５３話 Ａ級パーティーｖｓ女王ムマ
Ａ級パーティーの三人と、アリの女王ムマが戦っている。
鎧のアリは、Ａ級パーティーによって一瞬で撃退された。
しかし……
魔法使いのフェルスが羽アリにやられた。
精鋭のアリたちは、先程の戦闘をじっと観察している。
黒い眼だけが三人を順に追っていた。
何度も戦闘を繰り返し、進化してきた個体だ。
鎧のアリとの戦闘は、
三人の弱点を見抜く小手調べとなっていた。
防御力の薄いフェルス。
そこを狙われた。
するすると木の根がフェルスを包み込み、
地面へと引き込まれていく。
＊＊＊
「俺たちはＡ級だぞ……」
トパーズの声が震えた。
もうそこに余裕の表情はない。
体は堅くこわばっていた。
「Ｄ級の報告では六階層まであるはずだ」
表情が曇る。
「ここは四階層のボスだぞ……。
どうやってＤ級パーティーが、六階層まで行けたんだ？」
アリたちは、じりじりと距離を詰めてくる。
「もしかして、こいつは……
開拓のダンジョンと呼ばれる女王アリじゃないのか？」
クオーツが、そう呟いた。
「広すぎて深層まで行くのに苦労したダンジョン。
開拓のダンジョンの女王では？
その時に聞いた噂は……」
トパーズは驚きから思わず声を漏らした。
「たしか、フェロモンの女王……
惑わし、喰らっては能力を奪う」
クオーツも思い出したように言った。
「そう言えば俺も聞いたことがある。
生まれた眷属は変化し、感覚を共有するという奴か……
どう考えても、階層ボスとしては強すぎるだろ」
羽アリが、ゆっくりと二人を挟み込む。
羽アリの持っている槍は、赤い血のような色をしていた。
トパーズとクオーツは背中合わせに防御姿勢をとる。
巨大なアリが距離を詰める。
一歩ごとに地面が揺れた。
巨大アリの背に据えられた玉座から、
ムマが退屈そうに微笑んでいた。
Ａ級パーティーは、もう二人しかいない。
三人の時のような連携は取れない。
トパーズがクオーツに目くばせする。
「こんな修羅場なんて、
何度も経験してきたじゃないか」
「ああ。
俺たちはＡ級だ。
何度も潜り抜けてきた」
「意地を見せてやろうじゃないか」
トパーズがニヤリと笑った。
そして走り出す。
クオーツも続いて走り出した。
トパーズの連続攻撃が巨大アリへ叩きこまれ、
羽アリの攻撃はクオーツが盾で受け止めた。
トパーズが巨大アリの脚を斬り落とし、
機動力を奪う。
その瞬間、二体の連携が崩れた。
羽アリはクオーツに向けて槍を突き出す。
盾がそれを受け止めた瞬間――
背後からトパーズが飛び出した。
鬼神の如く目を見開き、
反転しながら舞うように剣を振り抜く。
羽アリの首は宙を舞い……
地面へ転がった。
「殺されたフェルスの仇討ちだ。
あの世で詫びろ」
トパーズがそう言って祈りを捧げた。
トパーズが剣をムマへ向ける。
その刃先がキラリと輝いた。
「相手は三匹。
さあ、反撃と行こうじゃないか」
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