転生令嬢の敵討ち…の筈なのに、なぜか美男美女に溺愛されてます。

-16

　お店のオーナーのご好意で店内の個室へと案内された。

「奥様、お手に触れても？」

　コクリと頷いたご婦人の手を優しく包み込んだクインが目を閉じて暫くすると、婦人の強張っていた表情が徐々に穏やかに変わっていく。

アデルが言うには外へ出て護衛とやり取りしている間も騒ぎ続けていた男に野次馬が集まり、その様子を見に来ていたクインと丁度出くわしたそうだ。事情を聞かれたので簡単に説明すると、クイン自らご婦人の治療を行わせて欲しいと申し出てくれたらしい。

「如何ですか？ 少し痛みが引いてお気持ちも楽になったのでは？」

「はい……魔法士様、ありがとうございます」

　中世的な顔立ちをした美しい容姿のクインに微笑まれ、ご婦人の頬が少しだけ赤く染まる。

　うんうん、美男子だもんね。

「クイン様、そちらの侍女の方も腕に打ち身があるようなんです。お願いできますか？」

「もちろんです」

　自分は大丈夫だと遠慮していた侍女をカミラが誘導し、婦人と入れ替わるように座らせ治療を行っている間、侍女の女の子は真っ赤になっていた。

　可愛い！

　治療が終わり、テーブルを囲むように私と婦人、クインが席に座る。

　ご婦人の名前はアリアナ＝キャンベル様、侍女の方はアニーだと名乗ってくれた。

　カフェの店員さんがお茶を持ってきて退室した後、私は思い切って婦人に問いかけた。

「アリアナ様、ご主人から常習的に暴力を振るわれているのではないですか？」

「それは……」

「どうぞ、ご遠慮なさらずに仰ってください」

　俯いて黙り込んだ婦人を見かねてか、後ろに控えていた侍女のアニーが口を開く。

「だ、旦那様は些細なことで怒り、使用人を殴ります」

「アニー！ ち、違います、違うんです！」

「奥様は殴られた使用人を庇ってくださっていました。ですが、最近ではそれにさえ腹をたてて奥様にもっ！」

「ちがっ……」

　縋るように侍女の腕を掴んだアリアナ様の目から涙が零れ落ちる。アニーも奥様の手を握り締め涙を堪えながら跪いた。

「主人は……本当は優しい人なんです。元々は穏やかな人だったのですが、半年ほど前から徐々にイライラすることが増え、些細な事でも怒るようになってしまいました」

「では、暴力を振るうようになったのは最近なのですか？」

「旦那様が暴力を振るうようになったのは、一ヶ月くらい前からです」

　泣き崩れている婦人の代わりにアニーが答える。

　私は首を傾げながら右斜め後ろに立つアデルに視線を向けた。

「リア様、私からもお尋ねさせて頂いても？」

「えぇ、構わないわ。アリアナ様、よろしいですか？」

「はい……」

「ご主人はお酒を日頃から飲まれますか？ それも昼夜関係なく飲まれたりは？」

「嗜む程度には口にしますが、元々それほど強い方では……」

「では、煙草などは如何ですか？」

「そちらは、確かに最近は増えておりますが……」

「異常性を感じるほどではない？」

「はい……」

　アデルは握り拳を顎に当てて暫く考え込む。

「あの、私からもお聞きしたいのですが構いませんか？」

「クイン様？」

「奥様、大変失礼なのですが匂いを嗅がせて頂いてもよろしいですか？」

　その瞬間、クイン様以外の全員の目が彼を凝視した。

　周りの視線に気づいたクイン様が慌てて、首を左右に振る。

「ち、違いますよ！ け、決して……私利私欲の為などでは……本当に違うんです！ ちょっと先程気になっただけなんです！」

　必死に違うと言うクインの言葉の一部が気になって問いかけた。

「クイン様、何が気になったのですか？」

　私が勤めて冷静に問いかけると彼もゴホンと咳払いし、真面目な顔で私を見つめ返してきた。

「奥様と侍女の方から、仄かに香った匂いが気になったのです」

「匂いですか？」

　アニーが自分の腕を鼻に近づけて匂いを嗅いでいる。

　クインがアリアナ様に「ご不快かもしれませんが……」とお伺いを立てる。

「か、構いませんので、どうぞ」

　少し上目遣いにアリアナ様を見つめるクイン様に頬を赤らめた婦人が腕を差し出した。

　クイン様、以外にあざといですね。

「では、失礼致します」

　差し出された手を恭しく受け取ったクイン様が袖口から肘辺りにかけて匂いを嗅いでいる姿は、そこはかとなくエロティシズムを感じさせる。

　アリアナ様もアニーも顔が真っ赤だ。

「はい、ありがとうございます」

　アリアナ様の腕を開放したクイン様は嗅ぎ取った匂いを吟味するように目を閉じている。

「あの、クイン様？」

「……これは、やはり……」

　何故か一人で納得しているクイン様が全員を見回す。

「この中で薬草関係に強い人はいますか？」

　殆ど全員が首を振るなか、アデルがクイン様の方へ一歩近づいた。

「詳しくはありませんが、多少なら……」

「では、アデルさんも匂いを嗅いでみてください」

「奥様？」

「ど、どうぞ！」

　またしても美男子に上目遣いで見つめられたアリアナ様が恥ずかしそうに腕を差し出す。

　やだ、なんていう羞恥プレイ……

　思わず私まで顔が赤くなってしまう。

　暫く腕の匂いと言うよりも洋服に付いていた匂いを嗅いでいたアデルの瞳が大きくなる。

「これは……まさか？」

　クイン様が振り返ったアデルに頷く。

「アデルさんも、そう思いますか？」

「はい、恐らく間違いないかと……」

「二人とも、説明してくれないとわからないわ」

　二人だけで見詰め合って意思疎通しないでほしい。

　いや、美男子同士で眼福だけど。

「リア様、暫しお待ちください」

　アデルは個室の扉を開き、外を確認した後、窓にも近寄って外を確認する。

「アデル、どうしたの？」

「念には念を入れておきませんと……」

「そうですね。お嬢様、今から話す内容は現段階では決して他言無用です」

　二人は急に深刻な顔つきになり、お互いに目配せをし合う。

「お嬢様、私とアデルさんが辿り着いた匂いの正体は恐らくナイヒリティだと思われます」

「ナイヒリティ？」

「リア様、アリアナ婦人のご主人はナイヒリティの麻薬中毒で間違いないでしょう」

「麻薬!?」

「はい、特徴的な匂いがある麻薬なので本来は使用していれば直ぐにわかるのですが……」

　アデルは少し思案するように黙り込む。その後を引き受けるようにクイン様が説明をしてくれた。

「ナイヒリティは随分と昔に使用された中毒性のある薬物です。最初は高揚感に包まれますが、徐々に精神面に作用し感情の制御ができなくなり、暴力的になっていきます」

「その匂いがアリアナ様に？」

「えぇ、ですが匂いが強く一度使用すれば直ぐにわかるので、取締りが厳しくなると共に直ぐに廃れ、今では使用する者はいない筈なんですが……」

「改良品かもしれません」

　アデルの一言に全員の視線が向く。

「クイン様が仰ったように、匂いが特徴的です。一度使用すればご家族の何方かが気がつくでしょう。ですが奥様と侍女の方のご様子からはご主人が使用されていたことに気がついていらっしゃらない。違いますか？」

　アデルに視線を向けられた二人が青白い顔で頷く。

「クイン様も私も奥様の袖に微かに移った残り香から推測したまでですので、詳しくは薬物を入手して調べてみないことには……」

「これだけ匂いを抑えた改良品が出回っているとなれば……」

　クイン様がアデルに視線を向ける。

「えぇ、恐らく使用者は多いと予測されます」

「そんな……」

　アリアナ様が震える手で顔を覆う姿に心が痛む。

「使用し続けた場合はどうなるのかしら？」

「この薬物は脳に多大なる影響を及ぼしますので、最終的には……」

　クイン様が止めた言葉の先をアデルが続ける。

「……廃人になります」

　ガチャンとカップがテーブルから落ちた音に全員の視線が集中する。

　アリアナ婦人が先程よりも真っ青になっていた。

「そ……そんな……あの人が……」

　そう小さく呟くとアリアナ様の体が椅子から崩れ落ちる。

「奥様！」

　アニーが咄嗟に抱き止めたが、意識を失ったままのようだ。

「アデル！」

　アデルがアニーに代わりアリアナ様を抱き上げるとクイン様が直ぐに腕の脈を取り始めた。

「少し脈が速いですが、ショックで気を失っただけのようです。一応医師にも見せたほうがよろしいかと思います」

「ご自宅に戻るのは止めたほうが無難でしょうね。取り合えずカウチに寝かせましょう」

　個室の窓側に置いてあるカウチへ婦人を寝かせると、クイン様が手を握って治療を始めた。

「カミラ、近くのホテルに部屋が空いているか確認して頂戴。エマはオーナーにホテルが見つかるまでアリアナ様が休めるような場所があるか聞いてきて」

「「はい」」

「アニー、キャンベル家の専属医師はわかる？」

「はい、わかります！」

「お呼びしたら来てくれるかしら？」

「来てくれます！」

「良かったわ、それじゃ直ぐにこちらへお呼びしてくれる？」

「はい！」

「あぁ、待って一人では危ないわね。アデル、外にいる護衛の一人をアニーに付けて頂戴」

「畏まりました」

　バタバタと4人が出て行った扉を見つめ、私はふぅと息を吐き出した。

　体の中を今までに経験したことがない不安が押し寄せてきて、思わず両手で自分自身を抱きしめる。

　窓際で青白い顔のまま横たわる婦人と傍に跪き回復を祈るクイン。

　傍の窓から差し込む日差しは、いつの間にか夕暮れに染まっていた。

---

ストックが尽きたので連続投稿は本日まで。

次回まで少々お待ちくださいませ。

拙い文章を最後までお読み頂き誠にありがとうございます。

★評価頂けますと、とても励みになりますので、どうぞよろしくお願い致します。