第46話 礼と穂美香
「ダンジョンからもう抜け出したのか。面倒くさいことをしてくれたな」
「そういうこと！ 再開といこうぜ」
「ふん、また返り討ちにしてやるよ。ダンジョンを出してな」
「そのダンジョンはもう出現しないわ」
「何！」
次の瞬間αが作り出そうとしたダンジョンが暴発した。
「ば、馬鹿な、Ωウイルスが機能していない？ じゃあ本体は今どうなって」
「ひゅうううううう」
「嘘だあああああああ！ あれだけ苦労してくみ上げた僕のΩウイルスが穂美香のクオリアヘイズに収縮されていく」
「す、凄い！」
Ωウイルスは別プログラムによって急速に収縮し圧縮、そして消滅した。
「あ、ああああ、あああもう終わりだ……」
「どうやらチェックメイトのようだな」
「……」
αが黙り出した。これで終わりにようだな。
「ふひ」
「？」
「は、は、はははは、これでいいのかα」
「うん、なんていった？ 声が小さくて聞こえないぞ」
「これでいいわけねえよなあああああ！」
「うわ、何だこの力」
αの力が急激に増大した。
「覚醒したよαは更に。僕の怒りに反応したんだ」
「そうかよレベル100スキル「魔段」、あれ？ 発動しない」
「覚醒した僕のαの能力はしきたり。敵にしきたりを強要する。僕が指定するしきたりは、君はスキルを使ってはいけない」
「そんなことってありかよ」
「次のしきたり、君は戦闘不能になれ」
「ばたっ」
「嘘！ 春樹、何に倒れてんのよ」
「ちょっと、何よこれ、気絶？ こんなにあっさり」
「ははは！ β、君が不幸になる理由、分かったかな？ あれだけ上の連中がルールを作っていたことには理由があるんだ。君も由愛と一緒にナノの拠点を出るといったルールを破ったろ？ そしたら由愛は消滅した。全てはルールの元に成り立っている。ルールの元起こりうること全ては必然的なものであり、それに反発すればこうなる。僕という絶対的なルールに反発したこいつらは己を悔やむ必要なんかないんだ。受け入れろよこれこそ運命だ！ 運命は変えられない！ 由愛の時のように春樹もおしまいだ！」
αの奴、Ωウイルスを消されて精神状態がおかしくなってる。それがまさかこんな悪い風に作用するなんて。
「嘘よそんな春樹……」
「はあ、はあ、じゃあねβ、君たちはもうようなしさ、そこで倒れてる奴を見ながら自らの過ちを噛みしめろよ。僕はこんなことをした穂美香の奴を潰しに行くとする」
目の前が暗い。なんで負けてんだよ俺。でもプライドなんてとっくの昔に消えただろ？
立て立つんだ。
―
「まったく礼が私に隠し事をしていたなんて驚きよ。いつから貴方はライズにあだなすことをしていたの？」
「穂美香がずっと僕のことをだましていたんだろうが、遺伝子操作の組織ライズ、僕はこの組織に利用されてたんだよ」
「利用なんて信じられないしその表現は許すことが出来ないわ」
「じゃあ、どうしてここまで僕たちは他との差が生まれてしまうのか」
私は普段ずっと笑顔でいることを心掛けていた。
マイナスのことを考えていても仕方がないのだから、私にとってはこの笑顔こそが大切なことだと自分の中で実感していたからだ。
でも遺伝子操作の事実を知ってしまったからには、もうこのままではいられない。
だって言ってしまったら私は他と違う化け物であるということを証明しちゃうから。
私たちは常に普通の人より優れた存在であった。それはただの優等生という表現から大きく離れている。
「そんな話誰から聞いたの？ あなたは騙されているのよ」
「そ、そうだよね。いつまでも穂美香は現実から目を背けてればいい。僕は自分の力で動く」
現実から背く、そんなわけがないだろう。私はいつだって現状を真っすぐ真摯に受け止めて、最善の選択をしてきた。現実は時に直面したくないことが沢山あるのである。
でも礼だけは私と同胞、絶対に仲たがいしたくない。
「ご、ごめんなさい。とりみだしてしまって、私はいつだって礼のことを信じているわ」
「は？ なんだよいきなり。とにかく僕に指図するなよ？」
「……そうね」
何だろうその時礼に見せていた私の笑顔はあまりに歪であった予感がした。
いつまで自分を偽り続けるのだろうか。私も礼みたく素を出したら楽になるのかな。
「礼の言う通りだと思うわ」
―
「よう穂美香」
「ここまで来たのね礼」
目の前に現れたαこと礼は私を殺気だった様子で見ていた。αの力が安定しないのか、手には刃物を持っている。Ωウイルスを破壊した私に恨みを晴らしに来たのだろうか。
