第16話 土蜴
「はぁ！」
「弎流速技、居合抜刀・水平」
ギュウウウゥウ！
カァーン！
ノートゥーンの拳と天裂の刀が土蜴の甲殻へ当たり、本当に生物の甲殻と刀がぶつかったのかと聞きたい金属音と火花が散り、それを見た2人は1度距離を取る。
「まさかここまで硬いとは……」
「この刀も業物の類に入る刀ではあるんでござるがなぁ……」
「生物とは思えない音がしましたからね……ノートゥーンさんの方は？手応えの方どうでしたか？」
「結構全力で殴ったけど……全然」
「ノーちゃんの全力でも効かないなんて……」
(ねぇノーちゃん。それって本当に全力？)
(少なくともこいつを壊さない程度の、人の範疇に当てはまる力だと全力だよ)
とりあえず初撃の手応えを後衛へと交わし、ルシィーナとテレパシーで会話しながら、ノートゥーンは手に嵌めたナックルダスターを握り直す。
ノートゥーンにルシィーナから与えられたこのナックルダスターは、他の人と共に行動する際ノートゥーンが竜とバレない為の枷みたいな物なのである。
(最悪「蹴り」か「投げ」で対応させて貰うよ)
(うん。それでいいよ、でもまだ抑えてね)
(はーい)
「さて、それでどうするかですが……物理攻撃が効かないとなると厄介ですね」
「効かない……というよりはあの甲殻が硬すぎる。だから多分甲殻のない所なら攻撃が通るはず」
「そうでござるな。ただあの甲殻の隙間を狙う、もしくはひっくり返して腹を狙うにしても、あの甲殻の密度と重心の低さではなかなか難しくはござらんか？」
「甲殻をひっぺがすっていうのはあり？」
「ん、んんー……流石に生きてる魔物からひっぺがすのは無理があるんじゃないかなぁノーちゃん」
「そっか……」
「となると、魔術でダメージを与えていくのが現実的ですかね。幸い、火と私の使える雷の魔術は防御の硬い相手には有効的な事が多いですし」
「なら近接の2人にはこのまま土蜴を抑えて貰って、マシュウさんの魔術をメインに私の魔術でサポートを行うのが良さそうですね」
突進や引っかきと言った攻撃を天裂とノートゥーンがいなす中、マシュウとルシィーナは土蜴を倒すべく作戦会議を行い、どうやって倒すかを考える。
「立ち回りは決まったで、ござるか!?ふっ！」
「はい！私が全体のサポートを！マシュウさんが攻撃を行います！2人はそのまま土蜴を抑えてください！」
「あいわかった！」「わかったよシィー！」
「では、ルシィーナさん」
「はい」
心を落ち着かせて、やりたい事を意識する。そしてそれを基本の属性陣と指向性の陣に当てはめて……
「風よ！かの者らの背を押す風の加護を！風速陣」
「これは……助かるでござる！」
「さすがシィー！」
「魔法で攻撃するからそれで上手く立ち回ってね！マシュウさん！」
「地より出でるは紫電の槍！昇雷陣」
ルシィーナの魔術により動きが早くなった2人が土蜴を抑えている間、少しの溜めの後マシュウがそう唱えると轟音と共に地面から雷が昇り土蜴の体を貫く。
「決まった……か？」
「ばっ?!それは─────」
ギュウウウゥウウアァァァアア！
「ぐぬぅおおおぉおお?!」
確かな手応えを感じたのだろう、マシュウの呟いたそのセリフを聞いたノートゥーンが何か言おうとした所で舞い上がった土煙の中から土蜴がマシュウ目掛けて突っ込む。
「ノートゥーン殿！」
「わかった！」
「弎流、柄技・居合打！」
「吹っ飛べ！」
ギュウウゥゥン！
突進を受け壁際まで追い込まれたマシュウを助けるべく天裂とノートゥーンが同時に横から攻撃を与え土蜴を吹き飛ばし、その隙にルシィーナがマシュウの様子を確認する。
「マシュウさん！」
「ふぅ……いやぁ油断しました。やはり体を鍛えておかないとこういう時に危ないですね。筋肉は偉大です」
「あはははは……まぁ、無事なようで何よりです。さて、魔術は効いてるみたいですが……マシュウさん、2発目行けます？」
「もちろんです。ただ─────」
ギュウウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ……
「あそこまで警戒されるとなかなかクリティカルヒットさせるのは厳しそうです」
「なるほど。ならこういうのはどうです？」
そう言うとルシィーナはノートゥーンと天裂が足止めをしている間にマシュウへと作戦を伝える。
ーーーーーーー
「ふぅー……」
「やっと……次で行けそうでござるな、ノートゥーン殿」
「うん。でも、向こうもやっと準備が整ったみたい」
「なら、向こうに合わせるとするでござるか」
爪を刀で弾き、突進を殴り止め、土蜴との激しい攻防を繰り返していた2人は、後衛組の作戦会議や魔術発動の準備が整った事を確認すると、そう打ち合わせ1歩下がる。
「2人共お待たせしました！もう一度魔術を行い土蜴を倒します！その間、発動までの時間稼ぎをお願いします！」
「了解でござる！さて、ノートゥーン殿」
「1回痛い目見たから、魔術の予兆に反応するはず」
「やはりそう考えるのが妥当でござるな。ではこれからどうするか、でござるが……」
「2人の魔術の予兆が出るタイミングで僕達が最上位の痛みを与える。そうすれば、気づく暇すら無くなるはず。それでもダメなら、殴って止める」
「ハハッ、頼もしい限りでござるな……では、参ろうか！」
時間稼ぎを頼まれた2人は互いにどうするか示し合わせ、土蜴へ向かい直し、その時を待つのだった。
「さて、では2人が抑えてくれてる間に我々も準備に取り掛かりましょう」
「はい。えっと、私とマシュウさんの魔術をほぼ同時に発動するんですよね」
「えぇ、きっとこの土蜴は魔術の予兆を感知して来るでしょう。なのでルシィーナさんの水の魔術と私の雷の魔術を同時に発動します」
「同時に発動するのはいいんですけど具体的にはどうやって……」
「簡単ですよ。魔力を込めずに陣を思い浮かべ、私の魔力に共鳴させてください」
「共……鳴……？」
「魔力を込めず魔法陣を思い浮かべてる際に近くで魔法が発動した時、しっかり意識して魔法陣に魔力が入るのを防がないと一緒に魔法が発動するんです。これが共鳴です」
「なるほど。それを意図的に起こすってわけですね」
「そういう事です。これならルシィーナさんの立てた二つの魔術の合わせ技も容易に出来るはずです。では、行きますよ！」
「はい！」
「さて、向こうもようやく動き出すようでござるよ」
「なら僕達も合わせないと……だね！」
後衛2人の最後の作戦会議が終わり杖を構えたのを確認した前衛2人は互いに軽く目配せすると、土蜴の方へとかけていき─────
「では」
「目を」
「「頂く！」」
その掛け声と共にノートゥーンは貫手、天裂は突きを土蜴の死角から勢いよく回り込み目に打ち込む。
そして2人がそれぞれ武器から手を離し、手を引き抜いて離れた所で─────
「「水網感電陣！」」
土蜴の体表に水の網が貼られ、そこに再び地面からの昇雷が襲いかかることにより土蜴の体全体へと電流が流れる。
「よし！」
「これなら！」
確かな手応えを感じたのだろう、思わず倒れ行く土蜴を前に男2人がそう声を立てた。
しかし─────
ギュ……ウウウゥウゥゥウウウン……
「いや、まだです！ノーちゃん！」
「分かってる！はぁっ！」
ズンと前足を踏ん張り直した土蜴を見てルシィーナがそう言うが早いか、ノートゥーンは土蜴の上へと飛び乗る。
そして途中天裂とヒビを入れておいた甲殻から貫手で背中に腕を深く刺し、そのまま背骨を掴んで引っこ抜く事で土蜴へとどめを刺す。
「ふぅ……」
「「「うわぁ……」」」
こうして、唐突な襲撃にノートゥーン達は何とか対処出来たのだった。
土蜴と書いてモグラと読みます()
