を隠しながらの暗殺術。

　最初の研ぎ澄まされた動きを思えば、さっきの戦いはらしくないとしか言いようがなく、

「……よく、見てるのね」

　私の言葉に、アレシアナさんは諦めたようにそう呟き……、

「それより……。とどめ、刺さないの？」

　──そんなことを言ってくるのです。

「いったい、何を言ってるんですか？」

「どうしてそんな顔をするの？　簡単なことでしょう。私を生かしておいたら、きっと私はまたあなたを狙う」

　淡々と、当然の事実だけを告げるような口調。

「狙わないといけない──帝国にとって価値を示すこと。それだけが私の生きる意味だから」

　すべてを諦めてしまったかのような声音。

　本心からそう言ってるのが分かってしまって、

「それは違います」

　考えるより先に、声が出ていました。

　アレシアナさんが、わずかに目を見開きます。

「そんな悲しいこと、誰が吹き込んだんですか」

「…………」

「誰かの役に立たなきゃ生きてちゃいけないなんて、そんなのおかしいじゃないですか」

　アレシアナさんの境遇は、私には分かりません。

　それでも、それがおかしいことだけは、はっきり分かります。

「それでも存在を否定してくるやつが居たら──」

「……」

「『見る目がない人なんだな』。そう笑い飛ばしてやればいいんです」

「……あなたが、私の何を知ってるっていうの？」

　絞り出すような声でした。

「知ってますよ」

「え……？」

「優しいところも。意外と負けず嫌いなところ。……それに、自分より他人を先に考えてしまうところも」

　アレシアナさんは、あまりに自分を卑下しすぎだと思うんです。

「……何を。私は、帝国の諜報員で、テロリストの一員に過ぎなくて──」

「それでも──」

　私は、はっきりと言います。

「エリシュアン学園で、大切な──クラスメイトです」

　迷いのない言葉。

　その言葉を聞いて、初めてアレシアナさんの瞳に迷いが見えました。

　そんな逡巡するアレシアナに、更に声がかけられます。

「与えられた存在意義に縛られるなんて、馬鹿馬鹿しいことですわ」

　静かに、けれどもはっきりと口を挟んだのはセシリアでした。

「ワタクシも、親に縛られたつまらない生き方をしていましたわ。でも、フィアナさんと出会って思いましたの──自分で選ぶ道ほど面白いものはないって」