一転攻勢 4
クラッシュ作戦、実行日。
「全班、整列！！！」
「「「サーイエッサー！！」」」
私は、なんていうか、初めて彼らの整列を見たとき、騎士でもサーイエッサーというのかと子供ながらに驚いた覚えがある。
新規編成されたD班は、それまで各班40名だったのをそれぞれ10名抜いて三十人の班として作られた。
実践経験は乏しいが、別に訓練を怠っているわけではないし、成績だけならベテランを超える人間もいる、まぁ、私にぴったりなのかも知れない、皮肉か何かにしか思えないが。
「………セリアさんだ。」
「あの人が俺達の指揮をしてくれるのか………。」
そうメンバーの声が後ろから聞こえてくる。
「よし、これよりクラッシュ作戦を実行する、各班は所定の位置に速やかに移動、迅速に行動し、全騎士に対し奮戦することを願う。」
「「「サーイエッサー！！」」」
「ベネッセル准将閣下。」
「なんだ。」
「作業が完了いたしました、破壊された防御陣地を徹底的に固め、あえていくつかの防御陣地を放棄して整理いたしました。」
「わかった。」
ベネッセル准将は歩きながら呟く。
「誰だか知らないが、正直バレバレなのだよ、何をするのかは知らないが、あれだけの手間をかけて破壊した防御陣地だ、そこから侵入なりなんなりするつもりだったのだろう？だが、そこは鉄条網、機関銃、塹壕、徹底的に防御を固めている、嫌がらせのオンパレードだ、どうでる？どう出るのかな敵は………。」
「敵が来たぞー！！」
防御陣地から見張っていた男が突然そう叫ぶ。
兵士達がとたんに慌ただしく動き始め、配置に急いでつく。
遠くから見える無数の人影、それが逆に上がってくる雪崩のように高地を登ってくる。
「まだ撃つなぁ、この距離じゃ無駄玉だ！」
浮足立つ兵士達にそうやって士官は止めに入る。
「………いまだっ、撃てぇ！！」
そうついに各地で指令が下った瞬間、各地で大砲が着弾し、そこから発せられる異様な量の煙であたりは真っ白になった………。
「白煙弾ですか。」
「はい、ずっと機関銃陣地の突破方法を練っているとき思いついた作戦です、技術屋がちょうどよく煙を大量に吹き出す仕掛けの開発に成功していたのも功をそうしました。」
「これで、我々は機関銃を気にすることなく近づける。」
「うろたえるなっ！！！」
そう准将が活を入れると、周囲の兵士たちは肩を震わせる。
「機関銃手に知らせろ、引き金を離したら今すぐ軍法会議にかけてやると、見えないことが何だ、どうせ機関銃を適当に撃つだけで相手は勝手に倒れていくのだ、なんの問題もないと、そう全軍に通達するよう言っておけ！！」
戦いは激烈なものとなった、機関銃手は命令を聞いて機関銃の耐久も考えずに発砲を開始らパラパラと降り注ぐ弾は、少なからず帝国軍に損害を与える。
だが、今までより遥かに多くの兵士が陣地にたどり着けたのも事実だった。
扉を蹴破り中に突入する兵士達、銃座に待機していた敵は続々と迎撃に向かうが………！
「手榴弾！！」
刹那、防御陣地内は火炎と爆発に包まれ、続いて無数の銃声が鳴り響く。
「よし、ここの防御陣地はおしまいだな。」
「いままで内部の敵に死ぬほど苦労してたのが夢みたいだぜ！」
兵士達は異口同音に叫んでいる。
私達はそれを尻目に次の場所に向かう。
「あそこの防御陣地5つの破壊が、私達の仕事よ、ハイペースになるけど、みんな気合い出していくわよ。」
「「「サーイエッサー！！」」」
「隊長、作戦はどうします。」
そう一人の騎士が尋ねてきたから、私はこう答えてあげた。
「全員密集！爆弾の運搬役は中央に配置、周りは彼らを全力で守って！！」
「それは。」
そう言われると爆弾役の騎士達がやや歯切れを悪くする、まぁそうなれば自分達の戦果はなくなるも同然だ、無論爆弾を運ぶデスゲームから生還するだけでも凄いことだが、彼らが望んでいるのはそういうことでは無いのだ。
「吹き飛ばされたくないのなら、絶対に命令に従うこと！！いいわね！！」
「そうだ！お前たちが吹き飛べば、そのとき周囲にいるだろう俺たちも吹き飛びかねないんだぞ！！！」
そういうと運搬役の騎士達は責任の重大さを認識したようで無言でさっさと陣形を組む。
「よし、突撃して！！！絶対に運搬役から離れないでね！！」
