救済の異世界

第一章 【希望の少年】

第一章八話 白羊宮アリエス

　聞いていた話と違う。相手は五百年ほど前から生きており、高齢という言葉では収まらない程の年齢のはず。見た目と実年齢が食い違うことはあるが、ここまでの違いはあり得るのか。

「ありえねぇ」

　目の前の少年が本物のアリエスなのか、二人でぐるになってシキを嵌めようとしているのではないか、そんなことまで考えてしまう。だが、その度に頭を振って目を擦り、確認をする。

　ソフィアとは会ったばかりだが、そんなことをするようには思えない。

「何歳なんですか？」

「どうだろうね、結構前に数えるのやめちゃったから分かんないな」

「なんというか…………若くないですか？」

　こういう時は率直に聞いた方が話が早い。枕詞は不要だ。

「僕、年を取らないんだ。あっ！もしかして、僕が本物か疑ってる？」

「疑ってるというほどじゃないですけど…………」

「アハハ、大丈夫だよ。慣れてるからね」

　素直に言えばシキは疑っている。そのことにアリエスは気づいたのだろう。微笑むことでシキの緊張を和らげてくれている。

「僕は本物のアリエスだよ。よろしくね」

「よろしくお願いします。ところで、若さの秘訣は？」

「うぅぅぅん、どうしようかな。言おうか言わないか迷うね…………ここは企業秘密と言っておこうかな」

　アリエスは口角を左右に伸ばしながら考えると、曖昧な言葉で濁した。

　アリエスと話していると不思議な感覚になる。シキのことを信用しているからなのか距離が近い。王族とはもっと近寄りがたい存在だと思っていたが、この無防備さがシキとしては嬉しかった。

「あっ、シキ君、手は大丈夫？」

　アリエスは考える動作の途中でシキの手に目を移すと、怪我のことを思い出したのか話を変える。

「大丈夫ですよ！本当に切られたのか疑ったくらいです。って、もしかして治療してくれたのって」

　シキは思い出す。エドの弟子で十二宮の一人、カスミが語っていた名医、それが目の前にいるアリエスだということを。

「うん、そうだよ。ごめんね、痛い思いをさせて」

　アリエスは空色の髪の毛を揺らしながら頭を下げる。だが、シキとしては謝罪はもう十分だ。

「大丈夫ですよ！もう十分謝ってもらいましたから」

　これ以上王族に頭を下げられるとシキの立場がおかしくなってしまう。シキはソフィアの客人、それくらいの立ち位置が今は一番都合がいい。

　もしも国からの謝罪と言うことになれば、過去を詮索され、面倒になるのは目に見えている。

「分かったよ、ありがとう。でも謝罪だけって訳にはいかないからさ、何かあったら言ってよ。出来ることなら何でもするよ」

「じゃあ、早速で申し訳ないんですけど…………」

　 ここは「いえいえ、大丈夫です」と、一歩引くのが礼儀なのかもしれないが、シキにはそうも言ってられない事情がある。

「記憶喪失を治してもらえないですか？」

　なくて困ることは無いかもしれない。むしろ、この世界で生きるためには無い方が都合が良いかもしれない。だが、何かを忘れているという事実がシキとしては嫌だった。残してきた家族の事、友人の事、忘れてはいけないことがあったはず。だが、それすらも思い出せない。それは、辛く悲しいことだから。

「もちろん！…………って言ってあげたいけど、それは無理なんだ」

　医者にだって治せるものと治せないものがある。そこまで期待はしていなかった…………いや、嘘だ。シキは期待をしていた。名医だと聞いていたから、エドの弟子だと聞いていたから、期待しなければどれほど楽だったか。

　否定の言葉で顔を暗くしたシキは、理由を聞くために顔を上げる。理由を聞かなければ、現実を受け止められないから。

「ちなみに、理由を聞いてもいいですか？」

「うん、もちろん話すよ。記憶喪失っていうのは記憶が消えてるわけではなくて、脳の奥に仕舞う事で起きるんだ。だから、記憶を仕舞った場所が分かれば治すことが出来る。でも、シキ君の場合は所々が完全に消えてるんだ。本のページを破ったように」

　つまりは、シキに関係する記憶のみが完全に消えており、治療の施しようがない。そして、通常の記憶喪失の様に、時間経過や心的要因で治ることも無いということだ。

「もう一つ言わないといけないことがあるんだ。シキ君、魔法使えないでしょ？」

　シキは静かに頷く。アリエスの表情で、悟ったから。

「魔法に関しても、治すことは出来なかった。ごめんね」

「…………そうですか」

「でもね、悪いことばかりではないよ」

「えっ？」

「魔法が使えないのと記憶喪失、どちらも魔法によるものだと思う。魔力の痕跡が脳に残っていたからね。つまり、原因になっている魔法が分かれば治せる可能性があるってことだよ」

　記憶が戻り、魔法が使えるようになる。その可能性が少しでもあったことに喜びを感じるが、シキにはそれ以上に嬉しいことがあった。

(カスミの言ってたことは嘘じゃない)

　カスミは言った。治せるかもしれないと。それが嘘だと思ったことは無かった。しかし、現実を見る程にカスミの言葉が薄れていくように感じていたのも事実。だからこそ嬉しかった。カスミを信じた自分の判断が間違っていなかったことが。

「ありがとうございます」

　頭を深く下げるシキ。その行動をアリエスは笑顔で受け止める。

「当然だよ。シキ君にはソフィアの護衛をしてもらうんだから」

「ん？」

「アリエス様！」

　聞き逃してはいけないことを聞き逃したシキは首を傾げる。

「今なんと？」

　ソフィアが詰め寄ったことで狼狽えるアリエスは、

「えっ！？えっ！？えっ！？もしかして言ってなかったの？」

　シキとソフィアの顔を何度も見返すと、自分が口走ったことに気づき慌て始める。

「ごめん！言ったものだとばかり」

「シキ様には後ほどゆっくり説明すると決めたでしょ！」

　二人はシキの前で揉めているが、シキはどっちでもいいといった感じで下を向いている。

「護衛？ゴエイ？ごえい？」

「アリエス様！いきなり言うからシキ様が！」

　二人が話しているのはシキの仕事の件だろう。シキとしては血生臭いことからは距離を置きたかったが、聞こえてきたのは王女の護衛。この国の治安は分からないが、偽剣神のこともある。絶対に危険な仕事だ。

「無理です…………護衛なんて、俺には無理です」

　シキはそれなりに運動が出来る。だが、戦えるかと言ったらそうではない。全く別の話だ。

　この世界には魔法がある、剣がある。ギリアスやカスミの様な強者がいる。シキが護衛をやっても誰も守れないだろう。剣も魔法も使えない弱いシキでは。

「シキ様、大丈夫です。私の話を聞いてください。要点は二つです」

　そう言ったソフィアの後ろではアリエスが頬を腫らし、親に怒られた子供の様に静かになっていた。

「まず、危険は少ないです。護衛は騎士団の方にも就いていただくので、シキ様が戦うことは無いと思います」

「でも、戦うかもしれないですよね？」

　いくら騎士団が居るとしても、数で押されればシキの出番がやってくるのは間違いない。

「それが二つ目です。シキ様は魔法が使えない。ですから、城での仕事を辞めてからも生きていけるように、鍛えてみませんか？自分の命を守るために」

　今シキの心は、剣や血、痛みに対する恐怖を抱えている。体を縛り付け、肺を固め、心臓を握られるような、あの感覚。拭えない、拭えるわけがない。だが、乗り越えなければ進めないことをシキは知っている。

「分かりました。やります…………やらせてください」

「良いのですか？自分で言うのもおかしな話ですが、拒否されると思いまして」

「大丈夫です！」

　ソフィアの予想は当然だ。シキの反応からして、断ると思われて仕方がない。だが、ここで断れば前に進めないと、シキは思った。そして、理由はもう一つある。ソフィアへの恩返しだ。

　拷問の際、シキは死を覚悟していた。だが、ソフィアの命令で来たレオンに助けられ、生きている。

　人に話せばおかしな話と言われるかもしれないが、それがシキの生き方。恩を感じたのであれば返さなければ気が済まない。

「ありがとうございます。後日、シキ様の訓練を見てくれる方を紹介します」

「分かりました！頑張ります！」

　シキとソフィアが場を丸く収めたところで、アリエスが口を挟む。

「誰がシキ君を見るの？」

「えっと……アベルです」

　突如、二人の顔が曇る。

「どうしたんですか！？」

「シキ様には言っておかなければいけませんね。アベルは優秀なのですが、性格に難がありまして」

　ソフィアの口ぶりからして、アベルと言う男は一癖も二癖もある男なのだろう。だが、シキはその程度でくじける男ではない。

「うまくやるんで大丈夫ですよ！」

「シキ君は偉いね。僕だったら一週間は迷うなぁ」

　迷いすぎだろ！とツッコミを入れるのを我慢し、シキは慣れない作り笑いをする。

「アリエス様は優柔不断すぎるんです」

　アリエスに対しては辛辣なソフィア。これが素なのかは分からないが、こっちの方が接しやすさを感じる。

「そろそろ帰りますか。シキ様もお疲れでしょうし」

「うん、それがいいよ。今のシキ君に大切なのは食事と睡眠だからね」

　広い部屋で騎士達に睨まれながらだと思われた白羊宮アリエスとの謁見は、意外にもカジュアルに手短に終わった。

　ソフィアとアリエスは二言三言話すと、ソフィアが先に部屋を出てシキが後に続く。

「シキ君」

　アリエスが呼び止め、シキは振り返り視線を送る。

　その雰囲気はギリアスとは違った威圧感を持っている。銃や剣を見て、使い方を想像して恐怖を感じるような。一目見ただけで感じる殺傷性、想像力が無くとも見える最悪のイメージ。シキは身構えてしまう。

「シキ君はカスミの味方なの？」

　質問の意図は分からない。国の敵かと聞いているのか、拷問の際に話したことを聞いているのか。

　分かるのは、この答えがこの先の二人の関係を決めるという事だけ。

「味方っていうのは違うと思います」

「と、言うと？」

「友達です」

　シキの立場でこの発言をするのはとてもリスクがあることだ。シキも分かっている。だが、明確にしなければいけない。自分の意見を。

「カスミは俺を助けてくれた優しい女の子です。皆が言っているような邪悪な存在ではないと思ってます。でも、もしカスミが間違ったことをしているなら俺が止めます。だから、味方じゃなくて友達です」

「そっか」

　アリエスの威圧感は無くなり、先ほどの優しい雰囲気を持つ少年に戻る。

「分かったよ。シキ君の考えが聞けて良かった。君の様に他者とは違う意見を持つ人がソフィアの側にいてくれることが嬉しいよ。これからよろしくね。シキ君」

「はい」

　シキは軽く会釈をすると、家の外に出た。

　異世界転移してからの怒涛の数日、一息つけると思ったが甘かった。シキは気持ちを切り替える。この異世界を生き抜くために。