救済の異世界

第一章 【希望の少年】

第一章六話 噓から出た実

　瞼に当たる太陽光に、ほんの少しの熱を感じる。

「うぅぅぅ…………ん？…………ここどこ？」

　霞む瞳を何度か擦りながら体を起こし、周りを何度も見返すが見当がつかない。

　シキが何人も寝れる程大きなベッドを中心として、学校の教室程の広さの部屋。内装は、天井に吊るされたシャンデリア、ふかふかのベッド、金細工があしらわれた家具。

　　シキとは縁もゆかりもない、映画などでしか見ないような上流階級の一室。

「…………夢か？」

　首を傾げ呟くが、頭が冴えるに連れて、気を失う前のことを思い出す。

「…………あっ！」

　シキは慌てて左手を確認する。拷問官によって切り落とされた手。カスミへの信頼の結果、失った手。

「ええ？」

　拷問官に左手を切り落とされた時、閉め忘れた蛇口の様に血が流れたのを覚えている。そして、死を覚悟したほどの痛みが脳に刻まれている。

　なのに、

「ある…………なんで？」

　まるで何事も無かったかのように動く左手。痛みが無い、縫ったであろう糸が無い、傷跡すら無い。最初から何も起きていなかったかのように、今までと変わらない左手。

「魔法か？」

　シキは手の開閉を繰り返しながら何度も確認する。

　見た目には異常はない。動作にも異常はない。神経にも異常はなさそう。

「よかった！…………よかった…………よかったよな」

　左手が元通りになった喜びを噛みしめつつも、拭えない恐怖。

　首に突き付けられた鉈の冷たさ、恐怖で早くなる鼓動、比例して苦しくなる呼吸。あの瞬間を嫌でも思い出してしまう。

　素直には喜べない。今、自分が進んでいる道が合っているのか、シキには分からないから。この喜びが次の絶望の入口かもしれないから。

「って、そんなん考えてもしょうがねぇな」

　悲観的になるのはシキの悪い癖。こういう時、シキは気持ちを切り替えるために顔を叩く。

　両手を開き、頬にパチン、パチン、と二発。そして、

「今日は三回！！！」

　普段よりも厳しい状況、自分への鼓舞は多い方がいい。

　それに、カスミを信じると決心した覚悟の表れでもある。

「よっしゃ！まずは外に出るか」

　自分のすることが決まれば行動まで早いのがシキの良いところである。

　ベッドから起き上がり、扉までまっすぐ進む。

「そういえば、スウェットじゃねぇな」

　お気に入りのスウェットが脱がされ、質のいいガウンに着替えさせられている。

　あれは転移前から身に着けている唯一の物。あまり思い出は無いが、手元に置いていたい。

「後で聞いてみるか」

　そう言うと、ドアノブに手を掛ける。

(出たら殺されるとか無いよな？)

　ここにきて再び悲観的になるが、頭を何度か振り、

「ええい、ままよ！」

　扉を力強く押し、一歩目を踏み出すと、

「おはよう。もう大丈夫かい？」

「へ！？」

　嫌な想像をしていたところに声を掛けられたことで、驚きのあまり上ずった声を出してしまうが、このままでは変な目で見られてしまうと思い、

「あ、あ、あ、だ、大丈夫です」

　シキにコミュニケーション能力を求めるのは無理な話だ。だが、一応は及第点だろう。

　何が大丈夫なのかは分からないが、とりあえず返答は出来たのだから。

「アハハ、大丈夫じゃなさそうだけど？」

　部屋の外に立っていた男は笑顔で答える。

(かっこよすぎだろ！？)

　きりっとした目鼻立ち、空を閉じ込めたような色の瞳と髪、シキよりも頭一つ分高い身長。

　別世界の美しさを持つ男の登場で、シキは目を奪われていた。

(まあ、ここって本当の別世界だけど)

「一回部屋に戻ろうか」

　男の言葉で部屋に戻ったシキは、あることに気づく。

(剣…………もしかして、騎士？)

　腰に帯びた剣と、青を基調とした軍服の様な服。間違いなく騎士だろう。だが、ギリアスたちのような今まで会った騎士とは何かが違う。正確にどこがとは言えないが、威圧感が無く話しやすい。

(それに、どこかで会ったような)

「…………あっ！レオン・アリエスさんですよね？」

　拷問部屋の暗闇の中、ほのかに見えた姿、そして声、一致する。シキを助けたあの男に。

「そうだよ。覚えてくれてたんだ。嬉しいよ」

「覚えてますよ！だって、助けてくれたんですから」

　あの窮地で現れたレオンは、シキにとっては救世主の様なもの。忘れる訳がない。

「じゃあ、改めて自己紹介しようかな」

　そう言うと、レオンは姿勢を正し、

「アリエス騎士団所属、レオン・アリエス。皆からは剣神(けんしん)と呼ばれてるんだ。好きに呼んでいいよ」

「じゃあ、レオンさんで」

「レオンで良いよ、それに敬語はいらないよ。シキとはいい友達になれそうだしね」

　レオンの差し出した手をグッと握り、微笑みながら握手をする。

　手袋越しに感じる手の固さ、レオンが今まで相当な時間剣を振ってきたのが想像できる。そうなると、先ほどの言葉が気になるところ。

「そう言えば、剣神って何なの？」

　レオンの笑顔が少し崩れる。シキは気づかない程わずかな変化、レオンはすぐに元通りの笑顔に戻す。

「そのことも含めて僕の主から話があるから、少し待っていてくれないかな？」

「ああ、分かった」

　シキの返事を聞くと、レオンは部屋を出た。

　レオンが出て行き、再び一人になった部屋。暇をつぶせる物もなく、ベッドに飛び込んで柔らかさを再確認し、レオンの主を待つしかなかった。

「やっぱ柔らけェな。家のとはちが…………家のとは…………」

　突如訪れた違和感。何かがおかしい。

　整理しなくては、思い出さなくては、

「家のベッドって、どんなだっけ？ていうか、家ってどんなだっけ？」

　長年愛用したはずのベッド、生まれ育ったはずの家。思い出せない。この世界に来て数日、忘れる訳がない。

　あからさまな異常事態。記憶が無い。

(落ち着け、落ち着け、落ち着け)

　頭を落ち着かせ、転移前のことを思い出す。家のことは勿論、家族、住んでいた町、友達、学校、ありとあらゆることを手当たり次第に、

「なんでだ…………なんも思い出せねェ…………」

　数分の苦闘の末に出た結論は悲しいものだった。

　この世界に来る前、つまり日本で生まれ育った十六年間の自分に関する記憶が無くなっていた。

　日本に住んでいたことは分かるが、詳しい地域までは分からない。授業で習ったことは覚えているが、誰に、どこで、誰と、習ったかは覚えていない。

　自分が関わった場所、人間、そして自分の記憶が無い。

　だが、残っている物もある。両親の話とシキと言う名前だ。両方ともカスミに話したことがあり、その記憶は残っている。

「どうなってんだ」

　嘘から出た実。拷問の時に咄嗟についた嘘が本当になるなんて思いもしなかった。

　そもそも、これには何かしらの原因があるのは確かだろう。転移前の記憶だけが無くなるなど、都合がよすぎる。

「ストレス？……なんかで聞いたことあるけど…………」

　本かテレビか、何かで聞いた話で納得しようとするが、どこか腑に落ちない。

　ストレスで記憶が無くなるとして、あの時のシキはそんなにもストレスを感じていたのか。

「わかんねぇな」

　両の掌で頭を押さえるが、記憶が戻るわけでもない。どうすることも出来ない。

　そんな時、何度か扉をノックする音が聞こえ、

「シキ、入ってもいいかい？」

「ああ、大丈夫だよ」

　と、部屋の外からレオンが問いかけてきた。

　正直に言うなら入ってほしくはない。現状で一番の問題は記憶喪失なのだから。そのことに対して時間を使いたい。だが、シキには何もできないのも事実。シキは医者でもカウンセラーでもない。記憶喪失の対処法など持ってはいない。

　ならば、主と呼ばれている人に会ってから、医者を紹介してもらうのが賢明だろう。

「じゃあ、入るね」

　レオンは部屋に入ると扉を抑え、道を譲る。

「失礼いたします」

　身長は百六十センチといったところ。肩と腰の間程まで伸ばした空色の髪を束ね、空色の瞳をシキに向けている。水色のドレスは落ち着いた印象を与えるが、決して安物と言うわけではなく。装飾品が無いからこその上品さがある。

「こちらはアリエス王国の王女、ソフィア様だよ」

　カスミは天真爛漫と言った感じの可愛さがあったが、ソフィアはまさに貴族と言った感じの上品な美しさだ。

「ん？そういえば…………」

　ソフィアが部屋に入ってきた時、気になることがあった。

　レオンとソフィアの容姿が似ていることだ。両者共に空色の髪と瞳を持っており、顔が整っている。それに二人ともアリエスを名乗っていた。

「兄妹？」

　シキの名推理。ソフィアはフフフと笑うと、

「そう思われますよね。でも違うんです。レオンとは遠い親戚なのです」

「遠い親戚？」

「そうです。三百年程前に王家から枝分かれしたのが、レオンが現当主を務める剣神の一族です。なので、遠い親戚なのです。ちなみに、王家が国家の運営を、剣神が国家の守護をしています」

　つまりはソフィアが本家、レオンが分家の様な間柄なのだろう。

「なるほど、だからレオンは剣神って呼ばれてるんですね」

「そういう事です」

　これで先ほどの疑問が解決した。レオンがなぜ剣神と呼ばれているのか。

「シキ様」

　ソフィアは改まって、シキを呼ぶと、

「申し訳ございませんでした」

　突然、ソフィアが頭を下げると、レオンも続いて頭を下げた。

　二人の行動にシキは戸惑ってしまう。

「え、え、どうしたんですか！？」

　相手は一国の王女と騎士、頭を下げられるとシキの方が居心地が悪くなってしまう。

「シキ様に対しての数々の無礼、騎士団に代わってお詫びします」

　ソフィアとしては王族として筋を通すために謝罪をしているのだろう。

　だが、

「やめてください。大丈夫ですから」

　騎士とは国家に仕える者、だからソフィアは頭を下げている。そんなことシキも分かっている。だから尚更謝罪をしてほしくなかった。なぜなら、

「僕は騎士団の行動は間違ってないと思っています」

「え？」

　シキの言葉にソフィアはあからさまに戸惑う。

　騎士の行いを考えれば怒鳴られることも殴られることも覚悟の上だったソフィアからすれば、シキの反応は意外なものだったからだ。

「確かに僕が受けた仕打ちは酷かったですけど、国を守るためにしたことだっていうのは分かります。それに、僕が騎士だったら同じことをしたかもしれないですしね」

　これはシキの本心だ。

　なぜ自分が拷問を受けるのか拷問中何度も考えていた。そして、客観的に考えた時、自分の怪しさに気づいた。そして納得もした。だから、仕方のないことだと割り切り、ソフィアの謝罪でこの話を終わらせたいと思っている。

「シキ様、ありがとうございます。ただ、この話をこれで終わらしては王家の名に泥を塗ってしまいます。そこで一つ提案なのですが、仕事をしませんか？」

「え？仕事ですか？」

「ええ、聞いたところによるとシキ様は記憶が無いとか」

　拷問官の男から聞いたのだろう。記憶を失ったのはついさっきだが、ややこしくなるのでとりあえず頷くことにした。

「でしたら、衣食住を提供いたしますので働いてみませんか？」

「ぜひ、お願いします！」

　シキにとっては渡りに船。

　カスミが居なくなった今、衣食住に困ることは目に見えていた。それに、この世界の知識がないシキが仕事を探すのは困難だろう。

　この話に乗らない訳にはいかない。

「ところで、仕事の内容って何ですか？」

　シキとしてはどんな仕事でもやると言いたいが、魔法も剣も使えないので危険な仕事は遠慮したい。痛みとは遠い生活が望ましい。

「それについてなのですが、場所を移しての説明でも構いませんか？」

「別に大丈夫ですけど……すぐ行きますか？」

「ありがとうございます。そうしましたら、着替えを用意いたしましたので、着替えていただいてもよろしいですか？着替えが終わりましたら、案内いたします」

　そう言うと、レオンが黒い服をベッドの上に置いた。

「シキ様に合う服が執事用の物しかなく、申し訳ありませんがそちらに着替えていただけるとありがたいです」

「いやいや、かっこいいですよ！！」

　目を輝かせながら執事服を自分の体に合わせるシキ。お世辞ではないことはソフィアに伝わっただろう。

「それでは私たちは外でお待ちしていますね」

　ソフィア達が部屋から出た後、シキは初めて着る執事服に戸惑いながらも着替えを終わらせ、姿見で身なりの最終チェックをする。

「おお、意外にも似合うな」

　黒を基調とした執事服は無駄な装飾が無く、シキによく似合っている。

「シキ、準備できたかい？」

　扉の向こうから聞こえるレオンの声に、シキは焦りを感じ急いで扉を開け廊下に出る。

「それでは、行きましょうか」