Heavenly circus 11
「欲しくないか？ ルクレツィア」
俺の言葉に男は目を輝かせた。しかしさすがに頭から信じるほど馬鹿ではないようで、一瞬で期待はかき消え、青白い顔に疑いの表情を浮かべる。
「……どういう意味だ」
「お前がさっき言っただろ。俺は組織の人間だ。薬なら腐るほど手に入る」
情報を得るための虚言とは言え、反吐が出る台詞だ。誰があんな奴の仲間に－－血を継いでいる事を考えるだけで嫌気がさすというのに。
時間を掛ける暇はない。遅くなり過ぎるとジョーカーが様子を伺いに来るはずだ。俺の焦りを知ってか知らずか、男は相変わらずのらりくらりと笑った。
「あんたが本当に仲間かどうか……証拠も無しでは信じられねぇな」
ぶち殺してやりたくなった。まともに考えればこの男の言うことは当然で、もし逆の立場だったら俺だって信じられやしない。分かっているが、冷静さを失っているのを自覚した。
自分を落ち着かせるためと、男に対しての呆れを演出するために見下ろしながら深い溜め息を吐く。
「証拠なんて言える立場か。俺はトップの名も姿形も答えられる。お前がそれを知ってんなら言ってやるけど？」
苛つきに任せて乱暴に吐き捨てると男は笑顔を引っ込め、損得を勘定するように黒目を泳がせた。今の言葉は本当だ。下っ端のこいつが組織のトップ－－親父の情報を知っているはずがない。思った通り、男は迷いを見せた。
その隙を衝いて靴を脱いだ自分の足を持ち上げ、未だに起立したままの男の性器を指で撫で上げた。打算する暇を与えてはならないが過度な刺激にもならぬよう気を遣ったつもりだったが、男は大袈裟なほど反応を見せて慌てた様子で腰を引く。
「な……」
「ドラッグが無くなったら、こんな快感は二度と味わえない。わかってんだろ？」
薬の魔力を味わいそれに溺れた人間は並の努力じゃそこから抜け出せない。勿論足を洗う者も少なくないだろう。だが肩や腕を撃ち抜かれた今でさえ、傷よりもドラッグの方に気が向いているこの男は易々と止められる人間には見えなかった。
爪先に力を入れると喉を反らして息を洩らす。このまま責めた方が手っ取り早そうだ。
「喋らなきゃ死ぬ。喋れば薬が手に入る。どっちがいいか、よく考えてみろ」
どちらにせよ死ぬんだがな、と心で呟きながら言うと男はあっさりと陥落した。
「話す……話すから……」
ため息混じりに吐く言葉をつなぎ合わせつつ聴覚の一部は部屋の外へ集中させる。そろそろジョーカーが来そうな気配だ。あいつに見つかると色々面倒くさい。
やはり男は組織の中では立場は高くなく、新しいドラッグを試してみないかと持ちかけてきた売人によって俺の名と顔を知ったらしい。
何故俺の情報が出回っているのかと問い質してみても、ただ見つけたら報せろとしか言われていなかったようで、男の口からは他に役に立つ事柄は得られなかった。
「本当にそれだけしか知らねぇのか？」
全てを吐き出させようと責めを強くするも、男は首を振る。顔を歪めて笑いながら俺を見上げた。
「本当に知らない……だ、だから」
裸足の下にある男の性器をちらりと見遣る。どうやらもう限界に近いようだ。
とりあえず親父か、もしくは組織の誰かが俺にプレッシャーを与えようとしている事はわかった。知らない相手が自分を知っていれば俺のような仕事と性癖を持つ人間は出所を尋ねるのが当然で、それを考えてこの男には最低限の情報しか飲ませていなかったのだろう。
たまたま今日こいつにぶち当たったが、他にも同じような奴がいるに違いない。まんまと釣られたのだと思うとどうしようもなく腹が立った。
足を退かして男の額に真っすぐ銃口を向ける。一瞬我に返ったように男は俺に目を向け、視線がぶつかると僅かに苛立ちが治まるのを感じた。こいつを殺すことも組織の予定の内だろうが、俺が何を考えて殺るのかまでは手の内の外だ。
「は、話しただろ……」
「悪いな。嘘も処世術なんだよ」
男の目が絶望に染まるのを間近で眺めて、満足感を覚える。先ほどまで怖くないと言っていた死を、快感を目の前にして男は恐れているのがありありとわかった。これでこそ人間だ。
「ありがとう」
笑って引き金を引く。銃声が鳴って額の真ん中に穴が開くと同時に瑞々しい血が飛び散り、男は口を半ば広げた表情のまま固まった。
血と硝煙の匂いを深く吸い込み、亡骸を見下ろすと途端に興奮は冷めた。
マットレスに足を擦り付け拭ったその時、ちょうど良いタイミングで足音が聞こえる。ジョーカーにどう言い訳しようか、とぼんやり考えながら俺は二つの死体が転がった部屋を後にした。
「終わったのか」
ドアを開いて廊下に出ると待ち合わせたようにジョーカーと鉢合わせした。後ろにはアルビノのリットもいる。
「待たせたな」
踵を踏んだままだった靴を履き直し、俺はジョーカーに笑顔を作って見せた。思い付かない言い訳は放棄することにする。
「……銃声がやたら聞こえたが。何人いたんだ？」
ジョーカーは薄暗い室内にちらりと目を向けた。女はともかく、両腕をなぶり撃った男の死体はなるべく見られたくない。
俺がだいたいの場合は一発で殺るのを好むのはジョーカーだって知っている。何か理由があって拷問の真似事をしたのかと気付いてもこいつの性格からして深く訊いてくる事は無いだろうが、避けたかった。
「二人。片腕だからな、手元が狂った」
言うとジョーカーは納得したようなしていないような微妙な表情で頷く。
「死体は……」
いつもならアジトに持ち帰るが、今日はこのまま医者の車で病院に戻る。病院に死体を二つも持ち帰るわけにはいかないし、ならばジョーカーが単独でアジトに持ち帰るという方法もあるが本人は決めあぐねているようだった。
「ほっとけ。サツに見つかってもジャンキーの喧嘩ぐらいにしか思われねぇだろ」
俺の言葉にジョーカーは頷かなかった。一瞬目を伏せて躊躇いを見せ、それから思い立ったようにこちらへ近付いてくる。肩がくっ付く程に距離を詰められて、思わず半歩下がった俺に耳打ちをした。
「俺も我慢してるんだ」
言われてようやく思い出した。俺が人間を殺していない五日の間、ジョーカーも死体を拝んでいないのだと。こいつが素直に自分の欲を訴えるのはとても珍しい。顔を見ると、ひどく悩んだ末のような苦い表情をしていた。いや、まさに悩んだ末に口に出した言葉なのだろう。
「……早く言えよ」
死体の転がっている室内へとジョーカーの背中を押してやる。先ほどとは一転して、気付かれてもまあいいか、と思えた。何故だかわからないが妙に気分が良い。
そのままドアを閉め、俺は壁を背にしてしゃがみ込んだ。微かに左腕が熱を持ち痛みだしているのを感じる。痛みを誤魔化すために、突っ立っているリットに声をかけた。
「おい」
ボロボロの天井を見上げていたリットが声に反応してこちらを向く。手招きをすると素直にやって来て、傍に座った。
「これ返しとく。ありがと」
ポケットから拳銃を出して渡す。相手は間を置いてグリップを握り、マントの内側にしまい込んだ。
「人を殺すために来たんだな」
リットが言う。その言い方には咎めるような調子は全く感じられず、事実を確認しているだけに聞こえた。特に苛立ちもなく俺は応える。
「うん。お前は何でついて来たんだよ」
訊くつもりは無かったが自然と口が動いていた。リットは相変わらず無表情な赤い瞳で、ふと何もない空中を見た。
「色んなものを見たかったんだ」
やけに詩的な事を言う。おかしくて俺は笑った。右手で包帯に巻かれ首から吊った左腕を撫でながら、重ねて訊く。
「何それ。監禁でもされてたのか？」
リットが答える気配を見せると同時に、死体の部屋のドアが再び開いてジョーカーが顔を出した。
「おかえり」
立ち上がった俺と目が合うとジョーカーは何か言いたげに口を開く。だがやはり尋ねはしない。わかっていたことだし訊かれても説明する気などは無いが、俺は何となく残念に思っている自分に気付いた。
親父と組織が俺に何か仕掛けるのだとしたら、高い確率でジョーカーも巻き添えになる。俺はこいつの為にもあの男を吐かせたのだろうか、と考えてやめる。突き詰めたって意味が無い。
「……ただいま」
ジョーカーはすぐに普段通りの様子で返事をして、携帯を取り出し医者に電話をかけた。短い通話を終えると「すぐに来るとさ。早めに出るか」と言い、先に立って歩き出す。
俺とリットもそれに続いた。
「……で、なんで？」
歩きながら、話が途中だったことを思い出して話しかけるとリットは数度まばたきをして俺の顔を見つめた。そして小さく息を吐き、ただの世間話をするように言う。
「その通りだよ。監禁されてた」
