第36話 ミラクルギフト
「はあ、出口が中々見つからないな。あれからナノのメンバーの人とも出会わないし」
「それは幸いといったところかしらね」
プレイヤーと遭遇しないのはそれだけ、いいことである。
「由愛はいつからそんなに強くなったの？」
「うーん？ ナノのボスに拠点に入れられる前に薬物を入れられた時かな？」
「いったいあれは何の薬物だったの？」
「さあ、知らなーい、そこにいる人に聞いてみたら？ 出てきなさいよ」
「え？」
背後に人？ もしかしてつけられてたの！ 全く気付かなかった。
「はあ、やれやれ気づかれちゃったか」
「この男は」
私をナノに仮想領域で連れ出した。私が脱出を試みようとしたとき連れ戻してきた。私にとって最悪の敵、ギルドナノの現ボスである。
「いやあ、素晴らしいね由愛ちゃん。ずっと見てたけど君の力は完全にβに適合している」
「あなたがくれた力でしょ。ナノのボスさん」
「いいんだ。僕は嬉しいんだよ実験が成功した。科学者としてこれほどの喜びはないさ」
「ふーん、それって自分の命が亡くなっても同じこと言えるの？」
「何？」
「バシュッ」
次の瞬間、ボスの片腕が吹き飛んだ。
「こ、これは想像以上だ」
「実験成功を喜ぶのはいいけど、自分がその実験体に消されるとは思わなかったのかしら？」
「成功した実験体に消されるなら本望さ」
「そう、さよなら」
「じゅわああああ」
ギルドナノのボスは一瞬にして由愛に消された。
「さあ、外の世界に帰りましょう里音ちゃん」
「え、ええ」
自分が歯が立たなかったナノボスを倒してしまった、圧倒的由愛の力を見て、私に希望が生まれた。
「どうやらナノのボスを倒すと出口が出現するみたいね」
「多分あのボスがこれを発生させた元凶なんでしょう。発生者が消えれば流石にこの空間を出られるでしょ」
「やっと外に出られるね」
「あんまり実感が湧かないわ」
あれだけ試行を重ねて、長い期間ナノの拠点から外に出ることを夢見てきたのだ。いざ出れるとなると実感は湧かない。
「やっとこれでおわり」
「じゃあ行きましょ由愛」
「……」
「由愛？」
「ぐがが、ががが」
「由愛！」
振り向くと由愛が突如現れた手に首を掴まれていた。
「ふふふふふ、前任の僕は面白いものを残してくれたみたいね。βのウイルスプログラムの適合者、僕の最初の相手として不足はない」
「ぐはっ」
徐々に姿が見え始めて、その外見は私たちと同じ高校生の男であると気づいた。さっき倒したナノのボスの男は年齢は30歳であったが、ボスの顔と瓜二つであり、若返ったような外見である。
「あなたは何者？」
「うん？ 僕かい？ 僕の名前はα、一応本名は内村礼ってことになってるかな。前任に変わり現ギルドナノのボスはただいま僕に変わったよ」
「嘘でしょ！」
「ははは、残念だったね。外の世界に本当に出れると思った？ じゃあね、ぶっ」
「ドカアアア」
次の瞬間、αの体が吹っ飛ばされた。
「はあ、はあ、はあ、里音ちゃん大丈夫」
「由愛！ あなたこそ無事で」
私は由愛のHPが赤ゲージになっていることに気づいた。
「えへへ、ごめんね里音ちゃん、私は一緒に行けないみたい」
「そんな、まだHPは残ってるじゃないの」
「そうじゃないのよ。この空間のオーナーはさっきの奴、αに変わったわ。あいつを倒さないとここからは出られない。だけど私にそんな力はない」
「そんなことって」
「私は実はこうなることを知っていたの、運命を見る力で、この拠点に来た時からずっとね」
「由愛……あなたは自分が終わる運命を見ても、あんなに平常心で過ごしていたの？」
私だったら絶望して、取り乱して絶対耐えることはできなかった。
「そうそう、でもね、そんな私に希望を与えてくれたのは里音ちゃんだったんだよ」
「なんで私なんかが由愛に希望を与えられるのよ。私は何者できない無力な存在よ」
「里音ちゃん言ってたじゃないの。運命は自分で切り開くものだって。私はそれを聞いて里音ちゃんに全部託そうと思ったんだよ」
「どういうことよ」
「私が見た運命はナノが全てをゲーム化して掌握する世界だわ。そうなったら私たちが外に出られたとしても、どっちみち終わりよ。外に出てもナノがいる限り絶望の運命は変わらないのよ」
「知らないわよそんな先のこと。だから私を置いてかないで由愛」
「私はずっとそばにいるよ。さて賭けの続きをしましょうか。私の特殊スキル「ミラクルギフト」を今から発動するわ」
「ミラクルギフト？」
「そう、この効果は私の能力の全てを対象者に寄贈する効果、その確率はね対象者との親和性によるけど基本は0.1%となっているわ。ギフトの使用者はMPを全て消費することになる」
「そんな、MPが全て消費された、あなたの体がもたないじゃない！ やめなさいよそんなこと」
「だから私は全部里音ちゃんに託す賭けをするんだよ。私は初めてあなたに会ったときから、何か大きなものを変える力があると思っていた。それが今確信に変わるのよ」
「私を置いていかないで由愛」
「さようなら里音ちゃん。後はよろしくね、ナノのウイルスプログラムを全て壊してね、ミラクルギフト」
あたりは光に包まれた。
「痛ってー、αプログラムの扱いがこんなに難しいなんてね。あんなβプログラムの適合したての奴にこんなに吹っ飛ばされるなんて不覚にもほどが……ぶっ」
「ドカっ」
αが立ち上がると、その瞬間再び吹っ飛ばされた。
「あれ？ 随分と表情が変わったんじゃない？」
「私はβ、プログラムウイルスは私が殲滅する」
「おもしろい！」
「バリバリバリ」
私とαの力は互角だった。そこから先のことはあまり覚えてない。ただ私は由愛の力を受け継ぐことには成功したのだった。
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