Heavenly circus 25
痛いぐらいの怒りで脳の芯がじんじんと疼く。全てをぶち壊してしまいたいが両手は勿論、立ち上がる事すら今は叶わない。
熱くなるな、と自分を戒めた。そもそもこんな状況を招いたのだって向こう見ずに行動した結果だ。かと言って後悔するのは俺の得意分野じゃない、とにかく今は冷静を保つのが先決である。
「……有り難いね。俺の情報をジャンキーに撒いたのは何の為だ？」
突っ立ったままの入墨男を見上げて吐き捨てる。男は機械のような動作で再び自分の顔を撫で、言った。
「そうすれば自らやって来るだろう。情報を喰わせたジャンキー共はどいつもこいつも白痴同然だ。先々でお前へ危害を与える可能性は無い、優しい父に感謝するが良い」
「……。つうか、その前提を訊いてんだけど。何で、俺が来るように仕向ける必要があった？」
用が無ければ顔も見たくない相手だ。相手もそれは同じだろうと思っていたのたが。
「もうじき誕生日だろう。お前の」
思考が空白に陥った。だが、続いた言葉で頭は黒く塗り潰される。
「良いプレゼントをやろうかと思ってな。そろそろ飽きたんじゃないか、"お前の"ジョーカーには」
奴が言い終わらない内に鎖が激しく軋む音がし、同時に両腕に鋭い痛みが走った。はっとして自分の腕を見下ろす。一瞬で暴発した殺意のまま反射的に攻撃しようとしたのか、無理やり動かしたせいで腕には手枷が食い込んでいた。左腕はより痛みを訴える。
しかしそれらは瑣末な事象に過ぎない。こいつは、ジョーカーを消そうとしているのか？
「やってみろよ。殺してやる」
堪えきれない殺人衝動と並行して、何故か酷く冷めている自分がいた。こういう人間なのだ、親父に比べれば豚の方が品がある。畜生以下の人間を殺しても何も愉しくない……だがジョーカーに手を出されるなら話は別だった。
「父を殺すのか。さすがに母親を撃ち殺したガキは育っても言うことが違う」
――心臓が――冷たい沼に沈み込んだような気がした。うるさく喋る声が、冷え切った俺の頭に雨のごとく降り注ぐ。
「"あれ"がお前を孕んだ時の嬉しそうな顔を見せてやりたかった。我が子に殺されるなんて夢にも思わなかったろうに、なぁ？」
「……黙れよ」
いつの間にか喉が異常に渇いていた。言葉がつっかえそうになるのを抑えて、低く呟く。相変わらず棒立ちのままの入墨男の尖った靴先を眺めながら――何故赤の他人に自分の記憶を暴くような真似をされなくちゃいけないんだ、と思う。
「今、どんな表情をしているか楽しみだ。こいつの右眼球はカメラになっているからな、良い酒の肴になる」
「……あっそ。特別にピースでもしてあげようか」
顔を上げてにやりと笑って見せる。考えるのは止めた。言動に惑わされてしまっては奴の思う壷だ。それよりジョーカーの無事を確かめなければ――。
「お前は生きの良い玩具だ。まだまだ遊び足りないだろう？ 安心しろ、彼には手を出していない」
嫌なタイミングで男が台詞を吐き出した。親父を信用するわけではないが今この状況で嘘を吐く必要は無い。本気でジョーカーを消したいなら直ぐに殺すだろう。そして俺に生首を見せるぐらいやりそうなものだ。
「じゃあ結局何の用事だよ」
男の指は入れ墨をなぞり続けて、今や顎の辺りまで到達していた。
「最初はお前の成長を見るつもりだったんだが状況が変わった。詳しい事はこいつから直に訊け」
全く話がわからない。とにかく親父は消えてくれるようだった。これ以上話していると気分が悪くなりかねない、今だって頭の中は殺意と混乱と苛立ちでぐちゃぐちゃだった。
「ジョーカーによろしく。……キング」
男の指が入墨から離れる。静寂。
――奴にキングと呼ばれるのは初めてじゃないかと気付き、改めて吐き気を覚えた。
「以上」
入墨男の呟きで伝言の終わりを改めて知る。
視界に窓も無く時計も有りはしないせいで時間の経過がわかり難かったが、そろそろ厳しくなってきた腕の痛みからして、最後に鎮痛剤を打ってから半日程度といったところか。まだ夜は明けていないはずだ。
用件を聞くだけ聞いてさっさと帰りたい気持ちも勿論あるが、沸々と湧き上がる怒りを我慢するつもりはなかった。
「通達開始。詳細内容――」
「……待てよ」
かと言って身体は動かない。俺が自由に繰り出せるのは言葉だけだった。
「人様と話す時は分かりやすい言語を使えって教わらなかったのか？」
入墨男は唇を閉ざす。八つ当たりかもしれないがこのままではあまりに寝覚めが悪い。本来なら殺してやりたいが……せめて、こいつの死人めいた気取った面をぶち壊してやる。
そもそも考えてみると、目覚めた一番最初から違和感がある。何故、入墨男は詐欺まがいの拷問をしようとしたのか？
無意味と分かって即座に中止し、替えの責め苦を与えもせずに伝言を伝えるという目的に移ったことから推測すると、拷問は絶対的な命令ではない。もしかしたら個人の判断――つまり、こいつは俺に対して何らかの恨みを持っているのではないか。
「インプットされた伝言しか滑らかじゃねえならテープレコーダーと同じだな。お前の存在は親父にしてみりゃ人間以下、ただの道具か」
挑発すると相手は唇を僅かに震わせた。虚ろだった瞳に一瞬浮かんだ感情を逃さず見据える。それは確かに怒りの表情だった。人間味を感じ、図らずも心が躍り殺害欲求が高まった。
「あいつの部下なら身体も改造されてんだろ。どうせ頭も……ああ、それは元からだった？」
こいつはただの機械じゃない、人間だ。俺のその勘は当たっていた。
入墨男は暫く俯き、再び顔を上げた時には人が変わったように目をぎらつかせていたからだ。獣めいた仕草で唇を舐める、奴の舌には太いピアスが刺さっていた。
「穏便に済ませてあげようって思ってたのに……嫌なことばかり言うんだね」
一転して子供っぽい口調で言いながら男は自らの右目に指を突っ込んで、目玉に模したカメラを取り出した。これで邪魔は無くなったってわけか。
「穏便に済ますつもりなんか毛頭無かった、って顔してるけど」
俺はひっそりとした満足感をも覚えていた。理由は一つしかない、こいつの化けの皮を剥がしてやったこと。機械のような人間になぶられるのは死んでも嫌だった。
「訊きたい事があるんだよ。それに答えるなら何もしない予定だったけれど……予定は変わるのが常だ」
男はスーツの懐から縦長のケースを取り出す。中から出てきたのは注射器とアンプルだった。
「きみには"死なない程度なら"何をしても良いってボスから聞いてる。……人間はなかなか死なないけど、痛みには弱い。ショックで気絶されるのはつまらないし」
針を指ではじきつつ能書きを垂れる男を眺める。痛みに弱い人間というキーワードが頭に引っかかった。……そうなると、注射器の中身は恐らく――。
「またルクレツィアかよ」
心から嫌気がさす。あの変な薬を身体に入れるのはこれで二回目だ。
「しかも新作さ。第一被験者じゃないかな？ よかったね」
袖を捲り上げられて、俺は自分の右腕の内側に針が刺さるのを見つめるしかなかった。薬剤が血管を伝い、ゆっくりと身体に侵入していく流れをまざまざと知覚できるような気すらする。
「先に質問してあげよう。きみは13番街の無免許医師と懇意にしているね……会っただろう、アルビノの姉弟には」
じっと入墨男の左目を仰ぎ見る。今さら嘘を吐いても無駄だろう。素直に頷いた。
「だから？」
「彼らを殺せ」
