第一章九話 話し相手
アリエスとの謁見の後、ソフィアと何気ない世間話をしながら部屋に戻り、シキは本を読んでいた。
いや、読むというのは少し違う。シキは文字が読めないのだから。ソフィアが暇つぶしにと持ってきた本に書かれている挿絵を眺め、物語を想像する。これが意外と暇つぶしに最適だった。
「初代剣神の話がダントツかな」
窓際に配置されたテーブルに本を積み、椅子に腰を掛けて読み続ける。数冊の本に目を通すと窓から差し込む光は薄くなり、次第に夜になっていく。
竜を狩る男の話、タウロス王国の勇者の話、シエル教と呼ばれるこの世界の宗教の話、初代剣神の話。
中でも初代剣神の本は面白かった。文字は読めないが挿絵の量が多く、何となくだが内容がわかる。それに、斬り合いの場面の一挙手一投足の躍動感が凄まじく、初代剣神の強さが絵から伝わってくる。
「次はこれだな」
時間的にもラストの一冊。最後に読む本は最初から決めていた。
薄暗いテーブルの上に手を伸ばし、黒い表紙の本を手に取る。
「終末の戦い、だったか？エドとアリア、十二宮の話」
本を借りる時に聞いたタイトルが終末の戦い。カスミから聞いた話が合っているのなら、このタイトルは最適だろう。
大勢の人が死に、アリアや十二宮の数名も死んだ戦い。世界中が終わりを悟った戦い。
「確か五百年くらい前の戦いだったよな」
「四百九十六年前だよ」
「へぇーそうなんだ…………ん？」
発言を訂正する声。遅れてシキに違和感が生じる。この部屋にはシキ以外に人は居ない筈なのだから。
「だれ！？」
「あっ、ごめんね。本当は後ろから「わぁぁぁ！！」って言って驚かそうとしてたんだけど、つい口出したくなって」
「いや、「わぁぁぁ！！」もダメだろ」
背後に立っていたのは灰色の髪のメイドだった。彼女は肩に軽く触れる程の長さの波打つ髪を揺らしながら笑っていた。
「歴史っていうのはね、正確に知っておいた方が良いんだよ。過去を知ることで、今を知れるんだから」
「言ってる意味はあんま分かんねぇけど、その通りかもな」
シキが彼女の話に納得したのはカスミの影響だ。
シキはカスミが世界の敵と言われている理由を知らない。それは、カスミの過去を知らないからだろう。
「一つ聞いてもいい？」
「なに？」
「カスミはなんで世界の敵って言われてんだ？」
カスミは世界共通の敵、そんな人物と一緒にいた人間がこの質問をする。言ってみれば、加害者側が被害者側に何があったか聞いているようなもの。彼女のフレンドリーな態度が変わることも覚悟の上だった。だが、彼女はむしろ笑っていた。
「アハハ、他の人にそんなこと聞いたら嫌な顔されるよ。でも、教えてあげる」
「頼む」
シキが頭を下げると、彼女はテーブルを挟んだ向かい側の椅子に腰を掛けた。
「シキ君は魔神の話を大体は知ってる？」
「ああ、詳しいとこまでは知らないけど」
「じゃあ話は早いね。魔神はエドに倒された。でも、それに異を唱える集団がいるの。『魔神連合』、魔神を復活させて、世界を滅ぼそうとしている集団。カスミはその一人と言われてるの」
「魔神連合？」
「うん。人数も素性も分からない。分かっているのは魔神を復活させるって目的と、各国の被害だけ。その構成員の一人がカスミだって言われてるの」
魔神の復活、確かに世界の敵と言われるのは分かるが、
「それって結局は噂だろ？カスミが関わっているってのは確実じゃないんじゃ？」
彼女の話を否定するわけではないが、聞く限りだと噂話の様に聞こえてならない。カスミが構成員の一人だと言われているだけ、ただそれだけではシキは納得ができない。
「うん、そうだね。でも、世界中がそう考えてる。もし仮に噂話だったとして、大多数の人間が信じたのには何かしらの理由がある。君が思っているよりも、世界中の人々は考えて生きているからね」
世界中の人が信じた理由。それはシキには分かりようがない。と言うよりも、誰も分からないだろう。
彼女が言うように、人は考えて生きている。人の数だけ考え方があり、結論がある。シキの頭一つでは、分かった気になることすら今は出来ない。
「シキ君」
「ん？」
彼女は灰色の髪を指で弄りながら、本が積まれているテーブルを眺め暗い顔で考えるシキを呼ぶ。
「過去を知ることで今を知る、だよ。君はカスミのことを深く知らないんじゃないかな？だから、頭の中のカスミがどんどん変わっていく。私も同じ、他の人から話を聞くたびに段々私の中のカスミが変わっていってる。でもね、これは正しくないの。だから、過去を知ってあげるの。そうすれば、生き方や考え方が分かる。それが分かれば、あなたの中のカスミは他の人の話なんかで変わることは無い。これが信じるってことじゃない？」
彼女の話を聞き、シキの中には二つの感情があった。一つは彼女の言葉に納得し、カスミをもっと知ろうという気持ち。もう一つは、恐怖だ。
カスミをもっと知れば、自分のこれまでの行動が間違っていたとに気付かされるかもしれない。結局は迷ってしまう。シキが弱いわけではない。真実を知るというのは、時に恐ろしいものなのだから。
「じゃあ、仕事に戻らないとだから」
そう言って彼女は立ち上がり「面白いから、絵だけでも見てみなよ」と、本を指さして扉に向かう。
「ちょっと待って！名前、教えてくれないか？」
名前を知りたいのは、また話し相手になってくれることを期待しているから。この城は確かに充実している。ふかふかのベッドがあり、暖かい部屋があり、安心できる人達がいる。だが、暇だ。文字を読めないのだから、本を見ていても数時間で飽きてしまう。これからのことを考えれば、話し相手の一人くらいは欲しい。それに、彼女と話していると、落ち着くような気がするから。
「私の名前？良いよ！教えてあげる」
彼女は開きかけた扉を動かさずにシキの目を見ると、
「カプリコだよ。皆からはお姉さんって…………呼ばれてないけど、お姉さんって呼んで良いからね」
カプリコはそう言うと、扉を開けて部屋から出ていった。
カプリコが居なくなった部屋でシキは考えていた。
「カプリコ、カプリコ、どこかで聞いたような…………」
あと少しで思い出せそうだが思い出せない。
溜まっていくモヤモヤは、数十分後に運ばれてきた豪華な食事で吹き飛んでしまった。
