第22話 魔王、猫のせいで認められず大爆発する
グラドとセレネという二人の魔王候補が、
猫のせいで連続撤退してから数日。
魔王城は今日も平和だった。
「闇猫様〜！ 本日の献立は“闇のカリカリ・極・真・究”です〜！」
「闇猫様〜！ 肉球クリーム“神”をご用意しました〜！」
「闇猫様〜！ 闇猫騎士団、本日の巡回に入ります〜！」
（いや命名がインフレしすぎだろ）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
ヴァルナは猫を抱きしめたまま、ぷるぷる震えていた。
「……ねえ……杖……」
（お？）
「私……気づいちゃった……」
（嫌な予感しかしない）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
「なんで光るのぉぉぉ！！」
ヴァルナはついに叫んだ。
「**なんで私、猫のせいで魔王として認められないのぉぉぉ！！**」
（いやまあ……事実だけど）
「グラドも！ セレネも！
みんな猫にビビって逃げていくし！！
魔王軍は猫ばっかり崇拝するし！！
王国は猫対策部隊とか作るし！！
なんで私じゃなくて猫が中心なのぉぉぉ！！」
（いや全部初期不良のせいだよ）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
「今の光るのも猫のせいにされるぅぅぅ！！」
「魔王様……！」
ガルドが跪いた。
「お気持ちは分かります……
ですが、闇猫様は偉大なお方……！」
「違うのぉぉぉ！！
私は魔王なのぉぉぉ！！」
「もちろんです！
闇猫様の次に！」
「次じゃないぃぃぃ！！」
（いや順番おかしいだろ）
「魔王様、落ち着いてください。
魔王様の魔力は猫を中心に循環しているのですから——」
「循環してないぃぃぃ！！」
（いやしてるように見えるけどな）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
「にゃあ」
猫が鳴いた。
魔王軍は一斉に跪いた。
「闇猫様……！」
「お言葉を……！」
「今日もお美しい……！」
「違うのぉぉぉぉぉ！！
なんで猫が魔王みたいになってるのぉぉぉ！！」
（いやもう完全に魔王だな）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
「もうやだぁぁぁぁぁぁ！！
私、魔王なのに！！
なんで猫の方が強いのぉぉぉ！！
なんで猫の方が人気なのぉぉぉ！！
なんで猫の方が魔王候補に効くのぉぉぉ！！」
（いや全部事実なんだよな）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
「なんで光るのぉぉぉ！！
もうやだぁぁぁぁぁ！！」
「にゃあ」
猫がヴァルナの膝に乗った。
「……っ」
ヴァルナは涙目で猫を見つめた。
「……かわいい……」
（いや落ちるの早いな）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
「……でも……！」
ヴァルナは猫を抱きしめながら立ち上がった。
「このままじゃ……
“猫の魔王”って呼ばれちゃう……！」
（いやもう呼ばれてるけどな）
「私は……“魔王ヴァルナ”として認められたいの！！
だから……！」
ヴァルナは俺をぎゅっと握った。
「猫に頼らず……魔王として強くなる！！」
（お、ついにやる気になったか）
宝玉が光る。
「ひゃああああああああああ！！」
「今の光り方……応援してくれてる……？」
（まあ、そういうことにしておくか）
こうして、ヴァルはついに“猫依存の魔王”から脱却するため、
本気で強くなる決意を固めたのだった。
