４１話 疫病の魔王
アリの侵攻がサンクのダンジョンを襲う。
その４５０年前――
カンカイはミノタウロスを倒し、
新たなダンジョンの魔王として君臨していた。
＊＊＊
「ドライアド」
「はい」
「ダンジョンの様子はどうなっている？」
「また人間どもが凝りもせず侵入してきております」
「我を置き去りにした冒険者は、まだ現れぬのか？」
「大方の冒険者は討伐しましたが……
魔王様を置き去りにした、あの冒険者は……。
すでに引退しております」
「引退しただと！？」
「家族を持ち、子供を育て……
英雄として称えられております」
「なぜ奴らが英雄だ」
「それは……
魔王様が倒した功績が、奴らのものとなっております。
ミノタウロスを滅ぼした英雄として……」
カンカイの拳が強く握られ、玉座のひじ掛けが砕け散った。
「……奴らをダンジョンに引き込めぬのか」
「難しいかと……」
「我の命が聞けぬというのか」
「申し訳ございません。
彼等は国に守られております。
国との戦争を覚悟しなければなりません」
カンカイが肩肘をついて沈黙した。
「ならば、我が出むこう」
「それはなりません。
王に何かあったら……」
「我に何かあると申すか？」
「いえ、そのようなことは……
ただ、魔王様はダンジョンと繋がってますので、
どのようなことが起こるのか分かりません」
玉座に座るカンカイの元には、
配下が頭を垂れて整列している。
「モグラ」
「へい！」
「王国まで穴を繋げよ」
「それは……何年かかるか分かりやせん。
それにダンジョンの管理が手薄になりやす」
「蛾」
「はっ」
「お前の意見は」
「私めに命令して頂ければ、
この鱗粉で王国を滅ぼしてみせましょう」
「それでは復讐にならぬ。
我の復讐であるぞ」
だが、カンカイは笑った。
「……しかし悪くない」
「ありがたき幸せ」
「我はダンジョンから出られぬ。
だが復讐できると分かった。
ここからでもできる」
カンカイが立ち上がる。
両腕を上げ歓喜の笑いがこだまする。
「ガハハハハ！
これならできる。
これならできるぞ」
振り上げた両腕の拳を握る。
「奴らにも味わわせてやろう。
我が味わった苦痛を
後悔に沈み、苦痛にもがけ」
少し笑みを浮かべながら話を続ける。
「我は毒の魔王。
自ら毒を喰らい、ミノタウロスからの苦痛に耐え、
あの日より我は毒と共に生きてきた」
カンカイが腕を振り上げた。
「その毒を、この地に捧げてやろう。
さすれば我の名が絶望とともに刻まれる」
カンカイがマントをたくし上げ、指示を出す。
「ドライアド。
結界を張る準備だ。
ダンジョンの配下をそこへ隔離せよ」
「はっ」
ドライアドとモグラが地中へと消えた。
「私は魔王様と共におります」
蛾がカンカイの傍に伏す。
「お前ならば耐えるやもしれぬ。
だが今回は皆の元で静かにしておれ」
「はっ。
魔王様の仰せのままに」
そう言って飛び去った。
恍惚の表情を浮かべ……
カンカイが天を見上げた。
まるで祝福を受けるかのように腕を広げ、
静かに回った。
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