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早いものでクインが週に1回のペースで我が家に訪れて来るようになってから半年が経った。
今では自室で治療を行うが、エマとカミラは未だに彼を少し警戒しているようだ。
私は他愛無い話も随分とするようになったクインに感謝すると共に友人のような気安さを覚えていた。
「随分とよくなりましたね」
「クイン様のお陰よ。感謝しているわ、ありがとう」
私がそう言うと彼は恥かしそうに俯き、首を振った。
「最初にやり過ぎてしまったので、毎回緊張しています」
「もう気にしないで……」
「いえ、私はいつも患者様となる方に同情し過ぎだから気をつけろと言われていたんです。あの日はお嬢様の傷痕を見て、こんなに可愛らしい方には不釣合いな……その、とにかく治してさしあげたい一心で！ 注意されていたことが頭から吹っ飛んでしまい、ついつい……本当に申し訳ありません」
ショボンと落ち込むクイン。
その姿がなんだか可愛く見えて私は自然に微笑む。
「クイン様があの時に頑張ってくださったから、私は希望を持つことが許されたのです。だから……もうご自分を責めないでください」
顔を上げたクインが私の顔を凝視してポーッとする。
「ゴホン！んんっ！」
カミラが大きく咳き込んだことで、クインはハッとすると慌てて私から視線を反らした。
「あ、あ、あ、あの！ 本日の治療はこれで、これでちゅ……しゅ、終了です！また、来週参りますので……その、あの、失礼いたします！」
慌てて部屋から飛び出て行ったクインに首を傾げる。
「私、変なこと言ったかしら？」
「フィーお嬢様、無自覚過ぎです」
「なにが……？」
カミラが呆れたように首を振ったけど、よくわからない。
クインと入れ違いに入室してきたアデルが不思議そうに首を傾げた。
「あの男、今日は一段と挙動不審になっていたけど、何かあった？」
「いつものことよ」
「……リア様」
二人が困ったように見つめてくるので、本当に意味がわからなくて私も戸惑う。
「えっ？ 私なにもしていないわ。普通に感謝を伝えただけなのに……」
「あの男に微笑んだりしたんですか？」
「怒って感謝を伝える人なんていないでしょ？」
「今後はあの男に笑わないようにしてください」
「アデル……言ってる意味がわからないわ」
「はぁ……ともかく、もう少し自覚しましょう」
「自覚ってなに？」
「ご自分の魅力をです」
「私に魅力なんて……ない……」
「「あります！」」
二人に被せ気味に言われて、言葉を飲み込む。
美人姉妹の侍女に美青年の従僕と叔父、そして美少年の弟。
こんなに美しい人達に囲まれて生活していたら、自分に魅力があるなんて言われてもねぇ……
「いたって普通の顔だと思うけど？」
そう返すと二人は残念そうな顔をしていた。
それ以降、なぜかクインは時々私に手土産を持参してくれるようになった。
それは今流行のスイーツだったり、可愛らしい花束だったり。
こちらがお願いして来て頂いているので申し訳ないと断れば、シュンと怒られた子犬のように元気がなくなるので、ついつい「でも嬉しいです」と返すと満面の笑顔になってまた持参してくるので、最近は感謝を伝えて有り難く受け取ることにしていた。
エマとカミラ姉妹にアデルは三人揃って「ほら見たことか」って顔で私を見てくるけど、普通の会話しかしていないし、こんな普通の顔立ちでやせ気味の私のどこに魅力があるのか、本当にわからないんだから、仕方ないじゃない。
その後も順調に治療は進み、少し不自由だった足は全快と言えるほどに良くなった頃、私は1月に2回から3回程度だが街の散策や買い物をする為に屋敷から出られるようになった。
もちろんエマとカミラ、アデルは常に一緒だが、過保護の叔父が新しく雇ってくれた護衛も一緒。
この護衛を雇う時には叔父が率先して面接を行ったのだが「若いのはダメだ。顔が良すぎるのも、悪すぎるのもダメだ。勿論実力もないとダメだ」と散々我侭を言い、あまりに決まらないので、焦れた私が自分で雇うと怒り出したところで漸く決まったのは良い思い出だと思うことにしている。
屋敷から街の中心地までは馬車で30分程の距離だが、私はいつも少し離れた所に馬車を止めて貰っている。そこから徒歩で中心地まで歩くのが、とても楽しい。
今まではなかなか見られなかった街並みや景色、人との触れ合い、どれも今の私には大事なことなんだけど、そんな私とは違い、周囲を警戒する護衛の気持ちを考えると少しだけ申し訳なく思う。
新しく護衛になってくれた人は六人。常に三人がローテーションを組んで傍に付くようになっている。
六人も要らないと言ったんだけどなぁ……
叔父が厳選しただけあって、顔の造作は可もなく不可もなく、でも実力は確かな面々ばかりらしい。
非常に頼もしい限りであるが、大人数になって移動するのは目立ちまくるので、護衛の方々には離れて警護してもらっている。
それでなくても平凡な容姿の女の子が美人姉妹侍女と美青年従僕引き連れて歩くだけで悪目立ちしてるって言うのに……
それはともかく、私に何かあったとしても傍にいるエマとカミラが対処するし、なんならアデルもいる。
この三人で対応している間に駆けつけてもらえれば、まったく問題ない。
街の中心地に入ると大きな目抜き通りに沿って立ち並ぶ比較的高級なお店の数々。
そこから横に伸びる道沿いには庶民的なお店が並んでいる。
私は目に付いたお店に次々と入っては出てを繰り返す。
特に欲しい物があるわけではないのだけれど、可愛い小物が並んでいたり、珍しい物が並んでいたりすると、ついつい惹かれて入店してしまう。
ウィンドウショッピングって何歳になっても楽しいのよね。
暫く楽しんでいると、アデルがそっと耳打ちしてきた。
「リア様、少しお傍を離れても構いませんか？」
「どうしたの？」
「少々気になる事が……」
「わかったわ」
私が頷くと彼はすっと離れて雑踏の中に消えていった。
目立つ容姿をしているのに紛れ込むのが早すぎて、ちょっと驚いた。
なにか企業秘密的な要素があるのかもしれない。
彼の生い立ちに関しては深く追求しないと約束しているけど、いつかは聞いてみたい。
今は私に協力してくれている頼もしい従僕アデルとの出会いも不思議な縁だった。
あれは、私が叔父に引き取られてから2年ほど経った頃。
ずっと家にいるばかりでは気が滅入るだろうからと叔父が少し郊外にある場所へ連れて行ってくれたことがあった。
富裕層の避暑地のようなところで、穏やかな気候と自然豊かな土地は山の動物たちとも触れ合えるような、そんな素敵な場所。
5歳になったばかりのアレスが叔父と一緒に近くの川で釣りの真似事をしたり、山の食材を仕入れてきた家令に名前を教わったりしながら、生き生きと子供らしく過ごしていたっけ……
私専属の侍女として雇われたばかりのエマとカミラに付き添われ、山の入り口付近だけ堪能したり、自然に広がる花畑に座ってピクニックしたりして、そんな穏やかな時にできた短い一人だけの時間。
なぜかクインがおとぼけキャラになってしまいました。
頑張れクイン！
拙い文章を最後までお読み頂き誠にありがとうございます。
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