第69話 覚醒
周囲の人は全員動きが止まっている。しかしなぜ俺だけが動けている。
「これはどういうことでしょう春樹さん。周囲の生徒がみな動きを止めています」
「これは内村礼の時と似ている光景だ。もしかして神器が学校に乗り込んできたのかも」
「大変です。急いで由愛さんと麗美さんに連絡しましょう」
「電話がつながらない！ これはまずいかも。ちなみにステータスは引き継がれてないみたいだからスキルも使えないや」
「どうしましょう。神八聖先生ならこの理由が分かるかもしれない」
「そうだな、職員室に行ってみよう」
「なんだてめえわ」
「あなた、これはどういうこと？ なんで学校がゲーム世界に包まれて、周囲の人がみな静止してるのよ」
「それは俺が抑制の力持ったγの神器だからだ」
「γの神器ですって」
「逆に聞きたいんだがなんでお前は動ける？ 普通の人は俺の抑制効果で動けないはずなんだが」
「そんなことは知らないわよ。とにかく今すぐこれを開放しなさ……ぐはっ」
「お前はβの関係者だな？ 情報をはいてもらうぞ」
「は、はなして」
「首を掴まれちゃ話せないか。じゃあ代わりに痛みをくれてやるよ」
「何をする気？ やめて」
俺は美織と職員室があったと思われる場所を訪ねた。
そこはゲーム世界に包まれたことで、森となって廃墟になっていた。
「神八聖さん、そこにいるんでしょ」
「やあ、こんにちは」
「これはいったいどういうことなんですか。周囲の人が静止してますよ？」
「これはγの神器の力だね。γは抑制の力を持ってるからみんなこうなってしまったといえる」
「遂に乗り込んできたんですね。一体何が目的なんだろう？」
「うーん、私への報復かしらね。後はβを引き戻しに来たとか？」
「ああ、確かにライズ様の時で顔が割れてますもんね」
「そうそう、だから拠点をここに移してよかったよ」
「このままだと共倒れになりますけど」
「心配しないでよ。こういう時のための神八聖の姿だ。接続の能力を持つβにはばれたけどね。他の神器にはそう見つからんよ。ということで美織さん、後は宜しくね」
「わ、私、何もできる気がしません」
「もっと何か、方法とかはないんですか？ 美織は何も能力を自分で引き出せる自覚すらないんですよ？」
「私からはただ思っていることを引き出してくれとしか言えないかな」
「そんなことって」
「ああ、そういえば、γの能力はβと深いかかわりがあるもの以外に適応されてるみたいだよ」
「だから俺たちだけ動けるのか」
「そうそう、でも忘れてないかい？ βと深いかかわりがあるものは私たち以外にももう一人いたはずだ」
「里音先輩が危ない！ 美織さんちょっとついてきて」
「え？ 私何がなんだか」
「君の大事な人が危険なんだよ」
「わ、分かりました」
日常が戻ったと思ったらこの仕打ち。私は運命に呪われてるのかもしれない。
「……」
「傷めつけ過ぎて、意識が消えそうになっちゃったよ。結局何にも状況を引き出せなかったな」
「……む、無力だわ」
「何？」
「こんな無力な私から何を引き出そうというの？ 一般人にも当事者にもなりきれない中途半端な存在こそ今の私よ。半端者の私にとってはふさわしい末路といったところね」
「意味わかんねえこといってんなよ」
「……」
これでもう終わりね。
「何やってんだお前！」
「ああ？」
ああ、ごめんなさいまた私は迷惑をかけてしまったわ。
俺が校門のあった場所に行くと、そこは城門の上で、男に里音先輩が首を掴まれて高所から落とされそうになっていた。
「俺は我間雄二っていうものだ。ちょっと探し物をしててって思ったんだけど、どうやらそっちから来てくれたみたいだね」
我間雄二は美織を睨みつけた。
「あの人、とても怖いです」
美織は膝をつき震えていた。
「とりあえずその人を放せよ」
「ああ、こいつはもう用ずみだからな、ほらよ」
里音先輩を我間雄二が投げ飛ばしてきたので、体をキャッチした。
「里音先輩大丈夫ですか？」
「……」
意識を失っているようである。
「な、なんでこんなボロボロになってるんですか。あの人がやったんですか」
「美織さん落ち着いて、とりあえず話してみよう。その間この人を頼む」
「は、はい」
「ふーん、その女は妙だな。確かにβの力を感じるんだが、どういうわけか、正規の手順で俺のように人になったわけではないようだ。お前何か情報を知ってるんじゃないか？」
「ああ、もちろん知ってるぜ。それに俺はお前がここに来ることも想定してたんだ」
「そうか、どうやらライズの奴の差し金ってところかな」
「そういうこと」
「これは、面白くなってきたぜ！」
我間雄二は俺めがけて、高速で打撃を繰り出そうとしてきた。
「あ、これ、死んだかも」
能力が使えない俺は死を確信した。
「はわわわ、私はどうすればいいのでしょう」
「……あなた、もしかしてβ？」
「あ、目を覚ましてくれましたか？ よくわかんないですが。そうみたいです」
「今の無様な私を見てなんとも思わないかしら？」
「そんなこと思うわけないですよ。あの恐ろしい方によく対峙したなと思っています」
「対峙しただけだけどね。何もできなかった。私はβの力をなくしてからただの一般人になったの。でも能力者だったころの無駄な正義感やプライドだけが残っていたわ」
「対峙しただけでも凄いです！」
「無力なのに対峙したらこうなることは誰でも分かる。普通は逃げるべきだったのよ。でも私はプライドが先行してあいつの前に気づいたら立っていたわ」
「それは本当に凄いことです！」
「ねえβ、私に力をもう一度くれない。私はやっぱりみんなと一緒に戦いたい」
「わ、私にそんな能力はないですよ」
「さっきから懐かしい感じがするのよ。ずっと私が身近に感じていた存在、こうやって力を使っていた気がするの」
「な、何をするんですかいきなり」
「βの使い方、確かこうやって対象を接続していくように、繋げて、解放する。繋げる対象はいつも使命を託してくれた由愛だった。今も無意識に彼女とつながる感覚を覚える」
「え、なにこれ？」
美織の体が光りだした。
