第一章十二話 体の記憶
「シキよ、まずはお前がどの程度動けるのかを見る。その後に、稽古の内容を決めるがいいか？」
「俺はなんでも大丈夫です。アベルさんの指示に従います」
アベルとの初対面をなんとかやり遂げたシキは、用意されていた席に座り、ソフィアが淹れてくれた紅茶を飲んでいたが、正直味など感じなかった。と言うのも、アベルの威圧感が強く、変に緊張をしてしまっているからだ。
「そうか。だが、その前に」
そう言ったアベルは手に持っていたカップを置くと、ルビーの様な美しい目を獣の様に鋭くし、
「その気持ち悪い言葉遣いを辞めろ」
アベルが公爵だと聞き、シキは失礼のないように出来る範囲で敬語を使っていたつもりだが、アベルは気に入らなかったようだ。
「言葉を崩せ。我はお前の中の理想像と話しているのではない。変に言葉を着飾るな」
「分かった」
これがラルフが言っていた「素でいろ」という事なのだろうか。
アベルの攻撃的な視線は少し怖いが、ここは言葉に甘えるのがいいだろう。
「それでは始めるか。シキよ、ついてこい」
どの程度動けるかを見ると言っていたが、一体何をするのか、シキには分からなかった。噴水の側に置かれている剣を見つけるまでは。
「もしかして…………」
「フッ、察しは良いようだな。だが、お前の思っている物とは少し違う」
そう言ったアベルは剣をラルフに渡し、
「わりぃな、シキ」
一瞬、ほんの一瞬。ラルフの言葉に戸惑い、思考が止まったその一瞬。ラルフは剣を振り上げた。
「！？」
自分に向かって振り下ろされた剣。思考する間も、判断を下す余裕もない。
あるのは、脳が空白になっていく感覚のみ。
「うぁぁぁぁああ！？」
血の引く感覚、死が近くなる感覚。九死に一生を得たのは、そういった感覚のおかげだ。
恐怖が背中を引き、膝を折る。靡く髪を剣が切り裂くが、シキの体には触れることは無かった。
「まだだ！」
剣がシキの髪を掠り、地面に触れる間際、ラルフは剣を手放した。まるで、最初からそうすると決めていた様に、
「！？」
剣を手放した右手は既に固く握られており、シキの顔に目掛けて向かってきていた。
拳は目前、回避するならまだ間に合うが、シキの思考は止まったままだ。
(やべえ！？)
ここからのことを言い表すなら、脳が指示したのではなく、体が勝手に動いたというような。認知症患者が昔趣味だった編み物を披露するような。そういった感覚だった。
向かってきた拳を体を傾け回避する。その過程、回避行動の途中。流れる様に掴んだのはラルフの手首と襟だった。
「決まりだな」
ラルフの踏み込みは拳にまで力が伝わる完璧な一歩。だからこそ、シキの技が決まった。
顔を狙っていた拳は徐々に、勢いを殺さずに、力を逃がさずに、地面の方向に向きが変わっていく。そこからは一瞬。
天地が一瞬でひっくり返ったと錯覚するほどに素早くラルフの体を引き込むと、地面に向かってラルフを叩きつけた。
「…………あ！？大丈夫か！？」
無意識下での行動。一連の動作が終わり一呼吸置いて気づく、目の前の状況に。
「いてて、大丈夫だよ。笑っちまうぐれェいい投げだったぜ！」
背中から地面に叩きつけられた時、咄嗟に受け身を取ったのが功を奏し、大事に至らなかったラルフは、背中を抑えながらシキに親指を立てた。
「どうなってんだ？俺がやったんだよな」
ラルフの頑丈さに安堵を浮かべたシキは、両手を開閉させながら頭を悩ましていた。
それは、誤作動というべきか、神懸かりというべきか、分からない程の異常行動に対してだった。
「体の記憶だ」
腕を組みながらニヤリと笑うアベルは、予想通りと言った落ち着きで場を見ていた。
「お前がアリエスに治療を受けた後、我はどんな馬鹿が来たのかと見に行ったのだ」
自分が馬鹿と言われたのに反応しそうになったが話を折るわけにもいかず、シキは大人しく聞くことにした。
「だが、ベッドに寝ていたのはただの馬鹿では無かった。鍛え上げられた馬鹿だった」
「馬鹿馬鹿言いすぎだろ！」
「フッ、だから馬鹿なのだ。我の話を聞け」
さすがのシキも言葉を挟まずにはいられなかったが、アベルの話に意味があることを信じて黙るしかない。
「寝ているお前を調べると筋肉量が多いことに気づいてな。特に、下半身と背筋、それから肩回りと腹筋と前腕。お前が何かしらの武術をやっていたことは確かだった」
自分が武術の経験者だったと言われてもにわかには信じがたいが、カスミとの数日を思い返せば不思議でもないのかもしれない。
カスミはギリアスと張り合うほどの戦闘をしたほど鍛え上げられており、ヴィルゴの森の不安定な道をスイスイ進める程、足腰がしっかりしていた。そんな人物と数日間も行動を共に出来、疲れを見せなかったのだから、シキはある程度鍛えられていたのだろう。
「お前が何をやっていたか考えた時、二つの候補が浮かんできた。一つは剣術。だが、お前の掌が柔らかかったのでな、これはない。ならば残る一つが正解だ。なんだと思う？」
ここまでの流れとアベルの話をまとめると、浮かび上がるのは一つしかない。
「…………柔道か」
「なんだそれは？記憶と一緒に知識まで失ったのか」
絶対的な確信だった。ラルフを投げたあの動き。アベルの話で分かった自分の体。この二つが指し示すのは柔道しかないと思った。
「お前の先ほどの動きはエド流柔術と呼ばれる武術の動きだ」
「エドって、最強とか言われてる？」
この世界に来てから何度も耳にした名前、それがエドだ。
「阿呆でもそのくらいは知っているか。そのエドが最強と言われた所以がエド流柔術だ。魔法使いの弱点である近距離において剣に対抗するために作られ、今では魔法使いの大半が習うほど一般化している。世界各地にエド流から派生した道場があるからな、お前がやっていてもおかしくない」
柔道とエド流、シキが学んでいたのは柔道だろう。日本にエド流という武術は無かったのだから。だが、気になることが一つある。柔道とエド流の類似性だ。
シキとアベルの二人は一連の動作でそれぞれの答えを確信した。つまり、二つの武術は共通の技を持つという事。これ自体は珍しいことではない。日本の武術と他国の武術で共通点を持っていることもある。
だが、ここは異世界。魔法と剣が存在する場所。そんな場所で、柔道と似た武術が生まれるのか。それが、シキの中で引っかかっている。
「なにを呆けている」
「え、ああ、わりぃ」
「シキよ、お前が何を思っているかわからぬが、無駄な考えなど捨てろ。我が稽古をつけてやるのだから」
と、相変らずの口調で傲慢に笑うアベル。この男との付き合いが長くなるのは不安だが、シキが柔道をやっていたのを見抜いた推理力には感服だ。
「お前はこれを使え」
「ああ…………って、なんで剣！？」
一度はスルーしたが、アベルに渡されたのが剣だと理解した瞬間、シキは驚きと言葉が同時に出た。
「流れ的にエド流やるんじゃないのかよ」
シキの体の確認、動きの確認、エド流の解説。ここまでの流れで剣を渡されるとは誰も思わないだろう。稽古の内容はエド流になると思ったが、
「簡単な話だ。我が一から教えるよりも、お前自身が思い出す方が最善と判断しただけだ」
アベルは地面に置いてある剣を拾い上げ、話を続ける。
「先ほどのお前の動き、完璧というには足りないが…………美しかった。体に染みつくほど鍛錬を積み、反射的に動くほど人生を捧げてきたのだろう。お前にはまだ、そういった技や動きがその体に眠っている。それらを捨て、我が一から鍛え直すのもいいが…………捨てるには惜しいと思った。ただそれだけだ」
アベルは難しい性格だ。そう言っていた理由がよくわかる。貶したと思えば褒め、傲慢で在りながら他者を認める。気が短いと思えば、立場を捨てた会話を求める。シキはアベル・ブラインという男の難しさに頭を悩ませるが、どこかワクワクしている。それは、アベルという理解し難い男を、理解したいと思ったからだ。
「シキよ、剣を握れ。稽古を始めるぞ」
「ああ！」
