-11セイリオス視点
今回はセイリオス叔父様視点でお送りします。
オフィーリアの部屋の扉を何度ノックしても返事が無い。
もしかして具合が悪くなったのかと思い、室内に入ればカウチで転寝している姪の姿にホッと胸を撫で下ろす。
起こさないように、そっと傍に近づけば安らかな寝息が聞こえる。
「待ちくたびれたか？」
カウチの空いているスペースに浅く腰掛け、寝ているオフィーリアの顔を覗き込む。
顔色も悪くなさそうだ。
昨日は熱があったせいか顔も赤く、潤んだ瞳で横になっていて心配したが、アレスが言っていたように今日は随分と調子が良さそうで胸を撫で下ろす。
俺の力を最大限使い、あの治癒魔法士には最終的に抹消してやろうと思っていたが……
「んっ……」
身動ぎしたオフィーリアの頬を優しく撫でながら声をかける。
「フィー？ オフィーリア？」
「……んっ……」
「フィー……やはり俺の姪は寝顔も可愛い……」
「っ！」
「ぐぁっ！」
覗き込んでいたのが災いし、驚いて起き上がったオフィーリアの額が俺の顔面に強烈な一撃をお見舞いしてくれた。
「フィー……怒らないで」
俺は痛む鼻を押さえながら、カウチに座る姪の前で正座中だ。
確かに、年頃の娘の部屋に無断で入り寝顔を堪能していたのは俺が悪い。悪いが、心配だったのだから、そこは許してほしい。
オフィーリアにつけた侍女のカミラが戻ってきて、一瞬驚いた顔を見せたが直ぐに無言で部屋の片隅に待機した。
表情からは窺い知る事はできないが、その瞳が「旦那様、やらかしまたね」と言っている。
いや、だから不可抗力だからな！
怒り心頭のフィーを涙目で見上げていたら、漸くお許しがでたので急いで隣へ腰掛けた。
§
昔から、オフィーリアの泣き顔は見たくなかった。
目の前でハラハラと涙を零す姿は俺の心を軋ませる。
何もかも吸い込むようなブラウンの瞳は日の光の下では明るく輝き、日が翳れば優しく包み込むような色合いだと思う。
そんな円らな瞳から零れ落ちる涙が止まらないので、思わず柔らかな頬に手を伸ばした。
「泣くな……フィー」
自分で泣いている事に気づいてなかった姪は、俺が触れている反対側の頬を自分で触り驚いたような顔をする。
「叔父様、お願いです。彼の治療を受けさせてください」
必死になって頼み込む姿が痛々しい。
さて、どうしたものか……
俺は細く長い溜息をついた。
§
最終的に俺は、あの治癒魔法士の治療を許すことにした。
俺の可愛くて大事な姪にした行為は許せないが、確かに治療の効果は出ている。
あんなことさえ無ければ、今頃は友人同士で出かけたり、恋の話で盛り上がったり、楽しいことばかりの筈だったのに……
あの怪我を負う前は普通に学校へ行き、友人も居たはずだが、自宅での治療を優先した結果、この屋敷内に軟禁状態と言っても過言ではない。過保護過ぎると言われようが、俺の心配は尽きないし、あの時の犯人も見つからず、動機さえ不明のままの現状では様々な不安要素を潰していくことでしか防衛できないので仕方がないとも言えるが、これは俺の言い訳だろう。
だが、年頃の娘が経験することを我慢させている負い目もある。
あの治癒魔法士の治療で劇的な回復をするのであれば、ここは致し方ないと譲るべきだろう。
オフィーリアにお休みの挨拶をした俺が部屋を出ると待ち構えていたようにアデルが現れた。
無表情のまま頭を下げた後「リア様は？」と聞かれる。
「アレスが言っていた通りだった」
「では……」
「あの治癒魔法士の治療を受けさせる許可をだした」
「……」
「アデル、俺との契約を忘れるな」
「承知しております」
やはり無表情のまま頷くアデルに一抹の不安を覚えたが、その不安は言葉にするほど明確なものではない。
「オフィーリアを守れ」
俺はそれだけを告げるとアデルを残したまま執務室へと向った。
§
執務室に戻ると待機していたテオが立ち上がる。
「セイリオス様、お嬢様のお加減は？」
「あぁ、もう心配なさそうだ」
「それは、ようございました」
テオも随分と心配してくれていたようだ。
友人と立ち上げた商会が大きくなりだした頃に雇い入れたテオは今では俺の右腕として力を発揮してくれている。しかも友人のフレディは書類仕事が苦手で、いつも買い付けと称して飛び回っているので、正直テオがいなければ俺の商会は立ち行かない。
心配するテオに先程のことを話すと、やはり微妙な表情をしている。
「今、屋敷内に居る月影は何名だ？」
「2名です」
「少ないな」
「では、3名増やします」
「あぁ、そうしてくれ」
月影は諜報活動を主とする団体の名称で俺が資金援助をしている。
商売は情報戦なので秘密裏に紹介してもらったのだが、今ではメインスポンサーとなってしまい、俺が運営している状態だ。
この月影のメンバーは諜報活動の他に武芸にも秀でた者が多い。
屋敷や家族の警備とは別に何名か屋敷内に家令やハウスメイドとして紛れ込ませていたのだが、ここ最近は穏やかな日々が続いていたので最小限にしていた。
「アデル君はどうしますか？」
「どうするとは？」
「彼は直ぐに増えたことに気づくので、先に話してくべきかと？」
「あぁ、そうだな。月影と連携を取れるように……いや、アデルの下に月影をつけてくれ」
「おや、よろしいのですか？」
テオが不思議そうに首を傾げる。
「あいつはオフィーリアを第一優先に動く。月影をつければ上手く使いこなすだろう」
渋々と言った表情で許可を出すとテオが笑いを噛み殺しながら「承知しました」と言う。
「笑いすぎだ」
「申し訳ありません。セイリオス様のお気持ちがわかりやすくてつい……」
「ったく……メイドに言って夜食を用意させてくれ。溜まった仕事を一気に片付けるぞ」
「畏まりました」
部屋を出て行くテオを見送り、書類の山から一番上を手に取り読み始めようとしたとき、胸元からフワリと優しい匂いがすることに気がついた。
脳裏にオフィーリアの姿が思い浮かぶ。
治療を許した俺に対して喜び、頬に親愛のキスを送ってくれた可愛い姪。
俺にとってアレスとオフィーリアは大事な家族であり血の繋がりなんて関係ないのだが、あの子は心のどこかで常に罪悪感を隠し持っている。それに気づかない振りをずっとしていたのだが、そろそろ改めてちゃんと話をするべきだろうか。
姉夫婦が大事に育て、愛した娘。
お前は俺の家族だと……
なぜか胸がツキンと一瞬痛み、思わず右手で胸元を握り締めた。
『叔父様、大好きよ』
脳裏に過ぎる泣き笑いの姿。
『俺も愛してるよ……オフィーリア』
いや、あれは親愛の意味で……
「セイリオス様、どうしたんですか？」
いつの間にか部屋に戻ってきていたテオに声をかけられ、ハッと意識が現実に戻ってくる。
「テオ……」
「はい？」
「いや……なんでもない」
「はぁ……？」
俺の態度に訝しみつつも自分の席に戻ったテオを目の端に捕らえながら、手に持った書類に集中する。
今は目の前に山積になっている業務を片付けることに専念しよう。
拙い文章を最後までお読み頂き誠にありがとうございます。
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