一転攻勢 3
「会議から帰ってきたぞ！！修正案を聞いてくれ！！」
そういうと騎士たちが続々と集まってくる。
「いいか、破壊工作は無しだ、このまま強行突撃する。」
「なっ！！」
「まだ防御陣地の破壊は終わってないじゃないですか！！」
そう騎士たちが異口同音に叫び始めるが、団長は説明を続ける。
「いいか、防御陣地は確かに破壊されていないが、破壊されていない分は我々騎士団が強行突破して当日にすべて破壊することになった！！」
「あの爆弾を銃弾飛び交う中運んでいくっていうんですか！！」
爆弾はお世辞にも小さくない、小さいリュック一つ分の大きさがあり、銃弾に当たれば一撃で誘爆する。
「仕方がないんだ、これを防御陣地まで運ぶことができる能力を持つのは、俺達騎士団だけだ！！」
「しかし………。」
騎士たちの顔は青い、いくらミスリルアーマーとはいえコンクリートの防御陣地を一撃で破壊できる爆弾の前には布服と変わらない。
「………よぅし、じゃあお前たちに景気づけだ！もしも爆弾を目的の陣地まで運ぶことができたやつは上級騎士に昇格させてやる！」
「おっ？言いましたね団長？男に二言はありませんよね？」
そう若くておちゃらけた騎士が尋ねると団長は首を縦に降る。
「そうだ！！みんな全力を持ってかかれ！」
「うぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」
「………。」
私はその日、団長に頼まれていた用事があって団長のテントに訪れていた。
「………。」
「入っていいぞ。」
私は中にはいると、団長が待っていた。
「………頼まれた資料は持ってきたか。」
「ちゃんと、今日中に作ってきました。」
私は団長に頼まれた、騎士団の管理に必要な様々な事柄に関する統計の概要を提出する。
「………はぁ、戦場に来てまで団長は私に事務処理を押し付けるんですね………。」
「ふっ、お前が一番早いからだ。」
「そうですか………。」
「………。」
「………あの、もうかえってよろしいでしょうか？」
私は思わず事務対応的な喋り方と、硬直した顔を貼り付けた状態で聞いてしまう。
「い、いや、まだいろいろ。」
「その割には団長さっきから私とくっちゃくっちゃ喋ってばっかりですよね。」
「お前と雑談して何が悪い！」
「何十分そうしてるんですか！いやもうこれは時計の針が一周してるところですよ！？」
そう言ってから私は思わずベラベラ文句が口から出てくる出てくる。
「本当に日を追うごとにがっかりですよ、私を孤児院から引き取ってくれたあのキラキラしてた騎士様はどこにいるんでしょうね。」
「馬鹿っ、ここに！ここにまだいるじゃないか！！」
「そんな剃るのめんどくさいからってバイキングみたいなヒゲはやしてる人私は知りませんよ！あぁもう！本当にがっかり！！」
本当にがっかり！そう私は心の中で何度と連呼する、子供の頃はこんなヒゲもじゃじゃなくて、キラキラしてて、そんな団長に憧れて私は必死で努力して騎士団に入団して、喜んでくれるどころか………“あんなこと”言わなくたっていいじゃない………！！
「………………すまない………。」
「へ………？」
「ハンカチだ、涙を拭きなさい。」
「へ………私………なんで………？」
いつの間にか、目から涙が溢れていることに気がついた私は、どこかぼんやりした気分でハンカチを受け取る。
「ブブッー！！！」
「ああっ！！お前人様のハンカチで鼻かみやがったな！！許さん！！絶対許さんからな！！」
「………時計の針、二周してましたね。」
私はまだぼんやりしながらそう団長にいう。
「………おい、セリア、お前明日だけは戦場に出るな。」
「………いまなんて。」
「いいか、あのボルタン、一見すると頭が切れるように見えるが、どうにも相手がそれに対応してきた場合どうするのかまるで考えているようには見えなかった、この作戦の成否の7割は相手の出方で大きく変わってくるだろう、あまりにも危険すぎる………なぁ、これを逃したってまだ戦場にでる機会はいくらでもあるだろう、頼むから今回だけは俺に任せて」
「ふざっけんじゃないわよ！！」
私は思わず団長の襟首を掴んでぐわんぐわん振り回す。
「人がどんだけこの為に努力してきたか、団長本当にわかってるの！？ふざけてるの！団長ならわかるでしょ！！ねぇ、それが騎士としてどういう意味になるか分かってて言ってるのよね！？」
「………。」
「………私は、明日、たとえ団長と一騎打ちすることになってもやります、いいですよね。」
「………あ〜、う〜ん、う〜ん、うう〜ん？…………う〜〜〜〜〜〜ん？」
団長は額に手を当てしばらくぐるぐる回りながら考えていた様子だが、やがて私に言う。
「………最後の最後まで、済まないことをいった、セリア、そこまで言うのなら、そこまでの覚悟があるのなら………あした、お前に新規編成したD班を任せる。」
「………へ？」
許してくれた？私の？部隊指揮を？
「………戦場へ出ることは許しても、これだけは決して許すまいと思っていた、だが、いいだろう………。」
「新規編成の………班を？」
「済まないとは思ってるが、俺がなんの相談もなしに指揮官を任命できるのはA班と指揮官未定のD班だけだ、B、Cはすでについている指揮官が絶対譲らんだろうし、そもそもいきなり指揮する人間が変わったら部隊も混乱するだろう、むしろD班のほうが、いいんじゃない、かと………思った、んだが…………。」
「………団長………。」
「なんだ。」
「さいっこうです！！！」
