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ちょっと短めです。
そうして別荘へ訪れた彼の自己紹介は、あの時の少年とは思えないほど優雅だった。
あの時、たった一瞬だけ見せた礼よりも、更に段違いに上品で洗練された立ち居振る舞い。
血濡れだった姿は品の良い三つ揃いのスーツに代わり、ホワイトブロンドの髪にターコイズの瞳で穏やかに微笑む彼はまるで精霊のように透明感溢れる美少年。
「初めまして旦那様。アデル＝ミラーと申します」
流石の叔父も一瞬呆けていたけど直ぐに立ち直り、彼が持参した身上書や推薦者の名前などを確認する。
どうやって揃えたのかは聞かないほうが良さそうだけど、叔父のセイリオスは一通り確認するとアデルを見て、首を傾げた。
「立派な身上書に推薦者だ。だが何故、以前の屋敷をクビになった？」
「恐れながら、お仕えしていたお屋敷の内情に関わりますのでお許しください」
「なるほど、ペラペラと話すほどマヌケじゃなかったか」
アデルは少しだけ口角をあげて綺麗な礼で返答した。
「まぁ、良い。場所を移す」
そうして屋敷で従僕としての所作や仕事ぶりを確認し、イレギュラーな時の対応やら、普通なら有り得ないだろうシチュエーションまで持ち出した意地悪面接をアデルはそつなくこなしてしまう。
あまりにも出来過ぎたアデルに対して、終には警備を担当する警護要員の家令と模擬戦までさせようとしたところで、私がキレた。
「叔父様、いい加減にしてください！」
「フィー、これは大事なことだ。フィーを守れない従僕なんて……」
「引き篭もっているだけの私に必要ありません！」
「そんなこと、わからないじゃないか！」
「叔父様！」
「旦那様、発言しても宜しいでしょうか？」
私と叔父の会話がヒートアップする途中でアデルが声をかける。
「なんだ？」
「旦那様は従僕に武芸をお求めでいらっしゃるのですか？」
「あぁ、普通は必要ないだろうがオフィーリアの傍に付くなら必須だ」
「叔父様！」
「承知いたしました。では、模擬戦にて私の実力をお確かめください」
「ほう、良いのか？」
「はい、私にも少しですが心得がございます」
「よく言った。誰か準備しろ！」
叔父はアデルと数名の家令を連れて庭に出て行ってしまう。
なんてこと……
アデルが負けるとは思わないけど、まさか叔父がここまでするとは思わなかった。
エマとカミラに付き添われて急いで庭に向うが、ストライキにより体力が落ち、あまり歩けない私が辿り着いた時には、既に模擬戦用の刃先を潰した剣を持った家令とアデルが向き合っていた。
「始め！」
セイリオスの声と同時に家令が素早く踏み込んで上から剣を振り下ろす。
それに対してアデルは剣を受け流すように交わす。
受け流された剣をそのまま真横に振り切った家令は、次の瞬間白目を向いて地面に倒れた。
「「「えっ？」」」
エマとカミラと私は目の前で起こった一瞬の出来事に呆然とする。
「なっ！」
叔父も驚きすぎて口が開いたままだ。
アデルは剣を受け流したと同時に体制を低くしたまま相手の後ろに回りこみ、がら空きだった後頭部を柄の部分で強打していた。
対戦相手の家令が油断していたにしても、あまりにも一瞬の出来事だった。
「すげぇ！」
「今の見たか？」
「いや、早くて見えなかった」
「あいつ、従僕なの？」
傍に居た家令が騒ぎ立てるなか、アデルは口元にだけ笑みを浮かべ叔父の方へ歩み寄る。
「旦那様、私の武芸に関してはご満足頂けましたでしょうか？」
「……っく」
「まだ、必要であれば……」
「もういい！ 合格だ！」
叔父がアデルから視線を逸らし、苦虫を噛み潰したかのような表情で言う。
「ありがとうございます。誠心誠意オフィーリアお嬢様に尽くすとお約束致します」
誰が見ても嬉しそうに微笑んで見えるアデルを叔父は睨み付けた。
「アデル、必要時以外は笑うな」
「……」
言われている意味がわからないと首を傾げたアデルに対して、叔父は彼にしか聞こえない小さな声で何か言うと、さっさと屋敷へと入って行った。
残されたアデルは先程まで貼り付けていた口元の笑みさえ消して、屋敷へ向う叔父をずっと見ている。
「アデル？」
「……オフィーリアお嬢様、旦那様のお許しが出たようです」
「そ、そうね……」
「本日より、どうぞよろしくお願い致します」
そう言って綺麗に礼をしたアデルは顔を上げると、また叔父が消えた方向を無表情で見つめていた。
いったい、あの時にセイリオスは何を言ったのだろう。
あれ以来アデルは常に無表情となり、感情を表すのは私達とアレスの前だけになってしまった。
まぁ、屋敷で働くハウスメイド達には好評だけどね。
どの時代でも「推し文化」はあるらしい。
そう言えばエマとカミラがアデルに武芸を教えろと言い始めた時も大変だったのよね。
思わず思い出し笑いしそうになって、慌てて口元を手で押さえた。
お店の中で急に笑っていたら変人だと思われてしまう。
私は緩む口元を引き締めて、再び店内をゆっくり見て回った。
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