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「フィーお嬢様、そろそろご休憩されませんか？」
「え？ あぁ、そうね」
昔を思い出しながらのんびり歩いている間に時刻は昼を過ぎていた。
既に込んでいる時間帯も過ぎようとする頃なので、カミラに適当な店を選んでもらう。彼女が選んだ上品で可愛らしいお店に入るとテラス席から見える景色が素晴らしかった。
私は個室ではなくテラス席を希望し、そこへ三人で座る。
通常侍女とか従僕は主人と一緒に食事をしないが、外出時は別だ。美人姉妹に左右を挟まれ、運ばれてきた食事に舌鼓を打ち、景色を楽しんでいると、遠くから怒鳴り声が聞こえてくる。
「何かしら？」
「喧嘩でしょうか？」
私の問いにカミラが答え、三人で耳を澄ませば、男性の怒鳴り声に混じって女性の声も聞こえた。
「確認して参ります」
エマがすっと立ち上がる。
「気をつけてねエマ」
「はい、少し様子を見てくるだけにします」
私が頷いたのを確認して声の方向へエマが向かう。
暫らく黙ってお茶を飲んでいると複雑そうな顔をしたエマが戻ってきた。
「どうだった？」
「それが……」
エマが説明しようとした矢先、先程から聞こえていた怒鳴り声が大きくなって近づいてくる。
テラス席から屋内へ目を向ければ、怒鳴り散らす男性がドンドンとこちらに向って来ようとするのを店員が必死に押し止めようとしているようだ。
「なに？」
エマとカミラがスッと私を隠すように目の前へ移動する。
「店内もテラス席も空いているじゃないか！ 何故我々を案内しない！」
「ですから、昼の営業は既に終了しておりますと何度も……」
「そこに客がいるではないか！」
「こちらのお客様は既にお食事をお済ませになっております。他のお客様も……」
「ウルサイ！ だからなんだ？ 私を誰だと思っている！」
どうやら、営業時間外に来店したにも関わらず自分達に食事を出せと我侭を言っていることは会話から察することができた。
今現在店内やテラス席に残っているのは、昼の営業時間終了前に入店したお客達だろう。殆どの人が食べ終わり、食後のデザートやお茶を楽しんだ後は帰るだけの状態だ。
「お前では話にならん、上の者を呼べ！」
「旦那様……他所の場所でも……」
「ウルサイ！ 私はこの店で食事をすると決めたんだ。お前に指図される覚えはない！」
「きゃあ！」
男性の後ろを申し訳なさそうに付いて来た奥方と見られる女性が突き飛ばされて床に尻餅をつき、傍に控えていた侍女らしき若い女性が慌てて助け起こそうとしていた。
女性を突き飛ばすなんて！
私は急いで立ち上がると倒れた女性の傍へ行く。
「奥様、大丈夫ですか？」
「あっ、申し訳ありません。大丈夫……イタッ！」
女性は倒れた時に手首を傷めてしまったようだ。
「カミラ、奥様の手当てをしてくれる？ 店員さんに言えば救急箱を出してくれるはずよ」
「ですが……」
傍を離れるのを躊躇ったカミラへ私はニコリと微笑む。
「問題ないわ、アデルが居るから」
「えっ？」
カミラが振り返るとそこには、いつの間にかアデルが静かに佇んでいた。
「お帰りなさい、アデル」
「はい、ただ今戻りました」
アデルが穏やかに笑えば近くに居た人達から溜息が零れ、殺伐としていた店内の雰囲気が浄化されたように変わった。
カミラが店員さんと女性を連れてスタッフルームの方へ向う姿に男性が声を荒げる。
「おまえ、どこへ行くんだ！ 誰が私の傍を離れて良いと言った！」
その大声に女性がビクッと体を強張らせるのを見た瞬間、私のなかの怒りが頂点に達した。
「お黙りなさい！」
そこまで大きくはないが、お腹に力を入れた声に男性が驚いたようにこちらを向いた。
「な、なんだ!? 小娘のくせに……」
「小娘で結構。でも貴方の態度は、とても大人の紳士には見えませんわ。このような場所で怒鳴り散らし、か弱い女性に対して暴力を振るうなんて、恥を知りなさい！」
「こ、この……私が誰だと……」
「貴方が誰かなんて知りませんし、知りたくもありません」
「な、なんだと……」
「さぁ、今すぐこの場所から出てお行きなさい！」
「い、言わせておけば、この、小娘がっ！」
男性が怒りに任せてこちらへ手を伸ばした、いや伸ばそうとした手が横からアデルに捕まれ、そのまま後ろに捻り上げられた。
「ぐぅあ！ 誰だ手を離せ！」
「申し訳ありませんが、女性に手を出すような野蛮人の言う事は聞けません」
無表情で男性の手を捻り上げたままアデルが言い、目で私に問いかける。
「外に放逐してきて頂戴。それでも暴れたり騒いだりするようなら、護衛に屯所まで引き渡すように言ってくれる」
「承知いたしました」
アデルが男性を外へ連れて行くまでの間、ずっと「痛い、離せ、こんな事して後で後悔しても知らんぞ」と、いかにも悪役が言いそうな台詞を吐きながら消えて行った姿に肩の力を抜く。
「フィー様、大丈夫ですか？」
ずっと傍に居たエマが心配そうに声をかけてくれる。
「大丈夫よ。久しぶりに大きな声を出したわ」
私が笑うとエマも安心したのか笑い返してくれた。
「ブライス様、大変申し訳ありません」
スタッフルームの方からオーナーと思しき年配の男性が駆け寄って来た。
「いえ、大したことは……あの、どうして名前を？」
「先程、侍女の方からお名前をお伺いさせて頂きました」
スタッフルームの方を見るとカミラが先程の女性を連れてこちらへ向ってくる。
「奥様、大丈夫ですか？」
女性は小さく頷くと背筋を伸ばした後、綺麗に腰を折って礼をしてくれた。
「ブライス商会のお嬢様だったのですね。お見苦しいところを……」
「いえ、余計なことをしてしまいましたか？」
女性は首を小さく振ると泣きそうな顔で微笑んだ。
品の良い感じの女性と、先程の横暴な男性とのギャップに違和感が拭えない。
「あの、つかぬ事をお伺い致しますが、先程の男性は……」
「主人です」
俯き加減で答えた婦人は手首に巻かれた包帯を隠すようにして掌をかさねた。
「あまりの様子に屯所へ連れて行くよう指示してしまいましたが、やはり余計な事でしたでしょうか？」
「いえ……もう……こうなってしまっては……ぅう」
「奥様」
若い侍女が泣き出してしまった婦人に寄り添うようにハンカチを差し出す。
その侍女の手首付近にも青い痣がチラリと見え、これは常習的に暴力を奮っていたのではないかと思い、思わず顔を顰めてしまった。
これは、どうにも見過ごせないと口を開きかけると「リア様」と戻ってきたアデルに声をかけられた。
「アデル……えっ？」
「お嬢様、昨日ぶりです」
そこにはアデルと一緒に、なぜか昨日会ったばかりのクインが一緒に居た。
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