病弱少女、転生して健康な肉体（最強）を手に入れる ～友達が欲しくて魔境から旅立ったのですが、どうやら私の魔法は少しおかしいようです！？【書籍化＆コミカライズ】

８章

フィアナ、大義名分を得る

　翌日のホームルームは、いつもどおりの穏やかな空気で始まりました。

　星煌祭の熱気もようやく落ち着き、教室にはいつもの日常が戻ってきた──そう思っていたのですが、

「さて。今日は次回の魔導工学の演習課題について説明します」

　その一言で、教室の空気が変わりました。

　そう切り出したのは、担任のティア先生です。

　多くのエリートが集まるエリシュアン学園では、座学だけで終わる授業のほうが珍しく、次から次へと実践的な課題が投げ込まれます。その内容も、年を追うごとに露骨に難しくなっていくのが常で──王国が、この学園にどれほどの期待をかけているかの証明でもありました。

「今回の課題は、装飾品への付与魔術──その実践演習ですね」

　ティア先生は、迷いない様子で課題の要点を説明しています。

「既存の装飾品に魔力特性を付与し、機能を拡張する。まさしく座学と基礎演習の集大成になりますね」

　教室に、わずかな緊張が走ります。

　装飾品への合成──それは実用性も評価も高く、同時に失敗すれば容赦なく成績に響く、難易度の高い課題だからです。

　とはいえ、それはこの時期に来る課題として覚悟はしていたこと。

「ただし、今回はこちらで素材を用意しません」

　ティア先生が、さらりと続けます。

「え？」

「去年までと全然違うじゃん！」

「まさか素材まで現地調達ってこと!?」

　教室のあちこちからそんな悲鳴が上がり、空気が一気にざわつきました。

「その通り。装飾品に使う素材は各自で調達してください」

　ティア先生が、淡々と課題の説明を続けます。

「危険度の高い場所に行く必要はありませんが──演習の一環として、班ごとに素材の採取場所も決めてもらいます」

「たしかに付与魔術には、素材の選定も重要だけど──」

「だからって、遠征からやらされるなんて……そんなことある？」

　教室では、ぼやきが飛び交っています。

　そんな中、私はというと説明を半分ほど聞き流しながら、ぽけーっと黒板を眺めていました。

（素材集めかあ……）

（なんかだ楽しそうなような、面倒なような……）

　一方、近くに座っていたセシリアは、

「班ごとに。そして、場所は自由に選べる……、と。ずいぶん、都合がいいことですわね」

　その口元に、うっすらとした笑みが浮かべていました。

　それからセシリアさんは手を上げると

「ところで採取で行けるダンジョンに、指定はあるんですの？」

「必要であれば、どこを選んでも大丈夫ですよ」

「なるほど。原則、自由──と」

「選んだダンジョンと、その目的。必要になる素材さえ明確にしてもらえたら、基本的には許可を出すというのがエレナ学園長の方針です──無許可での立ち入りには罰則があるので、その点は忘れずに」

「なるほど、本当におあつらえ向きですのね」

　セシリアさんは、意味ありげに目を細めました。

　そうして説明が一通り終わると、すぐに班ごとの相談が始まりました。

　自然な流れで、私たちはいつもの四人──私、セシリア、エリンちゃん、そしてリリスで集まることになりました。

　ダンジョン探索を行う人数としてもよい感じのチームです。

「なんで今年は、こんな手間のかかることを……」

「素材ぐらい、普通に用意してくれてもいいのにな」

　周囲からは、そんな不満もあちこちから聞こえてきました。

　周囲を見渡せば、比較的安全な森や、学園の管理下にある採取場を選ぶ班が大半のようでした。

「どうします？　私たちも適当に近くのダンジョンから選びますか？」

「フィアナ、本気で言ってますの？」

　私の何気ない言葉に、セシリアは驚いたようにそう返します。

「え？」

「これ、またとないチャンスじゃありませんの！」

「どういうことですか？」

「こういう……、ことですわ！」

　セシリアは真剣な表情のまま、さらさらと紙に文字を書き込んでいました。

　そして一拍置くとピシッと紙の端を弾き、私の目の前に突き出します。

「見てくださいまし」

　そうして書き上げた申請書を見て、

「蒼晶……、洞窟？」

「ええ。偶然にも──場所は、ヴァルキオン帝国との国境沿いにあるみたいですわね」

　しれっと言い放つセシリアを見て、私も、ようやくピンと来ました。

　帝国近くのダンジョンへの遠征――それはつまり、私たちの目的地です。

「なるほど……、考えましたねセシリア！」

「なんのことですの？　どうしても使いたい素材が、なぜか帝国の近くのダンジョンでしか採れなかった。奇妙な偶然がありますわね？」

　いけしゃあしゃあと言ってのけるセシリアが、とても頼もしいです。

「蒼晶洞窟なら、特産品はこれ？　となると選ぶ付与魔術は、このへんが良さそうかな？」

「なんか順番、逆になってません？」

　そうツッコミを入れた私の横で、

「ううん、理屈は通ってるよ」

　エリンちゃんが、すでに別の紙を広げていました。

　セシリアがざっくりと書いた内容に、採取素材のレアさ、そこでしか採れないという事実、更にはその素材を演習で用いることの意義──などなど次々と申請の補足事項を埋めていきます。

　私は、ただただ感心するばかり。

　そうして、一日ほど時間をかけて申請書を書き上げ……、

「できました！」

　正直、だいぶ無茶を言っているといえば無茶な内容です。

　それでも演習の申請書として見れば、破綻のない完璧な仕上がり──渾身の出来栄えでした。

　そうして私たちは、申請書を手にエレナ学園長のもとに向かうのでした。

　その日の放課後。

　私たちは、申請書を持って学園長室を訪れました。

（これで通ればいいけど……！）

　なに食わぬ顔を装いつつ、内心では心臓がバクバクです。

　資料に目を落とすエレナ学園長を、私たちは固唾を呑んで見守っていました。

「ふむ。魔導工学の演習についての申請書じゃな？」

　エレナ学園長は、さっと書類に目を通すと、

「場所は……、あそこか。まあ、おまえたちの実力なら良いじゃろう」

　あっさりと許可が出てしまいました。

（え、もう!?）

　あまりにもスムーズに行き過ぎて、ちょっぴり拍子抜けです。

「良いんですか？」

「なにがじゃ？　演習に必要な素材を取りに行くだけじゃろう？」

　一瞬だけ、視線が私に向けられましたが、

「……はい！　そう、その通りですね！」

「うむ、なら何の問題もあるまい」

　そう言って、ぽんと書類に承認の印を押します。

（ミッション、コンプリートです！）

　そんな表情が顔に出ていたのか、

「それにしてもフィアナ、そなたは腹芸は苦手なようじゃの」

「……？」

　じとっとした視線を向けてくる学園長と、静かにため息をつくセシリア。

（もしかして、すべてを分かった上で…………？）

　今さらながらに、そう気がつく私。

　それからエレナ学園長は、少しだけ声の調子を落とし、

「危険な旅になる。どうなるかの保証もない」

「……」

「──決して無茶はせず、気をつけるのじゃぞ」

　いつになく真面目な声で、そう言うのでした。

　ただ授業の課題に向かう生徒に向けるものとは思えない──心配や、覚悟が、さまざまな感情が乗せられた言葉のようで。

　それに私は、気がついていないフリをして、

「はい！」

　元気よく、そう答えるのでした。