揺らぐ帝国 5
「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」
ハンマーを振り上げた人達が、鉱山の門を破壊して、中になだれ込む、無数の作業員を押しのけて。
「………ジョナサン、お前はこの結末を納得してくれているのか。」
「………わかりません、なんだか、心の中で、モヤモヤするところはあります、本当に、こんな事をしていいのだろうかと。」
「………良くはないだろうな、むしろ俺達は大罪人だ、処断されるべきだろう。」
「………なら、なんで。」
「それが、運命であり、果たさなねばならぬ宿命だからだ、罪だ処罰だ、それが一体どんな関係があるんだ？やつらは報いを受けなければならない、単純明快、これほどの人間に全員ケンカを売りつけたらどうなるかっていうな………俺達もそろそろ行くぞ。」
「まだやることがあるんですか？」
「ここの社長さんの言い分の1つ2つは聞いておかない駄目だろう？」
「………なんてことだ、畜生、あのとき、あんなことを、あんなことさえしなければ………。」
「ほんじゃまあ失礼しますよ。」
僕達はごうかな社長室の中をズカズカと入っていく。
「何だ貴様ら！！もう来たというのか！」
「いんや、俺達は入り口で暴徒化している奴らとは別口だ、だが目的は変わっちゃいない、お前をここで張り倒す。」
「………。」
僕はそこで、一歩前に歩み出る。
「………なんだ、お前は。」
「………医務室、医務室で、今寝込んでいる、カナードの友人です。」
「カナード？………医務室で寝込んでいる子供の一人か？………まさか、君は、そこに………。」
「………。」
「………あ、あれは、仕方なかったんだ、だいたい、あそこの設備を見ればわかるだろう、私達は彼らを救うためにありとあらゆる努力をしていたんだ、それをなんだ！なんだって言うんだ！！言ってみろ！！」
「………ふざ、けるな………。」
カナードを助けようとしていたのは、あくまで保身のため。
そもそも、せめてあのときマスクの一枚でも支給していればこんな事にはならなかったのだ。
いや、そもそもあの過酷な労働がなければこんな事には。
こんな、こんな事に………！！！
「………。」
「わ、わたし、私は………！」
「が………がぁ………！？」
「………くそぉ！！！」
僕はそのまま机に拳を叩きつける、あの社長の顔面をぶん殴り、歯をへし折った拳を。
「………ジョナサン、もういこう、彼らがやってくる。」
「………。」
この1件で、帝国の肉体労働者の問題に本格的に火が付き始めた、否、それだけではない、農村部の貧困、度重なる戦争による不満、植民地で行われる圧政、帝国の繁栄の裏にある様々な問題が燃え始めた。
そして、間違いなくその発端になった出来事はこのドワーギレフ鉱山粉塵事件だろう。
………ちなみに、このスキャンダルは同時にいかにして露呈したかの経緯が全く不明極まることは意外に知られていない、ある日デモ隊のリーダー格の家に告発文が送られてきた、デモの最中ビラがどこからか降ってきたなど様々な話が錯綜している………。
お母さん、お父さん、お元気ですか………。
これは生放送らしいです、僕は、みなさんがこれを聞いているその瞬間、たしかにラジオ局、その一室でこうして喋っています。
いま、帝国全体は、凄まじい数の暴動で覆い尽くされています、僕が今いるラジオ局の前でも、たくさんの人達が走って行くのが見えています。
………。
僕の手には、いまある一通の手紙が握られています、僕の知り合いの手紙です、彼は、かつてドワーギレフ鉱山で働き、あの有害な粉塵と過剰な労働で体をやられ、いま病院で必死の闘病生活を続けています、彼のそばには、常にお母さんと、工場の出稼ぎから帰ってきたお父さんが二人で彼のそばにいてあげています。
僕が病室に訪れたとき、二人は泣いていました、なんで私達はあのときこの子をあんな地獄に送ってしまったのだろうと、なんであのとき私達は止められなかったのだろうかと、わんわん泣いていました。
今から読み上げるのは、彼がまだ辛うじて元気なうちに書かれた手紙、その何十枚のうちの最後の一枚です、ほかのものはありません、すべて鉱山のごみ捨て場で他の多くの子どもたちのぶんと共に焼かれていました。
………。
『お母さん、お父さん、僕は謝らなければなりません。』
『僕は今、鉱山の医務室で寝たきりになってからもう一月ほどになります、お医者様がいうには、粉塵を吸い込んだためだと聞いています、酷いときは咳が止まらず、血が出ることもあります、このせいで僕は全く仕事ができません。』
『だから、今月お母さん、お父さんに渡すはずだった給料は支払えません…………。』
『お父さん、お母さん、もうすぐ借金の返済期日が迫っているのを僕は知っています、きっと、僕の給料がなくなることで借金は返せないと思います。』
『僕は、それによってお母さん、お父さんがどんなに苦労するのかわかっています、だから、できることなら今すぐにでもベットからはいでてまた働けるようにしたいと思います、でもできません、それが僕にはとても悔しいです。』
『お母さん、お父さんは、いつも必死になって働いて、僕を守ってくれました、僕は、お母さん、お父さんが大好きです、だから、僕はぜったい守りたいです、それができるように頑張って病気を治します、どうか、それまでお母さん、お父さんもお元気でいてください。』
