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フィアナ、直談判する

　久々の学園長室でした。

　昨夜の出来事を受けて、私は、勢いそのままにエレナ学園長のもとを訪れていました。部屋に入ったのは、私と、エリンちゃん、セシリア、それにリリスの四人です。

　用件は一つ。アレシアナさんと、もう一度きちんと話をするために、帝国へ行かせてほしい──そう直談判するためです。

　満を持してエレナ学園長に頼み込んだ私は、

「却下じゃ」

「そんな即答で!?」

　思わず声を上げてしまった私に対し、エレナ学園長は額を押さえ深いため息をついています。

「帝国に行きたい？　しかも、その理由が知り合いに会うためじゃと？」

「はい！　駄目ですか？」

「駄目に決まっておる！」

　バン、と机を叩く音が響きました。

「お主、戦争を起こすつもりか!?」

　そう叱るようなエレナ学園長。

　思った以上に大袈裟な反応に、思わず私も息を呑みました。

「起こしませんよ！　ちょっと話をしに行くだけです！」

　私自身、声が少し大きくなっている自覚はありました。

　それでもここで引くつもりはありません。

「フィアナさん、落ち着いてくださいまし！」

　割って入ってきたのは、セシリアでした。

　柔らかな声色ながら、その表情は真剣そのものです。

「セシリア？」

「エレナ学園長の言うとおりですわ。今の王国と帝国の関係を考えれば、学園長の判断は、妥当と言わざるを得ません」

　セシリアは一度言葉を切り、慎重に続けました。

「無断で、フィアナほど戦える人が帝国領に入るのは……。最悪、テロ行為への報復、あるいは挑発行為と受け取られかねません」

「……報復、ですか」

「ええ。そう受け取られても、おかしくありませんわ」

（そんなつもり、無いんだけどな）

　胸の奥で、もやっとしたものが広がります。

　正直に言えば、そこまで深く考えていませんでした。

　ただ、会って話したい──それだけなのに。

「うむ。セシリアの言う通りじゃ」

　エレナ学園長が、重々しく頷きました。

「お主ほどの有名人が国境を越えたら、それだけで余計な連中が騒ぎ出す。帝国の連中に大義名分を与える必要もあるまい」

「有名人？」

　思わず聞き返した私に、学園長は肩をすくめます。

「ああ。それはもう──今や軍事関係者で、エリシュアンの魔王の名を知らぬものは、もぐりと呼ばれるでな」

「…………は？」

「エリシュアンの魔王の武勇伝は、すでにこの大陸を超えて──」

「あ～！　聞きたくない、聞きたくないです！」

　思わず両耳を塞いでしまいます。

（冗談、さすがに冗談ですよね!?）

　一拍置いて、私は深く息を吐きました。

　冗談だと思いたいですが、星煌祭での視線を思い返すと完全に否定はできません。

　そろそろ本格的に、その噂もどうにかしなければいけませんね。

「う～ん、私が行くのが駄目だとすると──」

「なら、フィアナちゃんの代わりに私が帝国に向かう！」

「エリンちゃん!?」

「いえ。誰がというより学園の関係者、というのが問題なのですわ」

　う～ん、と頭をひねる私たち。

　時間ばかりが経ち、妙案は思いつかず──そんな硬直空気の中、

「やはり人間は、面倒な生き物じゃのう」

　そう口を開いたのはリリスでした。

　話し合いにすっかり飽きてしまったのか、椅子に座ったまま足をぷらぷら揺らしています。

「──リリス？」

「願いは力ずくでも叶える。敵はすべてぶっ飛ばす。それでは駄目なのか？」

　あまりにも純粋な問いかけに、一瞬、室内が静まり返りました。

　あまりにも非現実的で、考えたこともなかった解決策。

（それが、魔族としては普通の感覚なんでしょうね）

（本当に、それくらいシンプルに考えられたらいいのに……）

　誰も、すぐには言葉を返せませんでした。

　リリスの言葉は乱暴で、短絡的で──けれども、妙に本質を突いているようにも聞こえてしまっていて。

「はい、リリスちゃん」

　その空気をふわりと崩したのは、エリンちゃんでした。

「飴あげるから、もうちょっと待っててね」

「むぐ……。わらわは、このようなもので誤魔化されるほど──」

　もぐもぐ。

「……ふむ。これは新しい味じゃな！」

「でしょう？」

　あっさりと意識がお菓子に向くリリス。

「その飴、帝国で採れたフルーツの味付けなんだ」

「ほう、帝国もやるのう！」

「帝国をぶっ飛ばしたら、その飴はもう食べられなくなる。それは困るよね？」

「うっ、なるほど。面倒じゃな……」

（飴玉で説得されるんですね……）

　一瞬だけ感じた威厳はまたたく間に霧散し、最初から存在しなかったかのよう。

　その様子に、思わず苦笑が漏れます。

　私は一度、深く息を吸い込みました。

　そして、改めてエレナ学園長を見据えます。

「……やっぱり、無理ですか？」

「ああ」

　きっぱりとした答え。

「大義名分がなければ、帝国に行く許可は出せん」

「……？」

　その言い方に、少しだけ引っかかるものを覚えました。

　首をかしげる私の横で──

「なるほど。要は、なにか大義名分を作ればよいのですわね」

　セシリアが、にやりと。

　どこか悪そうな笑みを浮かべるのでした。